海上也不安全！


    于成龙这话说得，那可真是老成持重之言。


    因为他心里太清楚了：


    控江水师那帮叛贼，背后没有点“大人物”撑腰，哪敢这么嚣张？


    就是因为有这些人暗中递刀子，叛军才越来越肆无忌惮、无法无天！


    于成龙敢拿自己的官帽子打赌：


    只要太子敢从海上运粮，这消息准保漏得比筛子还快。


    搞不好叛军那边连粮船哪天出发，船上有多少粮都门儿清。


    到时候，粮船怕是还没出海呢，全盘计划就得泡汤。


    更糟糕的是，这大批粮食最后进了谁的肚子？这可不好说，不知道会好了谁？


    但是黑锅嘛，肯定得稳稳地扣在太子头上。


    所以作为太子的支持者，于成龙必须拦着太子这样做！


    沈叶看着于成龙那一副“誓死进谏”的严肃样，摸了摸下巴，开口却依然带笑：


    “于大人，你的心意我懂，也知道你是为了我好。”


    “但海上运粮这条路，不试一试怎么知道不行？”


    “朝廷要是真下旨加征，今年春天得多出多少户揭不开锅的人家？”


    “我这当太子的，于心不忍哪。”


    不等于成龙接话，沈叶脸色一肃，声音沉了下来：


    “行了，我意已决，不必再劝。”


    于成龙嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。哎，心里头真是拧成了麻花！


    太子的做法，风险大得能吓死人，搞不好连储君之位都得搭进去。


    可再一想：


    要是真加征粮税，有钱人家当然不痛不痒；


    但那些穷苦农户，恐怕连留种的粮食都保不住，明年可怎么活？


    一边是主子的前程，一边是百姓的性命。


    于成龙最后只能深深一揖，默默退了出去。


    这位向来以刚直闻名的老臣，今儿终究没能劝动太子半分。


    沈叶当然信得过于成龙，也知道于成龙是真心替他着想。


    可棋盘已经摆开，落子就不能只图安稳。


    他的全盘计划，现在还不能摊开了说，不是不愿意，而是不能。


    知道的人越多，变数就越大，走漏风声的风险就越高。


    这道理，他比谁都清楚。


    朝堂之上，有时候知道得少一点，反而是一种保全。


    等于成龙一走，沈叶立刻摊纸磨墨，“唰唰唰”就开始给十三皇子写了封信。


    写完沉吟片刻，叫来周宝：


    “这信，派心腹之人八百里加急送出去。”


    “记好了，五天之内，必须送到十三弟手上。”


    周宝恭敬地应道：


    “太子爷尽管放心，奴才这就去安排。换马不换人，日夜兼程，保证误不了事！”


    周宝一走，沈叶又埋头写起奏折。


    刚写一半，外面天色就暗了下来。


    忽然一阵狂风呼啸，把早春那点暖意给刮得干干净净。


    沈叶手一抖，墨点差点落在纸上。


    他搓搓手，继续写。


    有些事啊，既然怕父皇将来算后账，那不如先递个折子，提前报备一下！


    同一时间，张英府上。


    刘世勋已经干坐了好一会儿。


    他悄悄地挪了挪发麻的腿，眼角的余光又瞄了一眼上首那位。


    张英自打他进门就板着一张脸，坐在那儿一动不动，看起来就像座冰雕似的。


    好不容易等到仆人端来酒菜，刘世勋挤着笑劝：


    “张相，朝政再忙，该吃饭的时候，饭总得吃啊！”


    张英眼皮一抬，声音凉飕飕的：


    “世勋，这饭，我吃不下。你能吃得下吗？”


    刘世勋哪会听出不来张英这话里的钉子？


    脸上的笑容却更多了，亲自接过托盘，一边轻手轻脚地摆菜，一边陪着小心劝：


    “张相，事已至此，不吃饭也解决不了问题嘛。”


    “吃饱了，才有力气周旋不是？还是先吃饭，再从长计议吧！”


    一旁侍立张英的亲随感激地看刘世勋一眼，立马识趣地退下了。


    等仆人一走，屋里只剩下两人了。


    两个人沉默了一会儿，张英漫不经心地拿起筷子，只夹了两根青菜，慢吞吞地嚼着。


    刘世勋就在一旁安安静静地等着。


    直到灯火渐暗，张英才摆下筷子，满满的一桌子菜几乎没动。


    刘世勋压低声音：


    “张相，那边虽然剑走偏锋，有点太冒险，可这一招也确实捅到朝廷软肋了。”


    “不管太子在京里怎么折腾，短期之内，江南漕粮绝对运不回来。”


    “朝廷要想稳住江南这半壁钱粮重地，到头来，终究还得指靠咱们本地士绅出力。”


    “葛礼之死不会被人提及，官绅一体纳粮……这些事儿，很快就不会有人再提啦。”


    听刘世勋如此一说，张英长叹一声：


    “眼前的好处我看得见，可后患呢？”


    “经此一事，陛下和太子今后还会信江南吗？”


    “甚至等这一次危机熬过去之后，只怕转头就会来一场专门针对江南的大清剿呀！”


    “到时候，说啥都晚了！”


    刘世勋却凑近些：


    “张相，陛下和太子就算对江南有意见，但是短时间内，却也发作不得。”


    “陛下春秋已过壮年，年纪渐长，越是往后，越是求江山安稳，不起波澜。”


    “至于太子……他要是坐不上那位子，还有什么好担心的？”


    他声音压得更低，眼中闪着光：


    “而且，眼下不正是个好机会？我听说，太子坚决反对加征粮税？”


    张英没有问刘世勋的消息是从什么地方来的。


    以刘世勋的手腕和关系网，想要知道这个消息并不难。


    甚至很有可能，朝廷之中就有人专门拿这些消息来和刘世勋商量。


    张英皱眉：“太子反对，自有他的道理。”


    “你没有下放当过地方官，不知道普通老百姓开春时，青黄不接的难处……”


    刘世勋内心毫无波澜，甚至有点想笑。


    老百姓的难处？那和他这个贵公子有何相干？


    他刘世勋关注的是天下大事！


    但是表面上却是一本正经：


    “太子这纯粹是妇人之仁啊！”


    “他也不想想，军粮要是不够，前线一旦大败，死的可就是几十万、几百万人哪！”


    “生灵涂炭，孰轻孰重？”


    “咱们不如……顺水推舟，支持太子一回？”


    “届时粮饷不继、战事失利，陛下回京后会怎么想？满朝文武又会怎么想？”


    “他们只会觉得，这是太子故意为之，太子的目的，就是想要让陛下兵败而亡。”


    “甚至，太子的目的，恐怕是想在这个危急关头，在京城顺势即位。”


    “至于暂时失去一些地盘，这和登基成为皇帝相比，又算得了什么？”


    “毕竟失去的地盘，以后通过征战还能够拿回来。”


    “可是，登基做皇帝这种事情，却是机不可失、时不再来啊！”


    张英脸色越来越沉，刘世勋越说越起劲。


    其实在刘世勋劝他之前，他就已经看穿刘世勋的来意了。但是他下定不了决心。


    此时听刘世勋如此一说，他淡淡地道：“太子本来就是储君，迟早能即位的。”


    “张相，您熟读史册，太子也是饱读诗书之人。”


    刘世勋立刻接上，语气斩钉截铁：


    “那您来说说，别说从夏商周开始了，就是从秦朝算起。”


    “自古雄主强君之下，能够顺顺当当继承皇位的太子，有几个？”


    “而且，越是圣明的皇帝，他的太子往往越难善终！”


    “当今陛下一直自比汉武唐皇，可汉武帝、唐太宗的太子，最后是什么下场？”


    “基本上都是被杀！”


    “太子他能不怕吗？所谓怜悯体恤百姓，不过是能说得出口的托词罢了。”


    “他肚子里真正的算盘……怕是等不及了！”


    张英沉默着，人心隔肚皮，天家无亲情。


    刘世勋这番诛心之论，眼下他竟然已经信了大半。


    揣摩了半天，张英终于沉声地开口了：“如果我们支持太子的话，那陛下归来……”


    “张相，”刘世勋立刻截住了张英的话头。


    “咱们不用明着支持太子，只要咱们反对的，不要那么坚决就行了。”


    “相信到时候，陛下看到的，是张相您曾经强烈反对、极力阻止。”


    “而此事一旦成了，偌大的江南，都会铭记张相尽力维护乡梓的恩德。”


    张英沉默良久，目视着刘世勋，悠悠地反问一句道：


    “世勋，你如此为江南上下奔走，你自己所求的，又是什么呢？”


    刘世勋坦然一笑：


    “世勋别无他求，只愿圣人之道，能重归齐鲁之地。”


    张英不再接话。


    没答应，也没拒绝。


    与此同时，佟国维府里也是灯火通明。


    八皇子在书房里头和佟国维一直密谋到三更半夜。


    出门时，八皇子那张脸上虽然尽力绷着，可嘴角还是忍不住向上翘。


    眼里亮晶晶的全是压不住的兴奋。


    第二天一大早。


    天刚蒙蒙亮，毓庆宫外头就已经黑压压站满了人。


    南书房的几位大臣，还有六部九卿的堂官们，一个不落全都到齐了。


    虽说不是大朝会，可是这气氛比大朝会还要凝重三分。


    这是因为啥呢？


    南书房已经把这件棘手的事儿临时加进了议程。


    兵部和户部更是连夜赶工，写好了方案。


    只要按照议程过了会，那就要开始执行。


    因为这一次要讨论的，实在不是什么好事。


    以至于参与这次议事的群臣，一个个都面色紧绷，以免让人看出自己神色的不对。


    也就在这种沉默之下，毓庆宫的大门缓缓打开。


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