朱子扬顺着陈砚的手指看过去，就见老人们身边早已跪满了痛哭磕头的将士，还有许多将士源源不断地往那些老人面前冲去。


    这一幕彻底让朱子扬僵住。


    他眼睁睁看着他的将士们拥挤着，哭喊着，也看到老人们或轻抚着他们的头，慈爱地说着什么，或劈头盖脸骂人。


    可无论老人们如何做，那些将士还是往他们身边挤，便是打也打不走。


    陈砚走近朱子扬，声音多了些难以言喻的感情：“他们只是被宁王，被走私集团逼得没饭吃，不得已才上了岛讨口饭吃。在宁王眼里，他们是随时可以死的士兵，可他们在家人眼里，是活生生的命。”


    朱子扬心头一震，想要移开目光，可眼睛仿佛被粘上一般定在那群嚎啕大哭的将士们身上。


    耳边传来陈砚那略显沙哑的声音：“你该知道宁王必败，若本官此次劝降不成功，下次再来的，就是朝廷的十万大军。”


    朱子扬想辩驳，十万大军又如何，他根本不惧，他有船有炮，可守可突围。


    下一刻，就听陈砚道：“若十万大军拿不下你们，朝廷就会派二十万，三十万，四十万！你朱子扬受得住吗？”


    朱子扬浑身的血仿佛结了冰，让他整个人都凉透了。


    他抬头去看陈砚，正对上陈砚那黑如深潭的眸子。


    原本悲悯的陈大人，在此刻却有了杀气。


    朱子扬竟生出畏惧来。


    这等畏惧，他只在面对宁王时才会有。


    朱子扬初见陈砚时，只觉他是善阴谋的少年人，到了这一刻他才意识到，这位是朝廷五品官，是松奉的父母官，是代表朝廷来跟他和谈的。


    若他不答应，接下来与他对话的，就只剩下火炮与白刃。


    朱子扬动摇了。


    就在他沉默之时，与他同族的一些士兵已经赶了过来，对着太公牌位跪下叩头。


    族长与族老们眼中含泪，连连对他们点头：“好孩子，回家吧……”


    朱子扬的心仿佛被陈醋泡着，酸得厉害。


    他别过脸，不让兄弟们看到他的失态。


    只是一转头，就对上陈砚那双深不可测的眼睛。


    朱子扬的拳头松了又紧，紧了又松，最终还是开口：“你只是一个同知，还不够格。”


    他虽没有当官，这些年耳濡目染也懂了。


    五品同知对百姓来说是大官，可在这等平叛大事上根本做不了主。


    他要的，是能代表朝廷的大官的承诺。


    本以为他这话会让陈砚恼羞成怒，谁知陈砚竟笑了。


    当着朱子扬的面，陈砚拿出一封信，抖开送到朱子扬眼前：“此乃总督大人的亲笔信，还盖了官印，你等归降后尽数归入本官旗下成民兵，本官在此承诺，必会善待你等。”


    朱子扬认真盯着信。


    他上岛前大字不识一个，后来被宁王提上来后，就学了些字，这封信他大致能看得明白。


    最重要的，是落款处的官印。


    “为了我等归降，你们自是什么都能承诺，等我们降了，再出尔反尔我等也没办法了。”


    朱子杨心里已经信了五六分，可一想到自己在陈砚面前吃的亏，就忍不住要为难陈砚。


    万不能让陈砚轻易得手。


    “陈大人是好官，他说的话我们信得过。”


    一名族老道。


    另一族老不耐烦附和：“陈大人是团练大使，都已经招安海寇岛众人和松奉的叛军，待他们极好，这些我们都看得到。”


    族长一巴掌拍在朱子扬的后脑勺，将其打得差点给陈砚磕了个头。


    “归顺大人，否则将你逐出朱氏一族！”


    朱子扬脑子“嗡嗡”响，当即大声道：“只要能保证善待我等，我等便归降！”


    陈砚笑着朝朱氏族长与族老们拱手：“本官在此替宁淮百姓谢过诸位！”


    旋即便是深深作揖。


    族长与族老们大惊，赶忙跪下回礼。


    ……


    “禀告大人，潜龙岛发出信号弹，陈大人已招安岛上叛军！”


    裴筠大喜，一巴掌拍在案桌上：“好！传令，杨维忠领一众水军随本官一同前往潜龙岛！”


    他果然没看错陈砚，此事真的让陈砚办成了！


    如此一来，宁王大势已去。


    这等重要时刻，裴筠定要亲自前去。


    上百艘大船从松奉城附近出发，浩浩荡荡前往潜龙岛。


    往常只要进入大炮射程，岛上立刻会开炮。


    今日朝廷的船都已靠近潜龙岛，岛上竟毫无动静，杨维忠就知事情真的成了。


    岛靠岸，将士们率先登岛，上去一看，那些叛军都空着手站在附近等着，便知这些人果真都归顺了。


    杨维忠带着一将士护着裴筠下船，瞧见那些将士，两人均是高兴不已。


    见到相迎的陈砚，裴筠便连声夸赞，还道：“陈大人又立下一大功啊！”


    陈砚对裴筠拱手，笑道：“此次多亏了各位长者，还望大人能护送各族牌位回乡。”


    裴筠自是不会拒绝：“那艘千料大船仍旧由他们乘坐，再派人将他们一一送回去。”


    在裴筠看来，如此已是极高的规格了，却遭到了陈砚的拒绝：“不够。”


    裴筠一愣：“陈大人以为该如何？”


    “火炮开道，百船护送。”


    裴筠的心猛地一颤：“这……会不会太隆重了？”


    终究只是普通百姓，怎可如此大的阵仗。


    “大人！”陈砚神情正肃：“若无他们舍命相帮，无太公牌位出动，宁淮的壮年都要被打光，平叛之后大人还给朝廷的，将是被打空了的宁淮。大人所带来的将士死伤必不在少数。”


    陈砚挺直腰杆子，气势陡然攀升：“他们救的是千千万万条性命，难道还不足以郑重待之吗？”


    裴筠：“……”


    ……


    老人们端着牌位跟随陈砚上了杨维忠的旗舰，千料大船开道，百料大船紧随其后，旗舰被众船夹在正中间，其后跟随几十艘百料船。


    密集的鼓声响起，船队缓缓朝着松奉城而去。


    百艘大船火炮齐鸣。


    “轰！”


    震天的响声在半空响起，一枚枚铅弹落入海中，炸起层层水花。


    船上水军齐齐高喝：“恭送太公归乡！”


    火炮烟雾散尽，百艘大船的士兵立刻填弹。


    “轰！”


    船上水军齐齐高喝：“恭送太公归乡！”


    百船炮声再次齐响。


    “轰轰轰！”


    炮声足足响了十二次，水军们震耳欲聋的高声声同样响了十二声。


    船上的族老们早已红了眼眶，脸上尽是感动与骄傲。


    就连那些早就驼背的老人，此刻也尽最大的能力挺直腰杆子。


    他们的太公牌位，是水军百艘大船护送回乡！


    那大炮，足足为太公牌位响了十二次。


    他们为太公挣来了天大的荣耀！


    陈大人为他们的太公，为他们挣来了天大的荣耀！


    这一刻，老人们边笑边哭，只觉就算立刻死了也值了。