陈嘉禾没有动，呼吸的节奏也分毫未变。


    “然后呢？”


    “然后？”


    牧辰猛地仰头，爆出一阵刺耳的狂笑，仿佛听到了世上最荒谬的笑话。他笑得前俯后仰，指着陈嘉禾，眼泪都快飙出来。


    “然后，你就懂了啊。”


    笑声，骤停。


    他脸上的癫狂像潮水般退去，露出一片空白，没有半点表情。


    “懂我为什么变成现在这样。”


    “懂我为什么，非要这么做。”


    “因为……”


    他的声音像被什么卡住，顿在那里。


    那张总是挂着疯笑的脸，第一次，彻底没了颜色，像被抽走了所有血肉。


    “当你……不再是人，却还得装作人的时候……”


    他的声音很轻，很沙哑，每个字都像在粗糙的砂纸上反复摩擦。


    “那种滋味……”


    广场上的风，在这一刻死寂，连一丝微动都没有。


    “比死，还难受。”


    这五个字，像五根冰冷的钢针，狠狠扎进陈嘉禾的神经。


    她第一次，在这个疯子身上，闻到一股腐朽的、孤寂到骨子里的味道。


    一股……莫名的熟悉感。


    这个念头让她的心口猛地一紧。


    但只是转瞬。


    下一秒，牧辰又咧开嘴角，那玩世不恭的德性重新挂回脸上，刚才的一切都像是一场荒诞的幻觉。


    “行了行了，煽情戏码到此结束，妹妹，别太入戏。”


    他漫不经心地拍了拍手，好像在掸掉什么看不见的灰尘。


    “继续努力吧，我的大艺术家。”


    “我会一直盯着你。”


    “看你怎么一步步，自己走进我为你搭好的舞台正中央。”


    说完，他转过身。


    这次，他没有化作黑影，没有凭空消失。


    他就那么普通地，一步一步，走进了那片能吞噬一切的浓黑里。


    脚步声，一下，又一下，越来越远，越来越轻。


    直到最后一声也被死寂彻底嚼碎、吞噬。


    偌大的广场，只剩下陈嘉禾一个人，和一地碎裂的冰冷月光。


    那五个字，像有生命的虫子，还在她脑子里钻。


    比死，还难受。


    她慢慢抬起手，目光死死钉在指间那枚黑色戒指上。


    戒面幽光流转，像一只活物的独眼。


    她清晰地感觉到，身体里属于“人”的那部分力量，正被一丝丝抽走，经过这枚戒指的转化，又灌注回来一些截然不同的东西。


    进化。


    异化。


    一个念头在她脑子里炸开，像一道惊雷。


    摘了它！


    现在就摘了它！


    死了又怎么样？总比变成牧辰那种不人不鬼的怪物强！


    另一只手不受控制地抬起来，指尖颤抖着，碰向那冰冷的戒身。


    然而——


    避难所里，那些人蜷缩在角落，脸上写满惊恐又依赖。


    林婉秋那张混合着恐惧和怨恨的脸。


    那个被她治好了腿，却连句谢谢都说不出口的小孩……


    一幕幕画面，像无数根烧红的针，狠狠扎进她即将崩溃的神经。


    如果她死了。


    如果她就在这里放弃了。


    谁来保护这群……又可怜又可恨的蠢货？


    谁来收拾这个烂摊子？


    抬起的手，像被抽走了所有力气，重重砸落。


    陈嘉禾闭上眼。


    再睁开时，那片幽蓝里，所有的挣扎和动摇都被碾得粉碎，只剩下坚硬的冰。


    “我不会死。”


    她对着空无一人的废墟，声音很轻，却一个字一个字砸在地上。


    “至少，现在还不能。”


    她转过身，再没看一眼牧辰消失的黑暗，径直走向远处唯一的光源——灯火通明的指挥中心。


    一步，又一步。


    脚步声踩在废墟上，不轻不重，每一步都像在和过去做告别。


    前面是光，是“人”的世界。


    身后是黑暗，是同类的低语。


    她走在中间。


    走向她要守护的人，也走向……等着审判她的人。


    每一步，都踩碎了一点属于过去的自己。


    她已经做出了选择。


    或者说，她从没得选。


    指挥中心的灯光惨白刺眼。


    陈嘉禾推门进去的时候，几乎所有人都下意识地往后退。


    不是因为尊敬。


    而是恐惧。


    她脖颈上的黑色纹路在灯光下格外狰狞，头发里那些漆黑发丝，让她整个人看起来就像某种从地狱爬出来的东西。


    会议桌旁，十几个部门主管已经到齐。


    空气死寂。


    有人死死低着头，恨不得把脸埋进胸口，有人手指在桌面上无意识地划拉，发出细微的刮擦声。


    没人敢看她。


    雷岩缩在最角落，双手背在身后，指节攥得发白，几乎要捏碎自己的骨头。


    他的脑子里还在嗡嗡作响。


    处决重度污染伤员。


    那里面，有跟他一起扛过枪、喝过酒、把后背交给对方的兄弟。


    可陈嘉禾说，他们没有回收价值了。


    “开始。”


    陈嘉禾在主位坐下，两个字，没有温度，没有起伏。


    她抬手在空中一划。


    巨大的光幕在所有人面前展开，密密麻麻的数据流淌。


    “能源储备：53%。”


    “防御系统修复进度：15%。”


    “伤亡统计：死亡109人，重伤163人，轻伤420人。”


    “污染伤员：87人。”


    她的手指，停在最后一个数字上。


    两秒。


    整个会议室的空气都被抽干了。


    “污染源已清除，但这八十七人体内的异变不可逆。”


    “三天内，他们会全部转化为怪物。”


    陈嘉禾的声音平静得残忍。


    有人猛地倒吸一口凉气，又死死捂住嘴，发出痛苦的闷哼。


    “两个选择。”


    “一，关进隔离区，等他们变成东西，我再去清理。”


    “二，现在，给他们一个了断。”


    “投票。”


    话音砸落，死寂。


    没人动。


    谁敢做这个决定？谁背得起这个责任？


    良久。


    一个苍老、沙哑的声音响起。


    “我……我投第二个。”


    后勤部主管，一个头发花白的老人，颤巍巍地站起来，老脸上全是纵横的泪。


    “我儿子……我儿子就在那八十七个人里头……”


    “他才十九岁，刚成年啊……”


    老人的声音碎了，不成调子。


    “我不想让他……变成那种东西……”


    “我不想他死得连个人样都没有……”


    他抬起粗糙的手，狠狠在脸上一抹。


    “让我来。”


    “让我亲手送他走。”


    说完，老人像被抽走了所有骨头，重重坐下，佝偻成一团，肩膀剧烈地抖动。


    会议室里，压抑的啜泣声再也忍不住，一个接一个地响起。


    一只手，颤抖着举了起来。