一个年轻的英国女人，身形笔挺，即便在黑暗中，也能感受到那份仿佛刻在骨子里的骄傲。


    “孟先生，我知道你的困境。你得到了一具庞大的身躯，却没有能驾驭它的神经系统。”


    她是伊莎贝拉·温莎。


    在那场瓜分盛宴中，被家族当做平息怒火的牺牲品——伊莱亚斯·温莎的亲孙女。


    孟远没有说话，只是静静地看着她，


    伊莎贝拉似乎习惯了这种审视，自顾自地说道：


    “而我，以及我身后那些被家族抛弃的人，恰好就是这具身躯的神经。从非洲矿场的工头，到伦敦金融城的交易员，再到日内瓦的法务专家……他们的能力、秘密，我都了如指掌。”


    她向前一步，走入光线中，露出一张轮廓分明的脸，


    “我可以帮你。三个月，让这个濒临崩溃的帝国重新为你创造利润。”


    “条件？”


    孟远终于开口，语气平淡。


    “复仇，我要克菲和摩亨付出代价。在未来清算他们的那一天，我要亲手送我的家族……上路。”


    孟远看着她，忽然笑了，他摇了摇头：


    “伊莎贝拉小姐，你的计划听起来很不错，但有一个致命的问题。”


    伊莎贝拉眉头一皱。


    “你带来的人，他们的忠诚，一文不值。”


    孟远站起身，踱步到办公室中央，“今天他们能背叛温莎，明天就能背叛我。我不需要一群摇摆不定的墙头草。”


    “那您需要什么？”


    “我需要一个能自动筛选出强者，淘汰掉废物的系统。”


    孟远没有再看她，只是在空气中轻轻一划。


    “嗡——”


    一个巨大的三维立体星图在他面前展开，充满了科技感。


    “所以，我给你，也给他们，一个机会。”


    “我将启动——‘熔炉计划’！”


    他指向星图的一侧，那里汇聚着无数红色光点。


    “你，伊莎贝拉，作为旧臣的召集人。去把你口中那些精英，全都拉进这个熔炉。”


    紧接着，他指向另一侧，无数蓝色光点亮起，与红色分庭抗礼。


    “同时，我的副手马克，会作为新臣召集人。他会去全世界，招募一无所有却野心勃勃的年轻人。比如，那个被吓破胆的伦敦交易员马丁，我会给他一个挑战整个伦敦金融城的机会。”


    “在这个熔炉里，没有资历，没有背景。一切，只看业绩。”


    “谁能用最低的成本，把非洲的矿场扭亏为盈；谁能把我们手里的专利，卖出最高的价钱……谁，就能活下来，成为新世界里手握权柄的领主！”


    他转过身，看向已经彻底僵在原地的伊莎贝拉，平静地伸出了手。


    “现在，做出你的选择，伊莎贝拉·温莎小姐。”


    “是抱着你那可悲的贵族身份，和你腐朽的家族一起，被时代彻底遗忘？”


    “还是……成为我熔炉里的第一把火，亲手去焚烧那个你曾引以为傲，如今却让你恨之入骨的旧世界，然后……在它的废墟上，建立只属于你自己的荣耀？”


    伊莎贝拉死死地盯着那只手。


    她深吸一口气，胸口剧烈起伏，最终颤抖着握住了那只手。


    “我……加入。”


    车里，马克看着后视镜里伊莎贝拉远去的背影，仍心有余悸。


    “老板，我们真要用这帮旧时代的豺狼？这不是引狼入室吗？”


    “狼？”


    孟远笑了，他关上车窗，将外面的世界隔绝。


    “马克，记住。要对付狼群，最好的办法，就是找一头更饿更狠的头狼。”


    “我不是在招募员工。”


    “我只是买下了这个世界上……最贪婪最聪明、最渴望证明自己的一群野兽。然后把他们全都关进同一个角斗场里。”


    “从今天起，普罗米修斯不需要敌人了。”


    “因为那些旧世界的霸主们，会成为彼此最可怕的敌人。”


    三天后。非洲，刚果东部，科卢韦齐铜钴矿区。


    空气被热浪扭曲，混着燃烧轮胎的焦臭和人群汗液的酸腐，熏得人作呕。


    数千名当地工人赤着胳膊，挥舞着锈迹斑斑的弯刀和削尖的木棍，将整个矿区围得水泄不通。


    “咚！咚！咚！”


    仓库的铁门被巨木撞开，成箱的钴矿原石，被当成垃圾一样倾倒出来，滚得到处都是。


    就在此时，全球所有“归墟控股”体系内的核心成员，无论是在华尔街的交易室，还是在伦敦的私人会所，面前的屏幕上都弹出了一个燃烧着暗金色火焰的徽记——熔炉。


    【紧急任务：净化】


    【地点：科卢韦乙矿区】


    【目标：7日内，平息骚乱，恢复产能至70%以上】


    【奖励：贡献度排名前三的团队，将获得该矿区未来十年利润的0.5%作为永久分红】


    【惩罚：任务评分垫底的团队，将被永久剥夺体系内一切权限，清除所有数据】


    消息发出三小时后，一架湾流G650的引擎声由远及近，平稳地降落在私人机场的跑道上。


    舱门开启，冷气溢出。伊莎贝拉·温莎一身利落的卡其色狩猎装，长靴踩在滚烫的舷梯上，眉头微蹙。


    她身后，一个六十多岁的白人绅士缓步跟下。


    他叫菲利普·德拉蒙德，头发梳理得一丝不苟，在过去的三十年里，他曾是温阿家族在非洲说一不二的总督。


    “一点小麻烦，伊莎贝拉小姐。”


    菲利普瞥了眼天边那道黑烟，鼻腔里发出一声轻哼，“这就是那个东方人引以为傲的‘熔炉’？看来他的新玩具不怎么听话。”


    他朝身后的助理打了个响指，后者立刻递上加密卫星电话。


    “给我五十万美金的零花钱，三天。我保证让那些泥腿子们比谁都听话。”


    他拨通了第一个号码。


    “老酋长，是我，菲利普。我给你带了几箱苏格兰威士忌和一些……新玩具。晚上一起吃饭。”


    挂断，又拨出第二个。


    “查带头的工会领袖叫什么……贡贝？很好，把他三个儿子的学校地址和班级，五分钟内发到我手机上。”


    他熟练地安排着一切，分化、收买、威胁，这套组合拳他用了几十年，从未失手。


    在他看来，非洲的麻烦和荣耀，都建立在这些简单粗暴的规则之上。


    伊莎贝拉看着那张写满傲慢与自信的脸，一言不发。


    她知道菲利普能搞定，尽管那是一套肮脏但有效的老办法。


    但她心里却升起一丝莫名的烦躁。这种胜利，会是孟远想看到的吗？或者说，他根本不在乎胜利的方式？