就在沈叶带着四皇子吃着火锅哼着歌，美滋滋地回京城的时候，另一条官道上，正慢吞吞地挪着一辆灰扑扑的马车。


    远远望去，像一只蔫头耷脑的老乌龟。


    车里挤着几个披麻戴孝的人，领头的，是一个二十多岁的年轻人。


    这会儿他正偷摸着活动僵硬的脸——哭丧的表情保持得太久，腮帮子都酸了。


    年轻人的左侧，坐着一位五十来岁，面容威严的老者。


    老者掀开车帘，望着阴沉沉的天际，语重心长地开口道：“尚德啊，这一趟进京，对咱们家可是至关重要！关乎咱们孔家的颜面……和爵位！”


    “你可得记住了，不管遇到啥事儿，你都得忍！”


    “你爹是被逼死的，你只有把弱小无助但懂事的劲儿拿捏住了，咱们家才能处在道德的制高点！”


    “人心嘛，总是向着弱者的。”


    “但凡你爹有其他法子，也不会走这条路。”


    “但这条路，是保住咱们衍圣公爵位最好的选择。”


    孔尚德挤了半天也没能挤出来眼泪，只好作势擦了擦眼角，郑重其事地点头：“三叔，我懂！”


    “我绝不会因小失大。”


    “咱们这趟来京，目的只有一个——请罪！”


    “向陛下请罪，向天下人请罪！”


    “读书人的心，必须是咱们的！”


    老者听他这么一说，微微点头。


    随后又压低声音道：“今日咱们进城，之所以不走快速通道，就是表明一个态度：我孔家绝不和逼死家主之人和解！让他们看看孔家的风骨！”


    “不过这事儿，只能意会，不可言传，让他们自个儿去品就行了！”


    “还有，等一会儿进了城，会有一大波人来接咱们。你记住，不管人家说什么，你只管抱拳、低头、道谢。”


    “等穿过人群之后，你再给所有人行一个隆重的大礼。”


    “这个时候，你不是尊贵的衍圣公继承人，你只是一个弱小、可怜又无助的苦主，你在感谢所有人对于你，还有家里的支持。”


    “切记！”


    孔尚德用力点头：“侄儿记住了！”


    路不好走，马车走得非常慢。


    马车刚晃进城门口，一群穿着长衫、头戴方巾的读书人，就像雨后蘑菇似的，从各个巷口冒了出来。


    这些人有秀才，有举人，甚至还有身穿官服却混在人群里假装路过的。


    这些人对着那辆破马车，齐刷刷躬身行礼，动作整齐得像是训练过似的。


    可没想到，就是这么轻轻一弯腰，原来喧闹的京城大街，忽然就安静了——


    就连路边儿卖糖葫芦的小贩都扛着杆子不敢喊，算命先生默默地把卦签收进兜里，连路过的大黄狗都夹着尾巴溜了。


    天地一片肃静，只剩下车轱辘吱呀吱呀地响！


    孔尚德心里暗叹，三叔找的这些人，可真专业！


    他一脸苦楚，也不说话，只是缓缓回了一礼。


    这一弯腰，十里长街的目光，全聚在他身上了，沉甸甸的。


    在弯下腰的刹那，孔尚德心里门清儿：就为了这轻轻一礼，家族可是把压箱底的劲儿都使出来了。


    孔家为了这一幕，不知费了多少心机。


    他们就是要让皇上知道，天下读书人的心，还是和圣人的后裔在一起的。


    圣人的后裔是不能改天换地，但是咱有人尊重啊！


    长街之上，牛车慢慢往前挪。


    没有官兵开道，却硬是走出了“闲人退避”的气势。


    路人纷纷缩在两边，仿佛那不是马车，而是一个移动的圣人牌位。


    当一个个读书人从孔尚德身旁走过，他已经记不清他鞠过多少躬了，只知道他的腰都快断了。


    虽然知道，这一切都是事先安排好的，但心里，还是忍不住飘了。


    天下没有长存的皇朝，却有长存的圣人后裔！


    只要圣人的精神还在，他们一家就能永久长存！


    于是，在长街快要走到尽头的时候，孔尚德扑通一声跪倒在地，给所有身影结结实实来了个郑重叩首！


    落日的余晖洒在他的身上，仿佛给他镀上了一层金色的光芒！


    而这金光，分明是在向全京城宣告：圣人的后裔，回来啦！


    这十里长街送孔尚德一行的场面，当然瞒不过乾熙帝。


    乾熙帝第一时间就得到了这个消息。


    虽然没亲眼见，但听着描述，乾熙帝的脸渐渐黑了。


    这场面，也让他早就下定的决心，产生了一丝动摇。


    他一直知道孔家不好对付，但是现在，他才意识到自己对孔家的猜测，好像有点错误。


    捏着奏折沉默了足足半个时辰后，乾熙帝这才给了梁九功：“给太子送去。”


    其实根本就不用送，沈叶也得到了消息。


    无数读书人迎接孔尚德一行！


    在进入京城的大门口，众多读书人朝着身穿孝服的孔尚德行礼。


    这是什么意思？沈叶一看就懂。


    要说这种事儿没人组织，沈叶愿意把脑袋拧下来当球踢！


    不过他对于孔家的策划能力，倒也有一点佩服。


    只是，佩服归佩服，怕？那是不存在的。


    衍圣公府虽然搞不好对付，但也不是搞不定。


    和沈叶的淡定相比，正在毓庆宫陪他喝酒的四皇子，脸色就很难看。


    消息传来的时候，他就在旁边。


    那场面他虽没亲眼见，却也知道这意味着什么，能掀起多大风浪。


    之前去见父皇的时候，父皇还夸他做得好，让他别担心。


    可现在……他总觉得自家老爹的担当，有点悬。


    “四弟，别愁了，某些人就是狗急跳墙而已。”沈叶拍拍他肩膀，语气轻松：“更何况，你是我派去的，我能不管？”


    “你就放心大胆去干，一个衍圣公，翻不了天！”


    四皇子苦笑：“太子爷，我倒不是怕自己受委屈，难道他们还真敢让我偿命不成？”


    说着他眼神一狠：“就算去三法司，我也会堂堂正正地去！”


    “我要让他们知道，真相总不会一直被糊弄！”


    “不过这事，最好还是别牵扯到您。”


    “毕竟圣人后裔死了，对您的名声不好。”


    “只要不影响到太子，我怎样都值。”


    最后这句，倒也有几分真心。


    他跟着沈叶，本来是想背靠大树，自己悄悄发育。


    可自从孔瑜瑾死了之后，他觉得自己继承大位的可能性越来越小。


    既然如此，不如死死保住太子——只要太子上位，他这份忠心总会有回报。


    沈叶气定神闲地笑了笑：“不就是想靠人多势众吓唬人嘛，真要占理，还用得着搞这出？”


    “弄一堆读书人来彰显衍圣公府的影响力，看上去挺唬人，其实就是纸老虎而已。”


    “用不着怕！”


    皇帝和太子都知道了孔尚德入城的场景，大学士张英怎么可能不知道？


    听儿子张廷玉说完情况，张英的脸色变了又变。


    这次的事，让他非常不爽——


    这阵仗，居然没人提前跟他透个气！


    这说明有人背着他搞事，还特意把他这个大学士排除在外。


    说是“为了保护自己，不让自己为难”，可换个角度想，自己这个文臣的盟主，在这些人的眼中，已经没有了威严。


    这分明就是没把自己当回事！


    “爹，儿子去问了一下，有人透露说，是故意不让您知道的，说是……怕您为难！”张廷玉低声说道。


    张英冷笑：“怕我为难？我看，怕是有人想趁机上位，怕我碍事吧！”


    “左都御史那狗东西是不是觉得他那御史当得太清闲，觉得不过瘾，想挪到我这大学士的椅子上坐坐？”


    张廷玉默默往后挪了半步，他爹平时最讲究喜怒不形之于色，很少见他这么失态过，


    知道老爹这回是真恼了，要不然，也不会说出如此没水平的话。


    他迟疑片刻，没敢接话。


    “演这出苦情戏给谁看呢？”张英背着手在书房里转圈，“他们觉得这样逼一逼，皇上就会在衍圣公这事儿上让步？”


    “可他们不知道，皇上让步之后，接下来要承受反噬的，可能就是咱们。”


    张英来回踱了几步，突然脸色更冷：


    “说不定……人家连这一步都算进去了！”


    张廷玉背后一凉！


    他很想说，爹，你想多了，你那些盟友不会如此，但理智告诉他，这很可能就是真相！


    如果皇上因此觉得文官势力太强、心生忌惮，那么他第一个要对付的，恐怕就是他爹这个文官之首。


    “爹，那咱们该怎么办？”


    张英摆摆手：“事已至此，着急也没有用了。”


    “你现在的当务之急，就是好好复习，明年会试一举夺魁。”


    张英看向儿子，语重心长：“有为父给你铺路，你很快就能进南书房。”


    “以你的聪明才智，必得皇上赏识。”


    说到这里，他的声音更低了：“记住，在陛下年富力强的时候，千万别对任何一个皇子偏心。”


    “你唯有保持不偏不倚，才能坐稳你的位置。”


    “也唯有不偏不倚，才能够扶摇直上。”


    张廷玉知道父亲说的都是为自己好的大实话可心里却是一阵发慌——


    这番话，听起来怎么像是在交代后事啊……


    “别想太多，凭我和陛下的君臣之义，短期之内，陛下应该不会换我。”


    张英说着，忽然换了个话题：“我现在倒是好奇，明天早朝，太子该怎么接招。”


    “这局面里，可是有不少是冲着他来的……”


    今日第一更来了，各位大佬求支持，求票票啊