葛礼这人，向来是一个雷厉风行之人，说干就干，绝不拖泥带水。


    尤其是这种既能讨好八皇子，又能让自己的官运扶摇直上的大好事，他更是半点都不会放松。


    才半天功夫，江南四大银号的老板，就被他请到了两江总督府。


    日盛和、金晟魁、同顺济、万福隆！


    这四大银号，可是江南银钱界的“四大天王”，分号遍布各府。


    他们各自的承兑银票流通起来，百万两这种级别都不带眨眼的。


    有钱嘛，和两江总督府自然也是熟悉。


    所以这趟被葛礼叫过来，心里虽然犯嘀咕，倒也不怎么怕。


    一来是因为和葛礼也算是老交情了；二来嘛，他们自个儿背后也都有靠山。


    “各位老板，年关将近，大家都很忙，之所以这样急匆匆的将大家请过来，实在是有一件大事……需要大家帮帮忙呀！”


    葛礼看着四大银号的老板，满脸都是微笑。


    四大银号的老板互相递了个眼色，虽有钱有靠山，面对两江总督，还是齐刷刷地摆出恭敬笑脸：


    “制台大人召见，是我等的荣幸。”


    “有什么吩咐，您尽管开口！”


    做银号的，少不了三灾八难。


    能和两江总督这样的大佬搞好关系，他们求之不得。


    葛礼笑了笑道：“这件事儿呢，说是我个人的私事儿，倒也沾点边，但说到底，这是朝廷的大事。”


    说到这里，葛礼朝着北边一拱手道：“最近阿拉布坦侵犯雪域，陛下震怒。”


    “对于这等敢于挑衅朝廷威严者，陛下从来都是严惩不贷。”


    他轻咳一声，话锋变软：“可朝廷打仗，没有粮饷怎么行？”


    “眼下又不是征税的时候，所以朝廷的粮饷就稍微有点紧。”


    “陛下为此，日夜忧心。”


    “八皇子和佟相等人，也是急得团团转。”


    “所谓主忧臣辱，陛下为粮饷之事着急，就是我等做臣子的失职。”


    “本官这几日，也是五内如焚，寝食难安啊！”


    四大银号的老板一听，脸上的笑容渐渐凝固。


    要是平常，这位总督大人“化缘”，他们也不是不能掏点儿。


    破财免灾嘛，他们这个觉悟还是有的。


    可这是军队开拔的粮饷！这要多少银子？无底洞啊！


    他们虽然一个个号称富可敌国，但是他们手中的钱，大部分都不是他们自己的。


    不过是左手拉一些大户人家来存钱，右手再想办法把这些钱放出去，从而谋利的。


    真要抽调一大笔现银……


    而且，朝廷只要拿过去当粮饷，还不知道什么时候能还上。


    四人飞快地对视了一眼，年龄最大，也算是四人之中领头的日盛和老板邱千里抱拳道：“制台大人忧虑，就是我等的忧虑。”


    “这样——我们四家，愿意每家出一万两银子，为陛下、为朝廷略尽绵力！”


    京城的地价，一亩也不过七八两银子，四大银号一家出一万两银子，已经算是极大的诚意了。


    他这话一出口，另外三个老板的脸色都变得非常难看。


    毕竟，这可是白花花的银子啊！


    而且还是一万两！


    他们银号虽然挣钱，但也没有传说中的那么挣钱。


    一万两抵得上他们各自几个月的利润了。


    可看着邱千里淡定的脸色，他们一个个虽然心里极不情愿，却还是话到嘴边又硬生生咽了回去。


    葛礼的脸上，却没有半点笑容。


    要是平常，这四位老板如此的“懂事”，他葛礼也就顺水推舟、皆大欢喜了。


    可这回不同，这事儿关系到八皇子未来的大业！


    他葛礼如果不能把这个事儿给办得妥妥的，那以后，他还有什么脸往八皇子跟前凑？


    他嘴角一勾，似笑非笑道：“邱老板果然大气魄，葛礼佩服。”


    “不过……”他忽然挺直腰板，正义凛然，“朝廷再缺钱，也不能白要各位的血汗钱！”


    “朝廷这次是‘借’，也不多，每位借二百万两。”


    “对各位来说，这不算什么大事吧？”


    “前阵子为了修建快速通道，日盛和三日之内就筹集了上百万两银子，这二百万两，难不倒各位。”


    说到这里，他的声音就严肃了起来。


    “军情紧急如火，君父夙夜难寐！”


    “这等的时候，正是各位报效朝廷、为陛下分忧之时，如若各位再推三阻四……”


    葛礼冷哼一声：“那便不是违抗本官，而是不愿为君分忧！”


    “不肯替朝廷解难！”


    说到这里，他眼中寒光一闪：“本官认得各位，但是朝廷的律法、绿营的刀枪，它们可不认识大家。”


    邱千里的脸色“唰”地白了。


    生意场上他还算沉得住气，他讲究泰山崩于前而色不变。


    可眼下这情形，简直比泰山崩殂还可怕——


    这是明抢啊！


    几个人眼神慌乱地交流一番，还是邱千里咬牙开口道：


    “制台大人，我等也不是不想给朝廷分忧，也不是不想听您的话。”


    “实在是……实在是拿不出这么多的银子啊!”


    “上一次扬州修快速通道，虽说调集了百万两银子，但那都是从周边各大银号和大户人家临时挪借的。”


    “这个钱到期得还，还要赔利息……”


    邱千里扑通一声跪在地上，声音发颤：


    “三日之内调集八百万两银子……就算杀了我等也办不到啊！”


    葛礼一听这等推脱之词，脸顿时红了起来。


    他既已投靠了八皇子，要想得到八皇子的看重，那必须帮着八皇子办事情。


    如若这事儿办不成，岂不是要失信于八皇子？


    八皇子一怒，他想一想就后背发凉。


    他冷冷地扫过四人，淡淡的道：“我这好话已经说尽，看来，各位是不打算给本官这个面子了。”


    “既然如此，那就别怪本官无情了。”


    他突然厉喝一声道：


    “来人，邱千里勾结前朝乱匪余孽，一心想要恢复前朝，图谋不轨，给我立即拿下！”


    先礼后兵，他早就准备好了。


    一声令下，立马就有十几个如狼似虎的亲兵扑了过来。


    当场拧住了邱千里的胳膊。


    邱千里一听葛礼给自己安的罪名，浑身发抖。


    葛礼这不止是要他的命，这是要灭他三族啊！


    极度的恐惧，反而激出他几分硬气。


    他抬头直视葛礼：“葛大人！天理昭昭，岂能容你一手遮天！”


    “你这般肆意妄为，难道就不怕被御史弹劾吗？”


    “更何况在我们江南，也不是没有德高望重，主持公道之人。”


    “前礼部尚书张玉书大人正在此地讲学，他是绝对不会眼睁睁地看着你肆意妄为的！”


    葛礼最恨被人威胁，闻言脸色更沉，怒气更甚，暴脾气彻底上来了。


    他冷冷的道：“还敢嘴硬？立马给我绑了，先抽五十鞭子再说！”


    “本官要让他知道知道，在这两江总督府，就算他是一条蛟龙，也得给我盘着！”


    说到这里，他的目光转向其余三人，语气阴森：“三位，善财难舍，这个我知道。”


    “可是现在，本官不是要拿走大家的银子。”


    “是朝廷要‘借’各位的银子有急用。”


    “我葛礼的忠诚，日月可鉴！陛下绝对不会因为此事而惩罚于我。”


    “走，带你们看看邱老板是不是能熬得过这五十鞭子。”


    一直跟在葛礼身边的隋万春，此时的心里很是忐忑。


    他觉得葛礼这一手，实在是有些太过了。


    江南四大银号的老板，毕竟不是一般人，这样肆无忌惮地得罪了，对葛礼来说没有丝毫的好处。


    他借着邱千里被拉出去的时机，凑近了低声道：


    “大人，这么干……是不是太狠了？这可把江南的这些财阀都给得罪了！”


    “这个邱千里，也不是好惹的。”


    “他的身后，也有不少人哪！”


    葛礼连眼皮都懒得抬一下，淡淡地道：“老隋，你这前怕狼后怕虎的，能办成什么事？”


    “他们身后有人，难道我背后就没人吗？”


    “更何况，如果不用这种狠招，你觉得这八百万两银子，能从天下掉下来吗？”


    “我没得选哪。”


    看着葛礼冷厉的神色，隋万春张了张嘴，终究没再吭声。


    他知道葛礼说的是实情，从这四大银号老板的表现来看，光凭着好声好气的说话，是拿不到这八百万两银子的。


    也就在他迟疑的时候，惨叫声已经在院子里响起。


    因为葛礼的安排，所以这一顿鞭子，没人敢手下留情。


    鞭声呼啸而起，夹杂着邱千里的惨叫。


    几鞭子下去，邱千里的衣服就被血迹染红了大半。


    另外三位老板面无血色，浑身哆嗦。


    虽说打的不是自己，可那鞭子仿佛抽在每个人的心上。


    五十鞭子过去，邱千里已成血人，昏死过去。


    葛礼瞥了一眼被血染红的邱千里，淡淡地道：


    “你们回去告诉邱家人，他们还有三天时间。”


    “三天之内，二百万两银子送到，一切好说。”


    “送不到……那就休怪本官按律诛灭了。”


    他的目光扫过那三人：“你们呢……和邱千里一样，不想落得他这样的下场，就自个儿掂量。”


    三个老板都不说话，抖如筛糠。


    葛礼心里一阵痛快，自忖一切尽在自己掌控之中。


    他相信，在自己的酷刑之下，一切都会按照自己预料的发展。


    唯有跟在他旁边的隋万春，望着地上那一摊血迹，一股寒意悄然爬上脊背。


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