那些原本被世家门阀牢牢控制、或明或暗的优质铁矿、大型炭窑、皮革作坊，此刻如同被驯服的猛兽。


    在朝廷严令和百骑司的“关照”下，开足马力，源源不断地将最上等的铁料、焦炭、鞣制好的牛皮，优先、足量地供应给兵部作坊。


    再无人敢以次充好，拖延工期。


    堆积如山的崭新兵器、甲胄、强弩被迅速装箱、打包，贴上封条，由兵部官吏仔细登记造册。


    一车车满载着帝国杀伐之气的辎重车，在重兵护卫下，驶向城北集结地。


    工部尚书段纶亲自坐镇。


    调集了大批经验丰富的工匠和征发的民夫。


    通往北疆的驰道，如同帝国的血脉，也被重点疏通、加固、拓宽。


    沿途桥梁被仔细检查、加固，甚至临时搭建起浮桥。


    民夫们喊着粗犷的号子，挥动锄头、铁锹，夯实路基，铺设碎石。


    车马辚辚，尘土飞扬，一派热火朝天。


    沿途州县，官吏们再无世家掣肘，也深知此战关系国运，无不尽心竭力，各地驿站备足了草料、清水和替换的驮马。


    地方府兵加强了巡逻，保障运输线的绝对安全。


    沿途村镇百姓，也被组织起来，提供力所能及的帮助。


    或是烧水做饭，或是修补道路。


    就连长安西市，也是骡马嘶鸣


    最大的骡马市被朝廷临时征用，成了巨大的军马集散地。


    陇右牧场精挑细选的河西骏马，如同涌动的赤色、黑色、青色的洪流，被彪悍的牧马人驱赶着，跋涉千里，汇聚于此。


    这些战马肌肉虬结，鬃毛飞扬，眼神桀骜。


    打着响鼻，散发着野性与力量的气息。


    河套良驹体型稍矮但耐力惊人的河套马，也成批抵达。


    钉掌、配鞍，经验丰富的马夫和军士们忙碌着。


    铁匠铺临时搭建的火炉旁，钉马掌的“叮当”声不绝于耳。


    崭新的蹄铁被烧红，迅速钉上马蹄。


    结实的皮质鞍鞯、辔头被精心调试，套上一匹匹战马。


    空气中弥漫着马匹的膻味、皮革、汗水和铁锈的气息。


    战马的嘶鸣声此起彼伏，汇成一股雄壮而原始的力量交响。


    整个大唐，如同一架被彻底唤醒、高效运转的战争机器。


    每一个部件都在轰鸣，每一个齿轮都在咬合。


    粮秣、军械、被服、药材、驮马……海量的物资以前所未有的速度汇集、转运。


    东宫的权势也随着战备，蔓延至天下！


    朱雀大街、金光门外的大道上，满载的辎重车队日夜不停，川流不息。


    沉重的车轮碾压着石板，发出低沉而震撼人心的隆隆声，仿佛大地都在为即将到来的远征而脉动。


    押运的兵士盔甲鲜明，神情肃穆。


    目光坚定地望着北方。


    街道两旁的百姓，脸上不再是粮价风波时的愁苦绝望。


    而是带着敬畏、期盼，甚至一丝与有荣焉的激动。


    看着这支为国家命运而奔忙的钢铁洪流。


    ......


    天上人间顶层。


    赵牧依旧站在那扇巨大的雕花木窗前。


    窗外，是长安城前所未有的繁忙景象。


    那浩荡的车队，轰鸣的工坊，嘶鸣的战马，汇集成一股令人血脉贲张的洪流，奔涌向北。


    这景象，比他预想的来得更快，也更彻底。


    世家门阀的彻底低头，如同移开了帝国肌体上最后、也是最顽固的巨石，释放出排山倒海般的力量。


    脚步声自身后响起，带着风尘仆仆的气息和难以抑制的兴奋。


    “先生！”


    李承乾的声音响起。


    他难得地没有让通传，而是直接独自登上了顶楼。


    他今日未着太子常服，而是一身便于行动的劲装。


    袖口沾着些许泥灰。


    脸上带着奔波后的倦色，但眼神却亮得惊人。


    充满了昂扬的斗志和发自肺腑的感激。


    “殿下辛苦了。”赵牧转过身，微微颔首。


    他能感受到李承乾身上那股脱胎换骨般的气势。


    那是权力真正掌握在手中、并能顺畅行使所带来的自信。


    “不辛苦！”李承乾快步走到赵牧身边，与他并肩望向窗外浩荡的车队，语气激动，“先生，您看到了吗？”


    “如今孤的东宫......政令所至，莫敢不从！”


    “新军府库的筹备，比预想的还要快上三分！”


    “孤刚从渭水码头回来，郑家、卢家的船队，几乎是倾家荡产般将承诺的物资运来，船板都快压沉了！


    “户部戴尚书说，照此速度，根本无需一月。”


    “二十日内，北征所需一切，必能齐备！“


    “第一批十万石军粮、五千副甲胄、两万张强弓、三十万支箭矢，已由左骁卫中郎将苏定方率精兵押送，三日前便已启程北上，直送英国公李勣大营！”


    李承乾深吸一口气。


    眼中闪烁着对眼前之人的无比敬服。


    “父皇今日在甘露殿，屏退左右，只留孤一人。“


    “父皇抚着那份崔家通敌的最终结案卷宗，连说了三声‘好’！


    说着，李承乾忽然后退一步，郑重其事拱手拜道：“若无先生奇谋，洞悉世家七寸，借魏王构陷之机反戈一击，钉死崔家。”


    “若无先生运筹帷幄，以雷霆之势平息粮价！”


    “若无先生教孤收拢民心，安定朝野……”


    “先生！”李承乾的声音微微一顿，带着一丝后怕与更深的感激。


    “此乃定鼎之功，再造社稷之恩！”李承乾说着，郑重地对着赵牧，深深一揖，腰弯得极低，姿态更是恭敬无比！


    “承乾......代父皇，代大唐社稷，拜谢先生！”


    “此恩此德，永世不忘！”


    “待将来北征功成，乾坤安定！”


    “承乾定当与先生，共享这太平盛世！”


    这番话，情真意切，分量极重，几乎等同于皇帝的承诺。


    赵牧侧身避过，伸手虚扶。


    语气平静无波。


    “殿下言重了！”


    “既选择辅佐殿下，自当尽心竭力。”


    “我还是那句话，朋友之间又何须言谢。”


    “况且，我也是大唐子民，国家有难，匹夫亦有责！”


    “陛下与殿下洪福齐天，将士用命，民心所向，大势已成。”


    “我也不过顺势而为，略尽绵薄罢了。”


    李承乾直起身。


    看着赵牧平静无波的眼眸，一时间，心中更是感慨万千。