屋外越热闹，越显得会馆内静谧。


    鲁策紧皱眉头嘀咕：“不应该啊，陈砚如此大气运之人怎么会落榜？”


    李景明沉默片刻，方才道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤……”


    徐彰却猛然坐直了身子：“我好像听到报喜之人念了陈砚的名字。”


    李景明话被打断也不恼，还和鲁策一同竖起耳朵听着。


    随着报喜队伍靠近，三人听了个明明白白。


    “陈砚是会元！”


    鲁策几乎要跳起来：“我就知道，话本诚不欺我！”


    徐彰和李景明也是齐齐站起身，手心尽是汗，两人的目光灼灼。


    从今日起，陈砚之名要响彻整个京城了。


    在外的馆长拍着大腿跳起来：“会元是咱镇江的，咱镇江的啊！咱们镇江会馆出了会元！”


    了不得了，镇江会馆要发了！


    他要发了！


    镇江会馆平时用于行商，只有会试时方才清出来供本省考生居住。


    本省出了会元，那些大商贾必定与有荣焉，那白花花的银子就要往他的会馆撒了。


    他守了镇江会馆二十年呐，从来没出过一位会元，只能看着对面江启会馆的馆长大把大把捞钱。


    如今他可算苦尽甘来了。


    他们会馆出了位会元。


    哈哈，会元好啊，会元妙啊。


    庆贺，一定要给足会元郎排场地庆贺。


    那刚搬进去的鞭炮要拿出来，点燃，镇江会馆“噼里啪啦”声响个不停。


    白色烟雾被吹得四处舞动，仿佛要将这喜气传到天上去，让整个京城的人都跟着高兴。


    馆长更是迈着枯槁的双腿荡到报喜队伍面前，“会元是我们镇江的，咱会馆在这边，大家往这边请，都请都请……”


    报喜队伍自是跟随他而去。


    那喜气和热闹也就随之到了镇江会馆。


    江启会馆的馆长瞧见这一幕，气得吐出一句：“小人得志。”


    江启的考生们更是扭头看向史鹏程和柯同光。


    他们江启竟被镇江给压下去了。


    柯同光与史鹏程对视，两人均是无奈苦笑：“杨诏元果然厉害，是我等孤陋寡闻了。”


    会试前能与他们齐名的，也只这位不知从哪儿冒出来的杨诏元。


    起初柯同光并不以为然。


    大儒他也拜访过不少，他们的弟子做学问或许厉害，却不一定能中会试。


    因此，柯同光并不以为意。


    可今日，这位杨诏元的弟子竟中了会元，将他们整个江启的考生尽数踩在脚下。


    若在一个月前，有人说镇江能出会元，他们必定嗤之以鼻。


    镇江的学风岂能和江启相提并论？


    史鹏程颇为不甘道：“这只是会试，往后便是殿试，我等可再与之比上一比，究竟何人可为状元。”


    到底是成名多年的大才子，哪里会轻易服人，柯同光也在瞬间生出一股斗志，目光紧紧落在镇江会馆门口。


    他倒要看看会试前不显山不露水的陈砚究竟是何人。


    报子大声道：“陈砚陈老爷何在？”


    镇江会馆众人互相张望，仿佛都在找人。


    那报子便用更大声喊到：“会员郎陈砚陈老爷何在？”


    能当报子，必要嗓音嘹亮，这一声直接穿透人群。


    馆长也是喜笑颜开地跟着呼喊：“陈砚陈老爷中会元了，快出来吧！”


    依旧毫无声响。


    馆长急了。


    报喜队伍都在门口敲锣打鼓好一会儿，也一次次报名字，那陈老爷怎的就不出来？


    难道是囊中羞涩，没有赏银？


    这倒也并非馆长胡思乱想。


    许多考生在会试结束后就会放纵，对红颜知己们可谓一掷千金，待到后来连饭都吃不起的也有。


    多要靠本地商贾捐赠，方不至于流落街头。


    当然，有些考生便是穷困潦倒也不愿与商贾结交，就会很落魄。


    此时若能结一份善缘，往后必定好处多多。


    想到此处，馆长又高呼：“在下愿出二百两，请会元郎赐一副墨宝。”


    这乃是与文人官员相交的惯用手段。


    既为文人，自有一番傲骨在，必不愿沾上铜臭味，也最是不喜张口闭口都是银子。


    可人活着就要银子傍身，想与之结交的人就要想尽办法送银子。


    常用的手段之一就是求墨宝。


    文人舞文弄墨乃是风雅，被人求上门，那就是仰慕其才华，文人自是欣然接受。


    可这笔墨纸张总要花银子，不可让文人出吧？


    懂事的人就想出送润笔费。


    这就是雅事了。


    到了此时，人群里方才有个声音：“陈老爷并未住在会馆，他住在竹闻巷。”


    会馆里众人懵了，馆长更是惊得眼珠子险些掉出来：“镇江的考生为何不住在会馆中？”


    往常都是住在会馆里的。


    只见那名二十多的考生道：“会馆人多嘈杂，会元郎一心备考，自是要找个僻静之所，考卷上应该写了他的住址啊。”


    报子赶忙将抄录的内容拿来看。


    姓名、籍贯等一系列内容的最后，就是会元郎在京中的住址——竹闻巷


    本省凡是有才名者，皆会住在会馆中，以便结交本省官员，他们一看到会员郎乃是镇江人士，就匆匆忙忙来了镇江会馆，谁能料到会员郎不在此？


    报子急忙转头对众人道：“跑错地了，去竹闻巷！”


    报喜队伍赶忙吹吹打打着转身往竹闻巷而去。


    馆长险些晕过去，被人扶住后不甘心地冲着半空哀嚎：“怎么会在竹闻巷？我的会元郎！我的会员郎啊！”


    真是闻者伤心，听者落泪。


    鲁策却是喜滋滋地坐了下来，对徐彰和李景明道：“这下阿砚的名头是彻底传出去了。”


    为了让报子多报几次陈砚的大名，他们三人一直静默不语，也是很不容易了。


    ……


    竹闻巷。


    陈砚与杨夫子、周既白、陈老虎一起围坐一张桌子。


    从吃过早饭后就一直等着，一点喜庆声都没听见。


    实在是竹闻巷离贡院太远，而各个会馆为了方便士子们，建时便尽量离贡院近一些，如此一来，那报喜的队伍压根不会往这边来，就越发显得此处冷清。


    坐得久了，陈砚就想起身转动一下，可他一动，杨夫子和周既白的目光就齐齐盯上来。


    想到杨夫子的名声，再想到周既白的五百两银子，陈砚只能乖乖坐下。


    又无心干别的，只能和另外三人大眼瞪小眼。


    等得越久，陈砚就越焦急，到后来也不想着什么会元不会元，只要让他上榜就行，早些来报喜，让他也不用如此煎熬。


    不过也有比他更煎熬的，那就是杨夫子。


    杨夫子连午饭也不做了，把早上的包子热一热就凑合了一顿。


    这一等就等到傍晚。


    杨夫子就如那霜打的茄子般，好像所有生机都要消失了。


    周既白也拿出了自己的小册子从头翻到尾，又从尾翻到头，始终没找到一句适合这个时候安慰人的话。


    就在一片死寂时，陈老虎耳朵动了动，欣喜道：“报喜的队伍来了！”


    随着话音落下，渐渐地，陈砚等人也听到了锣鼓声。


    旋即就是由远及近的高唱：“捷报！镇江东阳平兴县老爷陈讳砚，高中辛未科会试第一名会元，金銮殿上面圣！”


    陈砚耳朵嗡嗡响，此刻心里只有一个念头。


    中会元了。


    他中会元了！