若没当地人带领，寻常人进了山就极难走出来。


    正因地势复杂，山上聚集的土匪便越来越多。


    以往土匪们抢完粮食货物，往盘蛇山一钻，便如鱼儿入了海，莫说剿匪，就连人都找不到。


    王知府能办成此事，必是费了极大心力。


    周既白高兴道：“府台大人还是被阿砚劝动了，阿砚你的口才实在厉害。”


    “府台大人不过是心系百姓，实在有大仁心方才做成此事，与我是否有口才无关。”


    陈砚当下肃容道。


    杨夫子的眼皮便跳了跳，摸着胡须的手一顿。


    他日日与自己这位学生在一处，竟不知他这些从哪儿学来的。


    小小年纪便如此圆滑，也不知是好是坏。


    不过杨夫子也并非古板之人，只要学生品行端正，他并不拘束其性格。


    此时提醒道：“府台大人为百姓做了如此大事，你们身为学生必要感激一番。只是府台大人必定为此事忙碌，不好打搅，你们就写封信表示一番也就是了。”


    陈砚不由感慨，姜还是老的辣。


    他还是要与夫子多多学习。


    沈知府如此动作，怕是东阳府许多人都不好过。


    就是不知高家会不会被牵扯进来。


    从上次被土匪拦路抢劫，陈砚就猜想那些土匪与高家脱不了干系。


    高家能成为平兴县乃至东阳府的庞然大物，必不会真就那般干净。


    事后想想，他又不确定了。


    毕竟高家如今在风口浪尖上，即便养了匪患，也不该浪费在他一个生员身上吧？


    以他和高二公子打交道这几回便可看出，高二公子不是如此鲁莽之辈。


    这些大族多会让长子科考入仕，再从其他孩子中挑出能力出众者掌管家族。


    高二公子既能掌管高家，必不是那等不知轻重的蠢货，应该干不来这种事。


    可他得罪的人中，有能力指使匪徒者，也只有高家……


    “蠢货！”


    一个茶盏从半空抛出，狠狠砸在高修远的身上，滚烫的茶水透过胸前的衣裳烫红了胸口的皮肤。


    可高修远根本不敢躲，只能无措地低着头承受他爹的怒火。


    高坚盛怒未消，转头对站着的高明远道：“上家法！”


    高修远惊恐地颤抖起来，脸色苍白如纸。


    高明远只看了一眼，转头对高坚行了一礼，这才给身后跟着的心腹使了个眼色，那心腹立刻拿出早已备好的藤条。


    高坚接过藤条，对着跪在地上的高修远狠狠抽了一下。


    高修远哀嚎着扑到地上。


    养尊处优的七公子哪里受过这等罪，抱着头在地上躲避藤条。


    在外人面前谦逊和善的高坚，此刻却像是愤怒的狮子，手里的藤条一下接着一下地往高修远身上抽。


    无论高修远如何躲，藤条总能精准地抽到他身上。


    “竟敢偷盗你二哥的印章干那等蠢事，你是要我高家彻底倒了不成？”


    高坚近乎咆哮，手上的力气也越发大起来，高修远哭着求饶：“爹我错了，我不敢了，再也不敢了……”


    这等讨饶并未让高坚消气，反倒是抽得更狠。


    高二公子在一旁冷眼旁观。


    高修远实在胆大妄为，竟敢趁着他不在，去他书房偷盗他的印章指使盘蛇山的三当家带人去废了陈砚。


    直到三当家等人被押送去府衙，高二公子方才知晓。


    盛怒之下，他让高修远在他的书房跪了好几天。


    这等蠢货再如何罚也没用，他便暗自动用关系想将三当家等人捞出来。


    王申并不放人，甚至还瞒过了他的耳目，派兵围剿了整个盘蛇山的土匪，致使高家损失惨重。


    自此便不是他能担着的了，就将高修远带到草庐来交给他爹，再将事情原委和盘托出。


    如今他爹不过是抽打高修远，实在是手下留情了。


    待高坚气息不稳，高二公子方才上前规劝：“气大伤身，爹万万要保重身子！”


    高坚将藤条丢到一旁，怒不可遏对着高二公子道：“你如今管着整个高家，印章是何等重要，怎能让他轻易就偷走？”


    高二公子愧疚道：“是儿子看管不力，还请爹责罚！”


    此时再说什么都是推脱，倒不如一肩揽下。


    面对七儿子，高坚可以动用家法，可这二儿子管家，就不可随意打骂，否则会损了其威望，将来如何能服众。


    高坚静默片刻，方才道：“失了盘蛇山，我高家在此地的牙就被拔除了，可谓损失惨重。”


    高家虽在此地颇有势力，想要让各个父母官都听命于他们也是办不到的。


    此时就有个好主意——养匪。


    一旦要敲打当地官员，就可让匪患猖獗，多进几次村子，多抢几次行商，再硬骨头的官员也得屈服。


    如今没了匪患，他们想要再如以往那般牢牢掌控平兴县乃至影响东阳府就难了。


    此次真是动了高家的根。


    正因此，高坚才勃然大怒，恨不得将高修远赶出高家。


    “爹，儿子怕此事还没这般简单。”


    高二公子神情沉重：“纵使生员被匪徒抢了，抓了那几个土匪就是，为何还要费力剿匪？”


    高坚脸色更难看了几分。


    这王申难不成要为陈砚与他高家作对？


    陈砚虽有潜力，如今也不过一个小小的生员，难不成在王申眼里，陈砚竟比高家更值得交好？


    又或者，王申是想踩着高家往上爬。


    无论哪种，对高家都是大大的不利。


    一个小小的生员，竟能将高家逼到如此境地！


    高坚眯了双眼：“到底是我们小看了陈砚。”


    高二公子道：“儿子从未小看他，能动用的手段也都用过，他却一一化解了。”


    此话让高坚眼底闪过一抹狠意，语气也更冷了几分：“平兴县太小，没法长出两棵大树。”


    高二公子猛得抬头看向高坚，见他爹面上的寒霜，心里了然。


    算算日子，周荣也该到京城了。


    ……


    腊月初七，府学就放了假。


    这个冬天格外冷，便是一向刻苦的陈砚都舍不得从暖被窝里出来。


    在连着下了三天雪后，府学放假了。


    因知道陈砚被土匪劫过，族里特意派了最能打架的陈老虎赶牛车来接的人。