一名狱卒快速跑进来，一脸烦躁的拿着鞭子猛的一抽牢门，发出一声惊响。


    凶神恶煞的斥骂道：


    “胆敢舞弊，当时咋没想过后果？”


    “再吵，将你的嗓子戳哑了你信不信？清白.....进来这里的人，都说自己.......”


    尽头突然响起一道女声，打断了他。


    “先别骂了，告诉你们牢头......我有九方世子逃跑的线索，让他禀告上去。”


    草堆里的人终于动了动，缓缓开口：


    “......但有个前提，我要见一个人。”


    如今九方侯爷被禁在宫中许久不得出，九方世子却莫名不知所踪的事，现下已经不是秘密，早已在盛京传开。


    狱卒一听，当即神情一凛，快步跑过来。


    “你当真知道九方世子逃到哪儿去了？”


    然而向平只是躺在草堆里一动不动，不再说话，静静的注视着牢房顶，等着门口那正打量她的狱卒再次出声。


    “你要见谁？”


    果然，小小狱卒深知此事干系重大，也知道这里面这位是谁，不敢耽误，赶紧顺着她询问道。


    向平淡淡一笑，终于开口：


    “.......新科状元，姜如初。”


    于是当天夜里。


    姜如初刚到家一会儿，与姜府众人一起，正准备热热闹闹的庆贺她高中状元之事。


    便被刑部的人敲开大门。


    “姜状元，还请你随我们往刑部走一趟，有个人坚持一定要见你一面.......”


    得知是大牢里的向平想要见她时，姜如初实在有些意外，神情复杂的沉吟好一会儿。


    最终她再次穿上刚刚脱下的状元大红袍。


    然后在乌漆嘛黑的夜里，刚刚高中的新科状元，却悄无声息的随着刑部一行人。


    前往大牢.......


    待看到那个仅在短短半个月，就瘦成一道人干的背影时，姜如初忍不住好一番愣神。


    她试探开口：“向师姐.....你还好吗？”


    此处是一间暗室，不知道暗处有没有人在偷窥，但此时此地，的确只有她们二人。


    那个背影闻声缓缓转过来。


    昏暗的烛光下，向平无声抬眸，看向门口那个鲜红的身影，见她竟是穿着状元袍来的。


    她倏地一怔。


    定眼看去，喃喃出声道：“真好看.......”


    姜如初无声抬步，缓缓走近，更加的靠近烛火两分，好让她看得更加的清楚。


    跳跃的烛光下，那织满金线的大红袍，更加的耀眼十足，红光与金光交织，闪烁不止。


    每一步，都能映射出令人向往的光芒。


    向平上下打量着她，目光一刻也舍不得离开，她情不自禁露出一个淡淡的笑容。


    低声呢喃一句：


    “同样都是这身大红袍，女状元穿在身上，就是要更好看一些.......”


    小时候，她父亲果然不是在哄她。


    姜如初闻言神情一动，正要开口。


    向平却忽然抬眸对上她的目光，露出一个骄傲的笑容，歪着头自信的看她。


    “你信不信，若没有这些事，你我二人堂堂正正一起参加殿试，你未必是我的对手......”


    “......这个女状元也未必是你。”


    听到她这样骄傲自信的话，姜如初的神色没有任何的变化，她就站在原地。


    无声点头，吐出两个字：“我信。”


    她是真的相信，从前在云川书院里，向师姐展露出来的才学便不俗，甚至在抚琴制画这些才艺上，她还要更胜一筹。


    姜如初相信，她有这样的底气。


    听到她毫不犹豫的两个字，对面向平骄傲的眼底，瞬间浮现一层泪光。


    她撇过头去，将表情藏在阴影里，声音中的哽咽却藏不住，“你信有什么用......可惜，没有那一天了.......”


    姜如初闻言神色一动。


    出声道：“师姐在说什么糊涂话，你罪不至死，况且你搜集九方氏的罪证有功，说不定还能减罪.......”


    “姜师妹怎么也天真起来？”


    向平回头一笑，轻叹一声，意味不明的开口：“身为棋子，哪有全身而退的道理......”


    她幽幽道：“不过对于我来说，能做这颗棋子正是我梦寐以求，甘之如饴。”


    姜如初凝眸看她，心中的猜想已然证实。


    凭她一人之力，如何能搅动这么大的一扬科举舞弊案，这样的通天之能，除了就是那个“天”之外，不做他想。


    她突然开口：


    “师姐，你其实不姓向，对吗？”


    以她从前表现出来的才学见识，她实在不像是平民出身，但近二十年以来，与九方氏有瓜葛的高门大户，并没有一家姓向的。


    这是她实在想不通的一点。


    向平打量着她，淡淡一笑道：“以你的聪慧，你已经猜到了，不是吗.......”


    姜如初骤然呼吸一滞，想起那次在巷子里遇见她，她劝她三年后再考的时候。


    她就住在离他们那么近的地方，再加上二人薛氏罪臣之后的身份，再联想到她如今的所作所为......很难让人不将他们联系在一起。


    向平再次开口，终于彻底证实她的猜想。


    她哑着嗓子，低低开口：


    “今日见你，其实也正是想求你此事......你能不能......帮我照看他们。”


    果然如此，姜如初心下几番震动。


    香，平......向平。


    她果然就是薛家长女，薛师姐他们那个，原本应该早就死去的长姐，可是薛师兄不是说，她当时就已经血溅当扬.......


    即使早已猜到，姜如初还是好一番愣神。


    她迟迟没有开口，让对面的人以为她是在犹豫，向平眼底忍不住浮现一丝哀求。


    “姜师妹，除了你之外，我在这盛京无人可以托付，也没有任何可靠的人.......”


    思来想去，她在这盛京竟找不到任何一个可以信任人，只能想到眼前人。


    向平努力的寻找理由，试图说服她，“阿香似乎也很喜欢你.......”


    “求你。”


    她倏地一跪，镣铐碰撞在一起的声响将对面的人惊醒，姜如初赶忙上前一把扶起她，神色一片复杂。


    “师姐，本也无需你多说......薛师姐他们待我极好，我肯定会照看他们的。”


    终于听到这一句，向平含着泪光一笑，“得你开口一句承诺，我放心了。”


    她定了定神道：


    “去告诉他们吧，九方怀序应该正在大同县与北地将领接头，那里有他们的联络点。”


    姜如初闻言猛然一顿。


    接头，难道九方淮序要起兵？！