听到大皇子领了任务，三皇子和八皇子偷偷地对视了一眼。


    大哥的活儿派下来了，咱俩估计也跑不了。


    关键是——现在想躲都躲不出去啊！


    俩人的目光一触即分，心里却同时一沉。


    谁不知道内务府水深？里头盘根错节，牵一发而动全身。


    “允止何在？”果然不出三皇子所料，沈叶继续点名喊人。


    被太子这么一喝，三皇子哪敢磨蹭？


    赶紧跨出一步，高声应道：“允止在！”


    “内务府会计司郎中马果铭，贪渎皇家店铺租金！”


    “内城上千间铺子，每间租金还按朝廷定鼎之时收取，一年能黑十万两银子……”


    沈叶刚念出“马果铭”三个字，三皇子脸皮就抽搐了一下：


    等等，这名字咋这么耳熟？


    哦，对了，这人好像和他有点亲戚关系。


    不对，应该是和他母妃那边沾亲带故。


    好你个太子，让我去抄我家亲戚？这不是杀人诛心吗！


    可太子令已经砸下来了！


    当着这么多兄弟的面，还把事儿扯到“蔑视皇家、欺辱父皇”的高度，他想抗命都没辙。


    只能硬着头皮听着。


    “马果铭目无朝廷、蔑视陛下，罪无可赦！”


    “着三皇子允止，带六皇子、十皇子一同查抄马府，问罪惩处！”


    三皇子接过沈叶递来的罪证折子，一点儿也没犹豫：“臣弟遵旨。”


    一旁的八皇子，下意识地悄悄瞄了四皇子一眼。


    争皇位归争皇位，可抄家这种得罪人的活儿，我是真不想往前冲啊！


    正暗骂太子真是挖坑一绝，就听见沈叶那催命般的声音又响起来了：


    “允祀！”


    “臣弟在！”八皇子心里咯噔一下，还是赶紧站了出来。


    “内务府员外郎苏麻护，管着山参销售，却勾结江南商贾，私卖山参……”


    “此举欺瞒朝廷、藐视陛下，罪不可赦。”


    “着八皇子允祀，领七皇子、十二皇子，查抄苏麻护一家，以儆效尤。”


    八皇子听得嘴角直抽抽。


    苏麻护？


    这人前阵子还跑来向他表过忠心，更何况他还是佟国维的亲戚。


    自己要是去抄了他家，那岂不是……


    他心思百转，面上却恭敬回道：


    “太子爷，不是臣弟不接旨，实在是……”


    “实在是有四哥、七哥他们在前，臣弟来主持，难免有逾越之嫌啊！”


    “毕竟，长幼有序嘛！”


    这话说得高明，意思是：我上边还有哥哥呢，让我带头不合适吧？


    沈叶似笑非笑地瞥他一眼：


    “四弟接下来要负责内务府的承包拍卖，抽不开身。”


    “至于为什么让八弟你来办——其实也是当哥哥的一点私心。”


    太子的语气忽然温和下来：


    “大哥办的封和顺、三弟办的马果铭，还有这个苏麻护，都和你们三位有点香火旧情。”


    “我虽然恨这些奴才无法无天，国法难容……”


    “但他们的家眷里，总有些是无辜的。”


    “让你们带人过去抄家，也好在适当的分寸之内，稍微照应照应。”


    “这些话呢，我本来不想明说的。”


    “可八弟既然有些误会，那我这当二哥的，就摊开讲了吧。”


    八皇子听完，脸皮又狠狠一抽。


    太子这演技，不去戏班子真是屈才了！


    这眨眼的工夫就变成替弟弟们着想的好哥哥了。


    而自己呢？


    反倒显得有点无理取闹、不识好歹了……


    心里万马奔腾，脸上却只能挤出一丝无奈。


    太子这张嘴，真是横竖都有理。


    若真照应了，便是徇私把柄落在太子手中；


    若铁面无私，又必定寒了那些依附之人的心，更会得罪佟国维一系。


    逼得人进退两难！


    到了这份上，他哪还敢再扯？赶紧低头认怂：


    “太子哥哥思虑周全，体恤下情，是臣弟鲁莽，误会太子爷了。”


    “还请太子爷别和臣弟一般见识。”


    “臣弟以后一定多跟太子爷学学，学学您的宽厚，学学您的仁德……”


    听出他话里那点酸溜溜的味儿，沈叶一摆手：


    “八弟，兄弟之间，感激的话就不必再说了！”


    “我们是兄弟，我自然是要为你们好的。”


    “步军统领衙门的人马都备好了，你们这就去吧，别让那些孽障再过个好年了！”


    大皇子和三皇子对视一眼，彼此眼里都充满了认命的无奈。


    两人也不多话，朝太子一拱手，就带上人手匆匆走了。


    一转眼，大厅里只剩下太子和四皇子。


    四皇子看完全场，对这位太子哥哥又多了几分佩服，忍不住叹道：


    “太子爷，臣弟佩服。”


    沈叶笑笑：“四弟，咱们都是替父皇办事，别拍我马屁了！”


    “你接着筹备承包的事。”


    “周宝，你去把那三个内务府总管——纳尔苏他们叫来！”


    “我得好好问问，他们把内务府管成什么样了，大过年的还得让我动手，真够可以的。”


    周宝一直在边上伺候，听命赶紧跑出去传话。


    沈叶召集皇子这事儿，当然瞒不过乾熙帝这位老爹。


    他对太子和几个皇子的一举一动都挺上心。


    一听太子把兄弟们全叫去了，乾熙帝的第一反应是：


    这小子该不会想造反吧？


    紧张了一下，再琢磨琢磨，随即又觉得不可能——这也太离谱了！


    而沈叶也没藏着掖着，所以乾熙帝很快就知道了太子开会的真正目的：


    让大皇子、三皇子、八皇子打着“维护父皇威严”的旗号，带队抄家去！


    理由还特别响亮：


    这帮狗奴才竟敢欺负到父皇头上！


    乾熙帝听完，一时不知道该气还是该笑。


    他把内务府那堆烂账甩给太子，本想让他杀鸡儆猴立威，顺便把承包的事儿办妥当。


    太子办成了，自然也把内务府那帮人给得罪了——


    这对乾熙帝来说是再完美不过的算计，一举两得。


    可结果太子呢？


    太子直接摆出太子架子，说这帮奴才“欺负到父皇头上”，然后让大皇子他们去抄家。


    太子是得罪人不假，可那几个皇子也被拉下水，内务府的恨意可不就分摊了嘛。


    这小兔崽子，他娘的……还真是个人才！


    要不然，这种招儿根本就想不出来：


    又损又高明，还让你挑不出理儿来。


    乾熙帝想来想去，最后只能摇头叹了口气。


    这个时候，他这个当爹的，真的是啥也不合适说啊！


    “万岁爷，隆科多在外头候着呢，求见您。”


    梁九功瞅着正在出神的乾熙帝，心里虽不想扰了主子清静，可这位隆科多——哪是一般人啊！


    要是耽搁了他的事儿，自己这差事恐怕就得提着灯笼捡芝麻：看得见、捡不着了！


    一听隆科多来了，乾熙帝立马就意识到，隆科多是来干什么的。


    他顿了顿，还是端起架子，沉声道：“让他进来吧。”


    没过一炷香的工夫，隆科多就脚步生风、一脸火烧眉毛似的蹿到乾熙帝跟前。


    “奴才隆科多，给皇上请安！”


    瞧着眼前这位表弟一副赤胆忠心、天地可鉴的模样，乾熙帝心里却悄悄升起一丝波澜：


    这位整天把“忠”字挂嘴边的老表，到底有几分真心是向着朕的呢？


    不过这念头刚冒尖儿，就被他一把摁了回去——


    眼下这个节骨眼儿上，哪是怀疑自家表弟的时候？


    于是乾熙帝板着脸，故作威严：“隆科多，你这急匆匆而来，所为何事啊？”


    “陛下，刚才大皇子、三皇子、八皇子几位爷，都拿着太子殿下的手谕，跑到步军统领衙门来调兵！”


    “说是奉旨查抄那些欺君罔上的混账东西。”


    “可奴才没见着您的亲笔旨意，哪敢自作主张啊？这不，赶紧跑来请您示下。”


    听隆科多这么一说，乾熙帝的嘴角忍不住往上弯了弯。


    虽说他确实准了太子在紧要关头能调动隆科多的人马，但毕竟没给隆科多明发圣旨。


    现在这个隆科多能在太子的命令和几位皇子亲临的情况下，还能特意跑来向自己请示，至少面儿上还是把朕放在头一位的。


    旋即点点头，语气也缓和了些：


    “太子处理内务府的事儿，是朕准的。既然皇子们都拿着太子的手谕，你照着办就是了。”


    “不过——得叮嘱那些跟着办差的兵卒，即便是抄家，也别跟土匪进村似的肆意妄为，收敛着点！”


    隆科多一听这话，心里那块大石头“哐当”一声落了地。


    他赶忙躬身：“陛下放心，奴才一定紧紧拴着那些兵丁，绝不让他们胡来！”


    乾熙帝原本摆摆手就想让他退下，忽然心头一动，又悠悠补了一句：


    “三位皇子都找你调兵……你打算跟着哪位皇子去办这趟差啊？”


    隆科多后背一凉！


    好险哪，这问题听着平常，答不好可是“送命题”啊！


    要是真顺嘴选了某一位，皇上不就立刻知道他暗地里倒向哪边了？


    这题简单？简单里可藏着刀光剑影呢！


    他立马挺直腰板，一脸的大义凛然：


    “陛下，三位爷的差事都紧要！可越是这种时候，步军统领衙门越得稳如泰山！”


    “奴才哪儿也不去，就坐镇衙门里头，随时听候陛下调遣！”


    乾熙帝听罢，眼底闪过一丝满意。


    他向来觉得，看人得“听其言、观其行”，有时候，从那些不起眼的小事儿上，反倒能看出臣子肚子里藏着的心思。


    隆科多今天要是真选了某一边站，他虽然未必立刻撤了他的职，但往后……可就得多加提防了。


    正这么琢磨着，就见魏珠慌里慌张地冲了进来。


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