看着慷慨激昂，仿佛下一秒就能为国捐躯的太子，大皇子只觉得后背一阵发凉。


    他脑子里不受控制地闪过了自家老爹那张黑得像锅底的脸!


    想到了之前老爹说过的狠话：


    如果这次无功而返，那就赶紧滚蛋，给朕回书房闭门读书去！


    对他这个大儿子，父皇那可是说一不二，铁面无私，收拾起来绝不手软；


    对于太子嘛，父皇似乎除了束手无策、朕也没辙的无奈，其余的就全是父爱如山了。


    心里七上八下转了好几圈，大皇子一咬牙，把心一横，诚恳地拱拱手道：


    “太子爷，这个圣旨，您就接了吧。”


    “刚才我说那些混账话，都是被猪油蒙了心说的……说的胡话！”


    “您大人有大量，可千万不能跟我一般见识啊！”


    “请您无论如何，都要将这旨意接下。”


    大皇子的脸憋得通红，可眼神里全是哀求。


    沈叶在心里默默地为大皇子鼓掌：


    好一副能屈能伸、收放自如的演技啊！


    现在知道求饶了，早干嘛去了？


    他一脸正色，语重心长地道：


    “大哥，这赏赐事关朝廷体面，父皇英名。”


    “我虽然心里一百个想答应，可我也得为父皇着想啊！”


    “您就不要为难我了！”


    说到这儿，他还装模作样地叹了口气：


    “自古是忠孝难两全，这回为了朝廷和父皇，我也只能狠心拒绝你了。”


    “大哥，您可不要怪我啊！”


    大皇子听得头皮都快炸开了。


    你……你这是为了父皇和朝廷吗？


    你这分明是把父皇架在火上烤！


    还扯什么兄弟之情，你这分明就是落井下石！


    我这脸都快贴在地上了，我都这样求你了，你还不拉兄弟一把？


    这天底下，怎么会有你这种兄弟！


    大皇子僵持了几秒，扑通一声，直挺挺地跪在了地上：


    “太子爷，陛下有令，务必请您接旨。”


    “以往我千错万错，都请太子爷看在父皇的面子上，不要和我一般见识。”


    “这旨意，您就收了吧。”


    为了不被关回书房啃那些之乎者也，大皇子这回是真拼了。


    他实在是想不出更好的办法了。


    脸？那是什么？尊严？那能当饭吃吗！


    一看到大皇子跪下，在场的诸位皇子都傻眼了，一个个面面相觑，大气不敢出。


    他们除了震惊之外，此时也都不知道该说什么。


    甚至有人觉得，自己实在不适合呆在这里，以至于有点手足无措。


    好在，大部分兄弟都在，也不至于只把自己一个人给突显出来。


    沈叶看着跪在地上的大皇子，心里冷笑：


    想用跪地绑架我？没门儿！


    所以，他也扑通一声跪在地上，声音比大皇子还响：


    “大哥，不是弟弟不体谅你，而是刚才我已经说了，忠孝难两全。”


    “为了朝廷，为了父皇，这个旨意我不能接。”


    “大哥，你就不要再逼我了！”


    大皇子看着对面跪得比自己还端正、还悲壮的太子，一时间就觉得气血翻涌。


    我跪下已经是把面子给扔地上博同情，你倒好，直接给我跪下，你这是几个意思啊？


    就为了把我最能博同情的一招，给整失灵了？


    他盯着铁了心要和自己对跪到天明的沈叶，思量再三，咬咬牙，最终还是绝望地爬起来了：


    “太子爷既然这么说.罢了，那我只好去回禀父皇了。”


    说话间，他朝着魏珠一摆手，扭头朝着乾清宫走了过去。


    该求的求了，该跪的也跪了。


    这等情形魏珠也看到了，太子就是不接招，父皇总不至于逼死自己吧。


    沈叶看着大皇子的背影，神色更凝重了。


    他知道这事儿没完，大皇子搞不定，下一步，怕不是这位皇帝老爹要亲自出马了。


    果然，不出沈叶所料，不到一刻钟的工夫，梁九功就小跑着来了，恭请太子殿下移步乾清宫。


    平时，梁九功面对沈叶的时候，多少会挤眉弄眼地透露一点风声。


    但是这会儿，却跟个闷葫芦似的，一个字都不敢往外蹦。


    作为宫里混成精的老油条，梁九功早就闻出来味儿不对劲了！


    这波涛汹涌的，保命要紧，还是老老实实闭嘴吧。


    沈叶一走进乾清宫，就见乾熙帝正“专注”地批阅奏折。


    至于大皇子，早就不见了踪影。


    看乾熙帝表情很平静，沈叶恭恭敬敬地行礼道：“儿臣见过父皇。”


    乾熙帝将手中的奏折一放，语气不轻不重，却字字带刺：“免礼吧。”


    “太子啊，朕的赏赐就这么烫手吗？你大哥都给你跪下了，你还能稳如泰山？”


    沈叶立刻一脸沉痛地进入了表演模式：“父皇容禀！”


    “儿臣哪是觉得赏赐烫手，儿臣是生怕伤了您的威名啊！”


    “您想，青丘亲王府的牌子挂上还没满月，这么短的时间里，就急匆匆地换成东宫，朝中大臣们该怎么想？”


    “市井百姓又该怎么嚼舌根？”


    “所以大哥虽然知错了，知道儿臣不是那种表里不一的人。”


    “甚至到了最后，想用下跪这种极端的方式，逼儿臣接受这个赏赐。”


    “可儿臣为了父皇的声誉，只能狠下心拒绝，眼睁睁被大哥误会！”


    “儿臣当时心里是真的苦啊！”


    乾熙帝差点被气笑了。


    他看着跪在地上装委屈的太子，手痒得真想去抓桌上的金狮镇纸。


    谁也别想拦着朕，朕今儿非砸死这个孽障！


    可是，当他的手摸到金狮镇纸的瞬间，一股凉意就顺着手掌窜上心头。


    砸了这个孽障，倒是痛快了，可是接下来呢？


    谁来坐镇京城？


    江南的烂摊子谁收拾？


    谁给三十万绿营兵发粮饷？


    西北那头饿狼谁去挡？……


    算了算了，这孽障虽然气人，但没了他，还真是转不动。


    乾熙帝心里长叹一声，戏还得接着往下演。


    他缓缓地来到了沈叶面前，亲手把他扶了起来，脸上努力挤出一丝慈父的笑容：


    “允烨啊，刚才听说你不接受朕的赏赐，父皇还以为你给朕闹脾气呢！”


    “现在一听，朕才知道，你是一个孝顺孩子。”


    “处处都是为了父皇着想，可是你自己呢？却从来不考虑自己的事情。”


    “你的心意，父皇明白了。”


    “来，坐下说话。”


    沈叶看着乾熙帝脸上勉强挤出来的笑容，心中暗自感慨：


    自己这位老爹的演技，倒也还算合格，只是略显僵硬。


    他抬起袖子使劲擦了擦眼睛，眼泪愣是半滴儿也没挤出来。


    但不管有没有，动作一定要到位。


    乾熙帝什么没见过？


    对于沈叶这种小把戏，他早就看穿了。


    但眼下有求于太子，只能当作没看见。


    等沈叶坐下，他忽然就笑着唠起了家常：


    “今天把你叫过来参加家宴，太子妃一人在府里可有人陪着吗？”


    英明神武的乾熙帝居然关心起儿媳妇来了！


    沈叶虽然知道乾熙帝在演戏，但表面上却是感动非常：


    “劳父皇挂心！儿臣临来之前已安排妥当，还把太子妃的母亲请到府中照应了。”


    听沈叶如此回答，乾熙帝满意地点点头：“你这孩子，倒是细心。”


    闲聊了几句之后，乾熙帝忽然收起笑容，话锋一转：


    “太子，葛礼的死，你觉得朝廷该如何处置？”


    沈叶神色一凛。


    葛礼的死，虽然让沈叶受益匪浅，但是他也仔细琢磨过葛礼之死。


    甚至他从葛礼的死，想到了平行空间中的“刺马案”。


    当时刺死的，也是两江总督。


    而且刺杀的理由，同样给人一种荒谬的感觉。


    但是最终，朝廷和慈禧都接受了这个结果。


    因为朝廷和江南的湘军，都不想因此撕破脸开战。


    现在的局面，虽然和当时不一样，但无论是乾熙帝还是江南那些士绅，恐怕也不愿意开战。


    他稍微迟疑，就沉声的道：“父皇，葛礼的死，并不简单。”


    “按照儿臣的估计，如若不能尽快剿灭那些乱兵，必定会有人借机兴风作浪。”


    “甚至儿臣怀疑，葛礼的死，有些蹊跷。”


    乾熙帝默默点头道：“一方总督，如此横死，实令朝野心寒。”


    “这是有人故意拿这种事来试探朝廷底线，其心可诛，实在可恶！”


    他顿了顿，目光锐利地看向沈叶：


    “近日有人给朕建言，江南乃是心腹之地，不是西北能比的，应全力处置江南。”


    “至于西北那边，则可以和阿拉布坦和谈暂缓。”


    “对此，太子你怎么看？”


    沈叶心头一震，脸上闪过一丝凝重。


    斗气归斗气，但涉及乾熙帝提到的军国大事，他绝不能含糊。


    这些人建议放弃西北，全力处理江南，听上去有一些道理，但是从长远来看，却是饮鸩止渴之举，最终会让朝廷陷入一个巨大的陷阱中。


    不论是太子的身份，还是沈叶的良知，都不允许他此时装聋作哑。


    当即正色道：“父皇！江南的匪患虽然看似紧急，但是解决起来并不困难。”


    “儿臣以为，只要择良将、派精兵，剿灭不过是时间问题。”


    “可是西北和雪域，一旦放弃，想要再拿回来，朝廷纵使耗费现在十倍的国力，也未必能收回寸土！”


    “请父皇三思，此议绝不可行！”


    乾熙帝看着太子眼中的灼灼光华，忽然觉得……


    这孽障气人的时候是真气人，但谈起正事，倒是从未让人失望过。