众进士都累得够呛，但这样令人心潮澎湃的一天却是天下读书人的向往，累也值得。


    “咱们数年寒窗，能有这样的一日，也算是值得了，不枉此生啊.......”


    从国子监拜谒孔圣人出来后，众进士互相喜气洋洋的道贺一番，都忍不住感慨起来。


    “千古留名，再累也是值得的.......”


    “的确如此，读书人这一路苦读，不都盼望着这一日，咱们也总算是走到尽头了！”


    此刻的他们，正从国子监出来，等着宫中传唤，好进宫去参加恩荣宴。


    蒋怀民闻言笑起来，提醒道：


    “诸位在说什么，一鸣从此始......咱们接下来的仕途才刚开始，各位的尽头还早呢。”


    一旁有人接口道：“准确的来说，还未开始.......咱们还有朝考，各位忘了？”


    忽然听人提起朝考一事。


    正欢喜的众进士们，顿时纷纷一愣。


    进士朝考，是殿试之后决定新科进士们最终官职分配的重要考试，就在殿试后的第三日，在保和殿举行，由吏部官员主持。


    考试内容以论、诏、奏议、诗赋等为主，一般都是考察实际政务能力，这考试的难度可不小，而且牵系着今后的仕途。


    是留任盛京，还是外放地方，都看这扬朝考，这扬考试，可算不上简单.......


    有进士忍不住羡慕出声：


    “.......还是一甲前三轻松，都不用参加朝考，等会儿恩荣宴，就能直接授官。”


    一甲前三地位超然，不用通过朝考筛选，可以直接授官入翰林历练，状元授从六品的编撰，榜眼和探花都是正七品的编修。


    翰林院参与国史编修、皇帝诏书起草等核心文臣要职，可以直接接触权力中枢，任职满三年后，就能升迁。


    可以说是只要能入翰林院，起点高，升迁快，上限高，将来的仕途不可预估.......


    “是啊，若能直接入翰林，这路算是平坦了。”有人感慨接口道。


    听到这样的话，寇伟神色一动，看向不远处，正在交谈的周长济与姜如初二人.......


    边上，姜如初正在向周长济请教，等会儿进宫赴宴需要注意的诸多事宜。


    她从未赴过宫宴，此次自己又是状元，少不了要惹人注目，便提前向周长济这个世家子弟先取取经，避免等会儿宴上有任何不妥。


    周长济说了一大堆宫宴规矩，抬眼注意到她皱眉铭记的模样，最后补充一句：


    “无须如此谨慎，有什么我会提示你。”


    姜如初摇头，坚持道：“宫中赴宴肯定要谨言慎行，我还是得自己记，总不能只靠你提示，万一你有事顾不上我.......”


    这边的寇伟收回目光，淡淡开口道：


    “我等若朝考能考进一等，有幸选上庶吉士，也能入翰林院学习.......”


    朝考成绩分为三等，一等选为庶吉士，可入翰林院学习三年，二等可以留京授官，三等外放为地方官，如县丞、教谕等。


    蒋怀民闻言一笑，“寇兄所言极是，只不过咱们就算是选上庶吉士，能入翰林院学习，与人家直接授官也不可相提并论.......”


    庶吉士到翰林院学习三年后，将来也得参加散馆考试，考不好的，还是要外放地方为官，如知府、同知等。


    总而言之，他们与一甲前三从名次落定的那一刻开始，即使是身为传胪的寇伟。


    只是一名之差，也是完全不同的路。


    听出蒋怀民话中之意，寇伟神情沉默。


    好一会儿才开口道：“起点不同，只不过多走些路，只要勤勉，将来必有相聚之日......”


    蒋怀民闻言一怔，欲言又止。


    此时，同在此处等候的礼部诸位官员忽然齐齐神色一变，随即不远处的礼部侍郎神情肃然，快步朝这边走过来。


    向众人传达一个惊人的消息：


    “宫中传来指示，恩荣宴取消，择期再定，你们先回家等候吧。”


    此处的众进士纷纷一愣。


    边上正交谈的姜如初和周长济二人，以及另一边默然静立的霍衍舟，都齐齐回头看来。


    “.......恩荣宴择期再定？”


    历年以来，这可是从未有过之事。


    众进士们神情愕然，纷纷不明所以，但礼部侍郎并未解释缘由，只让大家回家等消息。


    随即礼部一众官员，都神色匆匆的离开了。


    众进士们顿时互相对视，议论纷纷，“择期再定，不知道要几日......”


    “姜状元他们的授官，肯定也要延迟。”


    蒋怀民话音落地，顿时又皱眉道：“那三日后的朝考，不会也要延迟吧？”


    寇伟皱眉，一言不发。


    这是肯定的，恩荣宴都推迟了，朝考必然是要延后的，他们总不可能在状元的前面授官，这定然有个先后。


    “各位不必惊慌，只是推迟恩荣宴，说不定明日就有消息，应当不会耽误朝考的。”


    姜如初快步走过来，出言安抚道。


    周长济紧随其后，补充道：“就算耽误两日，总归也不会取消，的确不必担忧。”


    二人虽都有种不好的预感，但这个关头，肯定还是先安抚众人为好。


    见是状元和探花开口。


    正议论的众人齐齐拱手，他们虽对此事诧异，但人家直接授官的都不急，他们等着考试的，有什么好急的？


    “二位所言极是，咱们还是先回家等等吧，正好多点时间，可以准备朝考........”


    众进士纷纷笑着告辞，拱手离去。


    此时的他们，没有人意识到朝堂即将大变，大家都以为这句“择期再定”，最多不过几日光景。


    就连此时的姜如初，都万万没有想到。


    大家这一等，竟就是半年.......


    当天夜里。


    姜如初刚到家一会儿，与姜府众人一起，正准备热热闹闹的庆贺她高中状元之事。


    姜府的大门忽然就被敲响。


    “姜状元，还请随我们前往刑部一趟。”


    “有人要见你........”