皓月之下的京城，并未像以往那般安宁，一辆辆马车在街上疾驰，钻进各个府邸。


    在一众马车中，一匹疾驰的枣红色骏马便显得格外惹眼，再一看骏马上那身飞鱼服，众人纷纷敬而远之。


    那枣红骏马就这般高调地冲入槐林胡同，仿若特意要让众人看到后去各家禀告一般。


    开门的陈老虎看到门口是薛正后，不多问就将人迎了进去。


    薛正边走边问道：“陈大人睡了么？”


    “没有。”


    忽悠人正起劲，哪里会睡得着。


    陈老虎腹诽着，就见薛正已大步走到点着烛火的屋子门口，敲了敲门板，开口喊了声：“陈大人。”


    陈砚从屋子里出来，就被冷风吹得浑身一凉，立刻邀请衣衫单薄的薛正进屋烤火。


    “本官不便久待，说几句话就走。”


    薛正将右手的剑换到左手，立刻道：“陛下怜陈大人一路劳顿，开恩让陈大人多在京中待些时日休整。”


    陈砚心下一喜。


    不让他回松奉，必然是天子有心开海。


    看来今晚那番话正中陛下的痛点。


    “多谢薛大人！”


    陈砚诚挚道谢，就见薛正紧抿着唇，在陈砚以为他不会再说什么时，薛正开口了：“我一路过来，遇到好几辆马车前往各位大人的府邸。”


    “他们消息够灵通的。”


    陈砚冷笑一声，便抬头问薛正：“你过来岂不是被人瞧见了？于你怕是不利。”


    薛正脸色越发冷峻：“本官奉天子之命前来，何须躲藏。”


    陈砚便知这是薛正故意为之，就是要明晃晃告诉那些人，他陈砚是天子留下的，以堵住那些言官的嘴。


    不过也就这一次了，往后他这个文臣就不可再与北镇抚司走得太近，否则于双方都不好。


    “劳烦薛大人跑这一趟，还望薛大人能指点一二。”


    到了这种时候，陈砚的脸皮就变得极厚。


    在京城，他根基尚浅，比不得那些朝臣们消息灵通。


    薛正深深看了陈砚片刻，再次开口：“司礼监秉笔太监谢昌在你走后被禁足了。”


    陈砚目露惊诧。


    薛正还未停，又道：“本官今晚起就要宿在北镇抚司，严审宁王与一众官员，往后你我极难相见。作为朋友，我提醒一句，保全自身才可办成你想办之事。”


    如此重要的几条讯息，已是薛正冒着大风险告知了。


    陈砚抱拳诚挚道谢，又道：“劳烦薛大人对刘子吟稍加照拂。”


    薛正回一礼：“他立有大功，不会受刑。”


    正事说完，薛正便告辞离去。


    陈砚一直送到门口，看着薛正翻身上马后，挥鞭离去。


    以前在松奉，有锦衣卫能帮他挡暗箭，他可安枕无忧。


    如今来了京城，形势更复杂，而他再无锦衣卫相护。


    以后全靠自己了。


    陈砚沉思着转身进了院子，反复琢磨着薛正告知的消息。


    他拜见永安帝时，司礼监秉笔谢昌是在一旁侍候的，他一走，谢昌就被禁足，与他所奏之事应该有关。


    莫不是连常年侍奉永安帝的谢昌都与宁王或走私集团有关？


    永安帝既然将他留下来，必然是有意开海，想拿他当枪使。


    陈砚倒是心甘情愿当这枪，就是不知永安帝开海的决心有多大。


    那谢昌与宁王勾结也就罢了，若是和走私集团有关，永安帝此举定然打草惊蛇。


    贴身伺候的人有二心，皇帝不处置，只是关禁足，怕是存了心要试试这水的深浅。


    看来陛下还未下定决心，他要帮一把了。


    ……


    徐府。


    书房的地龙烧得极旺，已年逾八十的首辅徐鸿渐只着一身单衣，躺在铺着软垫的摇摇椅上假寐。


    屋外传来轻轻的敲门声，他睁开双眼，道：“进。”


    门被推开，一阵寒风吹来，凉意便往徐鸿渐的脖颈处钻。


    徐鸿渐没忍住咳了两声，弯腰进来的下人赶忙转身将门关上，小步跑到其面前跪下：“老爷，宫里来人了，谢公公被禁足了。”


    徐鸿渐睁开苍老的眼皮：“可有带什么话？”


    下人恭敬道：“只让他的子孙们不要往他跟前凑。”


    徐鸿渐手轻轻拍着躺椅扶手，腿稍稍用力，躺椅便缓缓晃悠起来。


    “今年的天格外冷呐。”


    下人附和应是：“今年冷得比往年早。”


    “有南风吹进京城，自是冷。”


    宁淮就在南方，吹进京城的南风，就是被押送回京的宁王与宁淮一众官员。


    能跟在徐鸿渐身边的下人必不会是蠢人，只稍稍一琢磨就知老爷是在说宁淮之事。


    此事他不敢插嘴，只能小心翼翼跪候着。


    徐鸿渐不再多言，摆摆手，那下人赶忙退出去。


    再开门，寒风又往书房里灌，吹得烛火纷纷倾斜，险些灭掉。


    门很快被关上，烛火虽被吹灭了些，屋子终究还是亮的。


    书房内一片安静，只有那金丝楠木做成的摇摇椅的“吱呀”声。


    徐鸿渐再次闭目假寐，直到门外再次响起敲门声。


    这次传来的消息，是北镇抚司的薛正从宫里出来后，就直接前往槐林胡同。


    徐鸿渐的动作一顿，再睁开眼，屋内又暗了不少，显然刚刚的风又吹灭了些烛火。


    “是大摇大摆去的，还是小心去的？”


    下人小心着应道：“他骑马去的，一路并未避开他人。”


    徐鸿渐眸光晦暗几分，这才发觉屋子里的烛火被吹灭了一半。


    他道：“屋子有些黑了。”


    下人会意，赶忙起身将那些灭掉的蜡烛一一点亮，屋子瞬间就亮堂了。


    徐鸿渐盯着墙边的烛火，喃喃道：“这风有些大了。”


    下人小心问道：“老爷，夜里风大易着凉，不若回屋睡吧？”


    徐鸿渐苍老的手轻轻握上扶手，再次闭上双眼：“今晚是睡不成了。”


    宁淮那些人多是他的亲信，此次竟就这般被一锅端了，于他可谓损失惨重。


    纵使他也没料到，那年纪轻轻的三元公去松奉后，不仅全身而退，还能将他经营多年的宁淮给一锅端了。


    终究是他低估了陛下新选的刀。


    这一夜，徐首辅书房的烛火暗了亮，亮了暗，一直到他出门上早朝才停歇。