大年初六，照理说，京城里的王公贵族们这会儿应该还窝在暖阁里，嗑着瓜子喝着茶，慢悠悠地过年呢。


    可内务府衙门这儿却一反常态，天刚蒙蒙亮就人影晃动，热闹起来了。


    宫里虽说也有内务府办事的地儿，但今天这承包竞标的场合，实在不适合在紫禁城里办。


    为啥呢？这大过年的，吵着皇上可不好。


    内务府的三位总管可是起了个大早，天没亮就在衙门聚齐了。


    他们今儿身份有点复杂：既是这场竞标的主持人，自身也是要来参与竞标的人。


    “王爷，您这次准备得咋样啦？”岳兴阿笑眯眯地朝纳尔苏凑近问道。


    他俩关系一向不错，没什么矛盾，很多私下事儿都能商量。


    更何况这次竞标之前，三人早就说好了：


    各人盯紧各人看中的买卖，井水不犯河水，谁也不搅合谁的局。


    纳尔苏呵呵一笑：“东拼西凑，总算攒了些银子，应该够用吧。”


    看他一脸自信的表情，岳兴阿犹豫了一下，压低声音说：


    “我说您可别太放松！听说这回有好几家都势在必得啊……”


    “尤其是山参和采金，有人打算下血本。”


    “王爷您要是真想拿下哪一门，得再多押点，要不然的话，煮熟的鸭子也有可能扑棱着翅膀飞别人锅里去啦！”


    纳尔苏闻言，神色也认真了几分，点点头低声道：


    “多谢老兄提醒。虽说这是内务府内部的事儿，可我听说掺和进来的皇亲国戚可真不少……”


    “昨儿我还听见人说，舜安颜前儿个喝高了，在宴席上放出来话了！”


    “说，他们佟家看上黑土地那儿的金矿了，谁要是不长眼，敢伸手争，那就是不给佟家面子！”


    岳兴阿一听，脸上顿时苦了几分。


    “不瞒您说王爷，”他悄悄道：


    “我本来也想投采金这一项，可一听佟家有意，我立马就调换了。”


    “是，别的买卖利润是没采金大，可再快的钱，也得有命花啊！”


    “钱挣的少就少吧，但总比得罪佟家强啊！”


    纳尔苏虽是郡王，可也不想招惹佟家——


    那可是乾熙帝的亲舅舅、当朝首辅大学士！


    他一个世袭王爷，也犯不着跟佟家硬碰，那不是以卵击石嘛！


    于是他笑着应和：“岳大人选得对，明智！生意嘛，多的是，咱何必非要跟佟家对上呢？”


    “咱就挑点儿省心又安稳的，挺好！”


    两人正说着，四皇子允祯迈步走了进来。


    三位总管连忙起身行礼。


    “准备得如何了？”四皇子穿着厚厚的冬袍，人却精神得很，看起来斗志昂扬。


    太子把这事交给他主持，他憋着劲儿正想好好表现一番。


    心里的小算盘也拨得噼里啪啦响：


    这回非得让父皇好生瞧瞧，他这个四儿子有多能干！


    “回四爷，都准备妥了，时辰一到，就能开始出价。”


    四皇子点点头：“我刚进来时看见外头已经候着不少人了。既然差不多，就让他们投自己的承包书吧。”


    纳尔苏三人对视一眼，齐声应道：“嗻。”


    衙门大门一开，人们便鱼贯而入，递上承包书。


    按太子沈叶定的规矩，每份承包书都得用牛皮纸袋装着，交之前还得贴上内务府的封条，看着挺像那么回事。


    来交的都是内务府下属，所以在座的四皇子和三位总管面前，一个个都规规矩矩、不敢造次。


    一时间，衙门里气氛庄重，安静得很。


    沈叶进来的时候，承包书已经收了大半。


    他看见四皇子坐在堂上，目光炯炯地盯着收标过程，不由得笑道：


    “四弟，这种杂活儿让纳尔苏他们盯着就行了，你不用亲自在这儿坐镇。”


    四皇子却正色道：


    “太子爷交代的事，臣弟不敢马虎。再说，坐这儿和三位大人喝喝茶，也不累。”


    沈叶笑了笑：“那你多辛苦。”


    他正要转身去后堂摸本闲书瞧瞧，一个刚刚交完标书的中年男子忽然朝他行礼：


    “奴才给太子爷请安！”


    沈叶起初没在意，连眼皮都没抬，内务府的人都是皇家奴才，见礼也正常。


    随意摆了摆手：“免了免了，忙你的去吧。”


    谁知那人非但没退，腰板反而挺得更直，声音也提高了几分：“太子爷，奴才有事要禀报！”


    这下，沈叶的脚步顿住了。


    他回过头，目光像把刷子似的把这中年男子从头到脚扫了一遍：


    表情肃穆、眼神闪烁，手指头还无意识地捏着衣角。


    沈叶就觉得，这人不太简单。


    旁边的四皇子和纳尔苏等人也神情严肃起来——气氛好像不对劲。


    众人目光齐刷刷落在那中年人身上。


    这中年男子被看得后颈发凉，明显有点慌，但还是强作镇定。


    “你是何人？要禀报何事？”沈叶打量着他，不紧不慢地问道。


    “回太子爷，奴才是内务府慎行司管事常武。奴才要禀报这次承包的事儿——”


    常武语速加快：


    “前儿个中午，佟家的舜安颜在酒宴上公然放话，说佟家要参股金矿，谁敢争，就是佟家的敌人！”


    “奴才听了气愤，本想承包采金，又怕被佟家记恨，只好忍痛放弃……”


    “可奴才越想越觉得，这事儿伤的是内务府的颜面，更是皇上的名声，所以特来禀告太子爷！”


    沈叶看着他一副忠心耿耿的模样，心里嘀咕：你真的是为了这个吗？


    还是被人当枪使了？


    想归想，他却不能当场发作——


    人家来“告密”，你反倒把人抓了，以后谁还敢跟你递小话？


    这虚心纳谏的名声还要不要了。


    到底是谁在背后挑拨我和佟国维的关系？


    想让我和那老狐狸撕破脸？


    虽然我俩本来就不对付，但这手法也太……太糙了吧？


    沈叶心中念头飞转，面上却淡淡的：


    “常武，你能以朝廷声誉为重，甚好，我很欣慰。”


    “你放心，今日之言，仅限此堂，出不了这个门。”


    “若日后有人因此为难你，尽管来我这儿，或者直接到父皇那儿告状。”


    “先去忙吧，这事儿我自有计较。”


    常武恭敬行礼，快步退下。


    看着他离开，沈叶目光转向纳尔苏三人：


    “你们三个是内务府总管，常武说的事，听说了吗？”


    三人顿时像被点了穴，互相看看，都有些犹豫。


    尤其是岳兴阿，他头上开始冒汗——


    他岂止是听说啊，当时他就在饭桌上呢！


    现在若说不知道，等太子一查，就是欺君，就得完蛋。


    他只好硬着头皮道：“奴才……确实有所耳闻。”


    沈叶目光落在他脸上：“既然听说了，为何不报？”


    “太子爷息怒，奴才当时觉得舜安颜是喝多了说醉话，没太当真……”


    “这些天聚会，不少人都在议论承包的事，是奴才疏忽了，请太子爷恕罪。”


    岳兴阿赶紧解释。


    沈叶看他一副诚恳认错的样子，淡淡道：“既然知错，这回就算了。”


    沈叶略一沉吟，朝外扬声道：“来人。”


    贴身侍卫图近海应声上前。


    “拿我的手谕，去把舜安颜带过来。”沈叶吩咐道。


    图近海一愣——舜安颜？那可是佟国维的宝贝孙子……


    可他抬眼看见太子严肃的表情，赶紧低头：“嗻！”


    图近海刚要退下，四皇子一个箭步上前：


    “太子爷三思！这事儿……是不是先跟父皇通个气？”


    “舜安颜他.身份特殊，毕竟不是一般人。”


    纳尔苏也跟着劝：“是啊太子爷，最好先奏明陛下示下。”


    沈叶却笑了笑：“急什么？不过是叫过来问几句话，问明白了，再去禀告父皇也不迟嘛。”


    图近海领命而去。


    沈叶转身回了后堂，心里琢磨起来：


    这个常武，背后没有人指使才怪！


    区区一个管事，他哪来的胆子告当朝首辅的状？


    还专挑投标这个节骨眼儿上来告状……这是算准了我会进退两难吧？


    我若没反应，不处理，脸就丢了；


    可若对舜安颜处置太重，就等于直接打佟国维的脸。


    这分明是想让我和佟国维的关系更僵啊……


    沈叶脑子里闪过几个可疑人选，越琢磨越觉得牙根儿痒痒。


    可戏台子都搭好了，这出戏不唱下去也不行。


    约莫半个时辰之后，图近海气喘吁吁地回来复命。


    沈叶心里已有打算，便不紧不慢地回到大堂。


    这时承包书都收完了，可四皇子和纳尔苏等人都没走——


    大家都知道，今天的重头戏已经不是标书，而是舜安颜这事。


    舜安颜被带进来时，模样有点狼狈，神情倒还算镇定。


    他看见沈叶，规规矩矩行礼：“臣舜安颜，给太子爷请安。”


    沈叶淡淡问：“知道我为什么叫你来吗？”


    舜安颜摇头，一脸茫然：“微臣不知，请太子爷明示。”


    “我听人说，你放话佟家要承包内务府的采金，谁和你们争，就别怪你们不客气！”


    “有这回事吗？”沈叶看着他，语气平静。


    舜安颜脸色一变。


    他当时酒酣耳热之际，说这种大话，是觉得没人敢触佟家霉头而已。


    哪想到会有人捅到太子这儿！


    可转念一想，他又觉得这不是什么大事——


    毕竟，自己是佟国维的亲孙子，太子总不能因为几句醉话就把他怎么样吧？


    于是他定了定神，从容回道：


    “太子爷明鉴！那日奴才喝多了，说的都是醉话，当不得真……还请太子爷恕罪。”


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