“苏木！”阿延不知何时出现在身后，一双眼睛狠毒地看着温明棠，“你胡说什么？你怎么可以教孩子这些？”


    温明棠转身直视丈夫：“你知道我在说什么。七年前你用心头血换来的不是神恩，是诅咒！”


    她指向村中央的青铜鼎，“它要的从来都是活祭——先是过路巫师，然后是守鼎童，现在轮到……”


    “啪！”


    阿延的巴掌将她打翻在地，男人双眼赤红，鬓角的白发在风中狂舞：“没有神鼎，阿水出生时就该死了！我们也不可能活到今天，你怎么能这样忤逆它！”他粗暴地拽起温明棠，“来人！夫人疯了，把她关起来！”


    地窖阴冷潮湿。


    温明棠拼命捶打木门，透过缝隙看到村民们正围着青铜鼎起舞，阿水被人簇拥着，穿着崭新的红裙，被涂满香油的双手举过头顶。


    “祭鼎——”


    随着巫公的嘶喊，孩童被抛入鼎中。


    温明棠声嘶力竭的呼喊被欢呼声淹没，她看见村民们开始往鼎中倒水，清澈的井水瞬间变成血红色。


    “姆姆！救……”阿水的哭喊声越来越微弱，直到消失。


    木门突然打开，巫公佝偻着背走进来，枯瘦的手指指向颤抖的阿延：“鼎说，还要一个。”


    阿延不可置信，眼泪砸在泥地上：“为什么是苏木，我只有她了，她不能离开我……”


    “因为她是母亲。”巫公的嘴角裂开诡异的弧度，“神鼎最爱母子连心的供奉，只有她们会服侍好神明。”


    当阿延的手推向她后背时，温明棠看清了丈夫眼中的绝望，坠入鼎中的瞬间，血腥味灌满口鼻，鼎内远比外表看上去广阔，仿佛无底的深渊。


    “阿水！”她在血水中挣扎，终于触到一团柔软，小女孩静静悬浮在血水中，脸上的青斑已经蔓延到全身。


    温明棠颤抖着抱紧这具小小的尸体，苏木的记忆突然如潮水般涌来。


    七年前难产那夜，她亲眼看见阿延将骨刀刺入老巫师心口，三年前丰收祭，是她亲手把迷药倒进守鼎童的羊奶……人们视青铜鼎为神明，而他们在“神明”面前屡次犯下罪恶，用所谓祭祀的幌子来推崇一个邪恶的制度，长此以往，所有人都变得信服。


    “这就是真相……”


    绝望如毒蛇缠上心脏。


    温明棠感到苏木的怨念在体内沸腾，她的嘴唇不受控制地张合：“神罚会降临！你们将被吞噬！死无全尸——”


    鼎水突然沸腾，无数苍白的手臂从鼎壁伸出，撕扯着她的衣衫。


    温明棠在剧痛中看见鼎身上的蛇纹活了，它们缠绕住阿水的尸体，开始大快朵颐……


    “小姐！”


    翠安的声音穿透噩梦。


    温明棠惊醒时，发现自己正死死掐着左臂伤口，鲜血浸透了绷带。


    看着温明棠左臂上渗血的纱布，绛珠眼泪在眼眶里直打转，“小姐，”她声音哽咽，“这伤怎么又……”


    温明棠抬眸，轻轻拍了拍绛珠的手背：“无妨，去把金疮药取来。”


    绛珠急忙翻找药匣，取出一只青瓷小瓶，拔开塞子时，浓郁的药香立刻弥漫开来。


    “小姐忍着些。”绛珠咬着下唇，小心翼翼地将药粉洒在伤口上。


    药粉接触伤口的瞬间，温明棠的指尖猛地攥紧了梳妆台的边缘，骨节发白。


    她额角渗出细密的汗珠，却硬是没发出一声痛呼。


    “小姐，疼就喊出来吧，喊出来也许会好受一些。”绛珠实在是没忍住，豆大的眼泪啪嗒落在温明棠的手背上。


    温明棠摇摇头，知道绛珠这会要是包扎必然会有些毛手毛脚，索性便自己用牙齿咬住纱布一端，右手熟练地缠绕包扎。


    包扎完毕，温明棠长舒一口气：“去歇着吧。”


    绛珠没有说话也没有离开，温明棠还以为她是没听见，正想要再重复一遍的时候，就见绛珠突然跪坐在脚踏上，一把抱住温明棠的膝盖：“奴婢不走！小时候村里的神婆说过，奴婢八字硬得很，什么妖魔鬼怪都近不了身！今晚奴婢就守在这儿！”


    温明棠一怔，低头看着小丫鬟倔强的脸，绛珠的眼睛亮晶晶的，鼻尖还挂着泪珠，活像只护主的小兽。


    “你呀，”温明棠无奈地摇头，伸手替她擦去眼泪，“哪来的什么妖魔鬼怪？”


    “反正奴婢不走！”绛珠一骨碌爬起来，从柜子里抱出被褥铺在地上，“小姐睡床，奴婢就在这儿守着！”


    温明棠哑然失笑，算是同意了。


    夜深人静，烛火摇曳。


    温明棠辗转难眠，左臂的伤口灼痛难忍，窗外树影婆娑，沙沙作响，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，她强迫自己忽略掉这样的错觉。


    “月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”


    轻柔的童谣声忽然响起。


    温明棠侧头看去，绛珠正跪坐在脚踏上，借着烛光缝补一件藕荷色的小衣，她一边穿针引线，一边轻声哼唱着乡下的童谣，调子有些走音，却格外温暖。


    温明棠紧绷的神经渐渐松弛，终于沉沉睡去。


    ……


    日上三竿，温明棠被窗外的鸟鸣声唤醒。


    阳光透过茜纱窗洒落一地碎金，安神香的余韵在屋内缭绕，绛珠已经端着鎏金铜盆候在床边，眼下挂着两个明显的黑眼圈，显然是因为担心温明棠又会中途惊醒，便自己不敢睡得守着。


    “小姐醒了？”她拧了热帕子递过来，“王爷那边传了话，说等小姐用了早膳过去一趟。”


    温明棠接过帕子，温热的水汽氤氲开来，带着淡淡的茉莉香，她仔细擦拭着脸庞，左臂的疼痛已经减轻不少。


    “小姐今日穿这件可好？”绛珠取出一件杏色窄袖襦裙，衣襟上绣着精致的茉莉纹样。


    温明棠点点头，任由绛珠为她更衣。


    绛珠小心翼翼地避开伤处，又取了条绣着缠枝纹的披帛搭在她左臂上，完美遮掩了伤处的隆起。


    “小姐真好看。”绛珠退后两步，看着温明棠的时候一双眼睛笑成了月牙的模样。