佟国维对于苏麻护这个表侄，打心眼里是有点瞧不上的。


    可一听见“一年五六十万两银子”，眼睛唰地就亮了，毕竟他也跟银子没仇啊。


    别看他是乾熙帝的亲舅舅，位高权重，面子很足。


    但他同样要养着一大家子人。


    而且，张嘴的多、干活的少啊！


    八个儿子，外加一大串糖葫芦似的孙子，跟开枝散叶似的。


    这有本事的那个倒是出息了，比如隆科多，倒不用他操心。


    可是，像叶可书这种干啥啥不行、窝囊废第一名的，不还得靠老爹接济和帮衬吗？


    都是亲生的，他能甩手不管吗？那肯定不能啊！


    所以佟老爷也常常觉得自己手头紧，银子像长了腿似的，嗖嗖嗖跑得飞快。


    这会儿表侄一张嘴就是一座小金山，而且这还只是一年一度，佟国维心里那叫一个舒坦。


    苏麻护见他来了兴致，自己也暗喜。


    他虽然出身内务府世家，以前也管过山参的生意，可盯着这块肥肉的人，多得像夏天的苍蝇。


    要是没有佟国维这么一尊硬靠山，单靠他自个儿，哪里拼得过那些有权有势又有钱的大佬？


    于是他压低声音，凑近说：


    “叔，采参虽难，但只要卡准时节，量就能上去。”


    “等把专营权拿到手，价格翻一番都不愁卖的！”


    “江南那帮财主，如今就信山参大补！”


    “要是再能弄几根百年老参出来……嘿嘿，发笔横财不在话下。”


    佟国维边听边琢磨，忽然眉毛一挑：“等等，照你这说法，那内务府咋没见挣这么多？”


    苏麻护脸色一僵，内心里暗暗叫苦，这坑我本来不想跳的啊！


    这里头的弯弯绕，他本来是半点儿都不想说的。


    可一抬头，看见表叔那张渐渐沉下去的脸，只好硬着头皮老实交代：


    “表叔，皇家的生意……经手的人多啊。”


    “比如采了十根，报五根；五十年的参，报三十年；再说，晾晒还有损耗……总之，七扣八扣，层层刮油。”


    他一口气列了六七处“揩油点”，听得佟国维直摇头。


    好家伙，内务府这帮人，是真从皇帝碗里扒饭哪！


    怪不得乾熙帝整天守着金山银山，还总喊穷——这简直是捧着金饭碗要饭吃啊！


    佟国维一摆手，懒得再听：“行了，这生意佟家可以跟你合股。”


    “我也不插手经营，每年给我三十万两分红。”


    “别的我一概不管。”


    “行就行，不行咱就当没这回事儿！”


    苏麻护本来还担心他干预经营，一听这么痛快，差点儿乐出声，赶紧躬身：


    “多谢表叔！侄儿一定好好干，绝不给您丢脸！”


    苏麻护前脚走，孙子舜安颜后脚就凑过来：


    “祖父，我猜着，这苏麻护有些事儿肯定没有跟您全说实话。”


    “就山参这行情，挣得哪止他说那点儿？怕是零头都没报全吧！”


    佟国维眯着眼，慢悠悠地啜了口茶：


    “你以为我老糊涂了吗？我还能不知道他打了埋伏？”


    “可咱家谁有闲工夫天天盯着他？”


    “太子爷这招标的法子倒是提醒我了——专业的事儿，就要交给专业的人。”


    “承包出去，光坐等着收钱多清静！”


    “他们挣得再多也是凭本事，咱不眼红。”


    说到这里，他顿了顿，忽然嘀咕：


    “太子这个人哪，本事是真大。奈何……奈何年龄太大了点。”


    舜安颜一愣：


    这又不是给太子说亲，您管人年龄干啥？


    打发走孙子，佟国维叫来了小儿子庆福。


    这小儿子才二十出头，年纪虽轻，心眼却活泛得很，深得佟国维欢心。


    佟国维上下打量他一番，开口问：


    “近来侍卫当得怎么样？”


    庆福一听，心里那股压抑着的小火苗就噌的一下冒出来了：


    他正嫌三等侍卫这差事无聊透顶呢！


    整天不是跟个傻子似的杵在那儿站岗，就是一圈又一圈的到处巡逻。


    听神通广大的老爹这么一问，暗暗想着，莫非这是想给自己挪挪窝？


    心里冒出来这个念头，立马诉苦：


    “爹，这差事枯燥得很，您能不能跟皇上表哥说说，给我调个好点儿的地儿啊？”


    佟国维瞪他一眼：


    “沉住气！侍卫虽苦，却最容易让皇上记住你。”


    “在这儿磨几年，将来封侯拜相也不是梦。”


    他话锋一转：“太子东宫缺个领班二等侍卫，我打算举荐你去。”


    庆福脸色“唰”地一下白了。


    谁不知道老爹一向不太看好太子，觉得他难以继承皇位，所以和太子的关系一直不冷不热。


    如今老爹明明暗地里支持八皇子，这会儿却把自己往东宫里塞……


    这该不会是让自己去当眼线吧？


    这可不好玩！


    以前太子脾气暴，动不动挥鞭子；


    如今这位太子爷确实进步太多了！


    但点子更多，手段又狠。


    让自己去监视他？那不是送命吗！


    庆福赶紧摆手：“爹，我可是您亲儿子！”


    “您让我去盯太子，不等于把我往火坑里推吗？”


    他压低嗓音：“眼下皇上即将远征，太子监国，这节骨眼上当眼线，万一被发现了……”


    佟国维却淡定地摇摇头：


    “谁说让你监视太子了？”


    “我要你真心实意为太子办事，就像之前那个被派出去的额愣泰一样。”


    “往后，就算我让你做什么，你也可以不听。”


    庆福愣住，慢慢冷静下来，看着老爹严肃的脸，突然间懂了——


    老爹这是要两头下注啊！


    他迟疑着开口：


    “您不是常说太子年龄大、继位希望小吗？”


    “为何还让我跟着他？”


    佟国维背着手来回踱了两步，叹口气道：


    “太子的能力摆在那儿，这都是有目共睹的，万一……万一哪天，他真的熬出头了呢？”


    “到那时我可能不在了，但你们还得过日子。”


    “咱们老佟家的荣耀不能倒。”


    他转身按住儿子的肩：


    “派你去，算是给咱家加一道保险。”


    “你放心，就算将来太子出事，家里也会保你平安无事的。”


    庆福没立即接话，坐下来灌了杯凉茶压惊。


    佟国维也静静等着。


    过了好一会儿，庆福才抬头：


    “那您以后对太子……”


    “我对太子的态度，照旧。”


    佟国维的语气斩钉截铁，“只要有一线可能，我还是支持八皇子。”


    庆福彻底明白了——


    自己就是老爹给全家买的一份太子登基之后的“意外险”。


    用不上，皆大欢喜；


    用上了，全家还有一条退路。


    看来，在老爹想来，这朝堂风云，从来不能只押一边。


    鸡蛋分篮放，才是老爹认为能确保佟家屹立不倒的生存秘诀。


    他深吸一口气：


    “爹，那我去了就实心实意跟着太子，尽力助他登基。”


    佟国维拍拍他的肩：


    “这就对了。”


    “可皇上那儿怎么交代？”庆福问出一个最现实的问题。


    佟国维微微一笑：


    “皇上那儿，由我去说。”


    “放心吧，听说你过去帮太子，我相信他应该……会非常高兴的。”


    庆福苦笑：


    “只怕以后，会让皇上失望了。”


    佟国维没再接话，但眼神已经说明一切：


    有爹在，不用怕。


    此时的乾熙帝正在看沈叶送来的承包细则。


    那纸上的条目密密麻麻，看得人眼晕。


    但乾熙帝越看眼睛越亮，读到后来竟忍不住拍案叫绝：


    “妙啊！”


    内务府那点贪腐的事儿，他其实一清二楚：


    采十根报五根，五十年参报三十年，晾晒还要报损耗……这些花样他早有所闻。


    只不过，他之前一向宽待身边的人。


    毕竟这些人关乎自己的身家性命。


    可太子的法子，让他突然觉得从前是不是太手软了。


    照这么办，下面的人有钱赚，朝廷也有大笔承包费可收。


    既不砸人饭碗，又能充实国库，实在是一举两得之举啊！


    他忍不住摸着下巴想：


    要是早想到这招，之前何必拉下老脸，去太子那儿软磨硬泡地找银子呢？


    “陛下，该用晚膳了。”梁九功轻声地提醒。


    乾熙帝放下条陈，忽然转过头，似笑非笑地问：


    “梁九功，你说内务府是不是该趁此机会，好好整顿一下了？”


    梁九功心里一紧，腰弯得更低了，恭敬答道：


    “奴才一心伺候陛下，内务府的事……奴才接触不多，不敢妄言。”


    乾熙帝看他那谨慎样，不禁哑然失笑：


    “行了行了，朕又没真的要你拿主意。”


    “不过这回整顿倒是个机会。”


    “你也挑一门生意做做吧，没空做就找人合伙，一年挣个几万两零花钱，不难。”


    梁九功扑通一声赶紧跪下，声音发颤：


    “奴才谢陛下体恤！定当肝脑涂地！”


    俩人正说着，魏珠悄悄走了进来，一脸的欲言又止：


    “陛下，后半晌……几个当年伺候太后的老嬷嬷进宫了！”


    “她们在太后那儿哭诉，说了一通‘太子爷这般摆弄，是断了内务府这帮老人的活路，搅得宫里人心惶惶’之类的坏话……”


    “太后听了很生气——不过不是气太子，是气这几个老嬷嬷！”


    “太后当场就把她们给轰走了，还让奴才务必给您禀告一声。”


    乾熙帝脸上的笑意瞬间结了冰。


    这帮蛀虫，油水都已经捞得脑满肠肥了，这还不满意！


    太子只不过是让他们把贪进肚子里的吐出来一小半充公，这就受不了了？


    居然还恬不知耻地跑到太后那儿告状，搬弄是非。


    这帮家伙，真是……不知死活！


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