武德九年，六月初四。


    齐王李元吉抗旨出府，前往玄武门，欲截杀太子。


    技不如人，被尉迟敬德一箭射死。


    翌日。


    尉迟敬德负荆请罪，皇帝李渊沉默半响，仰天长叹一声，称尉迟敬德为有功之臣，不该惩罚。


    旋即，李世民面容悲戚道：“父皇，儿臣怀疑，齐王背后有人挑唆。”


    “齐王平日里虽骄横霸道了些，却也从未有过要手足相残的意思。”


    “况且。”


    “齐王被父皇禁足已久，又怎么可能会知道外头的消息，会知道儿臣昨日将路过玄武门。”


    “再者，看守齐王府的，是父皇您亲自调去的北衙军，仅凭齐王和他府中的那些侍从，当真能这般轻而易举地杀出来吗？”


    这话……确有几分道理。


    李渊眯了眯眼，眼中透出一抹冷厉之色。


    眼下这情形，与当初让建成同世民争的情形不同。


    当初那群老油条好歹是在他的眼皮子底下行事，该做什么，做到什么地步，都有他来把控。


    可这回，有人背着他，拿他的儿子当刀使！


    这不仅仅是没把李元吉当个王爷看，甚至是没有将他放在眼里。


    “世民，你去查查。”


    挑唆皇子争储，诛九族都不为过！


    “儿臣领命！”


    李元吉固然不讨喜。


    可躲在李元吉身后谋求算计的那一位，更加可恶该死！


    现如今，在大唐之中。


    只要李世民和李渊有心去查，便几乎没有能瞒得过他们的事情。


    不过三日，背后之人便浮出水面。


    薛万彻挑唆齐王争储，并协助齐王逃出王府，按律当诛，其家产尽数抄没。


    家眷流放三千里。


    储位之争，终于彻底落下帷幕，再难起波澜。


    李渊听罢李世民的禀报后，面色怅然。


    半晌，开口道：“朕想让元吉依旧以亲王之规下葬。”


    “世民，你以为如何？”


    死人的事，便是办得再声势浩大，又能有什么用？


    李世民自然不会计较这点小事。


    “回禀父皇，儿臣并无异议。”


    闻言，李渊略松了口气。


    李元吉因在玄武门刺杀李世民而死，若世民咬定主意要计较，即便元吉死了，也该贬为庶人，扔到乱葬岗。


    或许是老了。


    也或许是经历了李建成的事情。


    李渊对自己生下的这些孩子略多了几分怜爱与心疼。


    如今，李元吉生前身后的名声已然是一片狼藉，便只剩下这入葬之规，能够勉强为他遮掩一番。


    李世民望着李渊眼中的仁慈与不忍。


    第一次这般清楚地认识到，父皇已经老了。


    已经不再有以前的杀伐果断，也不再有以前利用储位之争来弄权的狠辣残忍。


    反倒是真多了几分父亲的宽容与仁厚。


    ……


    或许是因为失子之事。


    在薛万彻被斩首后的第二天，李渊便病倒了。


    这病来势汹汹。


    又过了两三日，不仅没有半分好转，甚至连榻都下不去了，人都透着几分迷怔与恍惚。


    好容易时至傍晚，喝了药后，李渊勉强清醒了几分。


    “什么时辰了？”


    说话时，他胸腔中呼哧呼哧，几乎要盖过说话声。


    裴寂听到动静，忙三步并作两步赶了过来。


    压了压面上的悲戚之色，露出三分笑来，回道：“回陛下，此时已经是戌时了。”


    “陛下您可要用膳？”


    陛下这病来得及，又寻不到具体的病根。


    无论是太医院的太医，还是从民间搜刮着请来的名医，都说皇上是怒火攻心，又思虑甚多所致。


    若能解了心事，无药自好。


    若始终耿耿于怀，难以自拔，那便成了无药可医。


    李渊疲惫地摆了摆手。


    “梨花小院。”


    “传轿辇，朕要去一趟梨花小院。”


    见皇帝如此，裴寂真是又心痛，又焦急。


    “陛下若想见陈修竹，下旨将他传入宫中便是。”


    “您身子都这样了，又何苦要折腾着出去！”


    闻言，李渊只是摇头。


    “摆驾！”


    不一样。


    他去梨花小院，和下旨将陈修竹传入皇宫，是完全不一样的。


    求人，自然要拿出求人的态度来。


    … ....


    夜幕将至。


    梨树下的桌案上点着一盏油灯，又用香炉燃了驱蚊的香草。


    陈修竹坐在案边，手中握着一把空白的折扇。


    裴寂远远地看到这情形，心中大骇。


    瞧这情况，陈家这位年轻的家主，莫非是早知道陛下要来？


    可陛下此次出宫实乃临时起意。


    便是在宫中有再多的探子，也没办法赶到陛下前面来。


    莫非……这位陈家家主当真能掐会算？


    “陈先生！”


    李渊在裴寂的搀扶下，踉跄着下了轿辇，跌跌撞撞地走了陈修竹面前。


    沉默着看了陈修竹许久后，忽然拱手行了一礼。


    天子之礼！


    天子受万民敬仰，万朝跪拜，何时有过主动给别人行礼的状况？


    “陛下有何事，尽管直言。”


    若是旁人，被皇上行礼，恐怕要惶恐着跑出八丈远。


    然而陈修竹却是一脸的镇定自然。


    李渊闻言，亦没再拖延下去。


    “世民的能力不错，朕承认。”


    “可朕心里头还很清楚，很多事情并非是他能够做到，能够理顺的，小先生这段时间应当是帮了世民不少忙。”


    “朕想求你，在朕百年以后，你能继续帮着世民。”


    “无论官职，爵位，财宝，只要先生想要，朕一律不会拒绝。”


    这条件对于普通人而言固然诱人。


    可对于陈修竹而言，却没有半点能够诱惑到他。


    他只淡淡道：“陛下放心，按照我陈家家规，只要殿下为人中直，不克扣百姓，我陈家自然不会置陛下与大唐江山于不顾。”


    听到陈修竹的承诺，李渊只觉胸口的一块大石被搬开了。


    深深地呼了几口气。


    又冲着陈修竹再行一礼，叹道：“多谢先生为朕考虑，为江山社稷考量。”


    以陈修竹的本事，自然能够保大唐百年不衰。


    百年之后，若陈家再有什么大才能者出世，李家自然也能沾上几分福气，稳固皇权。


    见陈修竹阖眼摆手，透着几分送客之意。


    李渊也不必再多纠缠。


    当即起身离开，步履都比来时轻快了许多。


    看着李渊的背影，陈修竹只是长叹一声：“哎，人之将死.....其言也善啊。”