城内外的建筑修缮得整齐有序，皇宫陈设虽不奢华却处处透着精致，这些都能解释为统治者治理有方，可膳食里的荤腥油气骗不了人。


    红烧肘子要耗费多少粮食来喂养牲畜？那碗鸡汤里的鸡肉紧实饱满，绝非饥荒刚过时能轻易养出的品相。


    更别说那碗白米饭，颗粒饱满、莹白如玉，一看就是精心筛选过的新米。


    灾荒年景里，多少人连粗粮都吃不上，临月国的皇宫竟能如此铺张？


    “阿怜，”苏妙鱼忽然开口，“昨日进城时，你有没有留意街边的粮铺？”


    阿怜嘴里塞满了食物，含糊不清地回道：“看了呀，好多粮铺都开着呢，门口还堆着麻袋，好像不愁卖的样子，我当时还纳闷呢，去年的天灾好像没影响到他们。”


    苏妙鱼眸色沉了沉。


    城内脏乱的角落少，巡逻的卫兵多，秩序好得异乎寻常，这背后需要足够的国力支撑；如今连吃食都这般丰盛，显然不是“刚从灾荒中恢复”该有的样子。


    难道临月国这几年暗中积蓄了实力？可他们从哪里得来的粮食？


    苏妙鱼将心头的疑虑不动声色地压进心底，指尖在杯沿的摩挲停了下来，重新执起筷子，夹了一筷子清炒笋片送入口中。


    笋片脆嫩爽口，带着淡淡的烟火气，她细细嚼着，目光落在阿怜油光锃亮的嘴角，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“慢点吃，没人跟你抢。”


    阿怜嘴里塞得满满当当，闻言用力点了点头，含糊地“唔”了一声，手上的动作却丝毫没慢，又夹了一大块肘子肉，沾了点酱汁塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的，像只偷吃得逞的小松鼠。


    苏妙鱼看着她这副模样，眼底的疑虑淡了些，转而拿起汤匙，舀了一勺鸡汤轻轻撇去浮油，抿了一小口。


    鸡汤醇厚浓郁，带着药膳的微苦回甘，显然是用老鸡慢炖许久才有的滋味。


    等阿怜风卷残云般将自己那份饭菜解决干净，苏妙鱼才放下筷子，端起茶杯抿了一口。


    刚歇了片刻，殿外就传来轻轻的脚步声，一名宫女垂首进来回话：“大人，陛下请您几位去偏殿一趟。”


    阿怜眼睛一亮，猛地站起身：“是不是那个赵虎要道歉了？这么快就想通了？”


    苏妙鱼淡淡瞥了她一眼，起身理了理衣摆：“他长这么大，只要脑子没问题，就不会违抗皇帝的命令。”


    阿怜挠挠头，嘿嘿笑了两声：“大人说得是，陛下的话他哪敢不听啊。”


    苏妙鱼转头看向立在门边的影一和影七，两人依旧是那副挺拔如松的姿态。“你们吃完饭了吗？”


    “回大人，已用餐完毕。”影一和影七齐声应道。


    “那就走吧。”


    “是，大人。”


    一行四人跟着引路的宫女往外走，穿过几条抄手游廊，沿途不时能看到巡逻的侍卫和往来的宫人，处处透着规整。


    苏妙鱼一边走，一边在心里呼唤沈可可：“可可，越野车好了吗？”


    沈可可的声音很快传来：“选好了，等人运呢，我等会直接放空间吧？”


    “好。”苏妙鱼松了口气，那等会他们就可以直接开车走了。


    一行人走进偏殿时，就见赵启年正站在殿中，身侧立着的正是昨日那个抢糕点的胖世子赵虎。


    赵虎脸上还带着几分不服气，嘴微微撅着，瞥见苏妙鱼进来，才不情不愿地收敛了些神色，只是那眼神里的抵触藏不住。


    “使节大人来了，”赵启年抬手示意宫人看座，自己先走到主位旁站定，话里带着几分刻意的熟稔，“昨日之事，寡人已问明了。这赵虎顽劣成性，冲撞了大人，实在该罚。”他说着朝赵虎瞪了一眼，“还不快给大人认错？”


    赵虎被那眼神一慑，磨磨蹭蹭地往前挪了半步，脚尖在金砖地上蹭出细碎的声响，瓮声瓮气地开口：“我……我不该抢你的糕点。”


    苏妙鱼刚要落座的动作顿住，目光落在他紧绷的侧脸，声音清清淡淡：“你说什么？”


    赵虎的脸“腾”地红了，像是被火燎了似的，猛地抬头瞪向苏妙鱼，胖手攥得咯吱响：“我说错了！不该抢你的糕点！你非要逼我说几遍？”


    他显然觉得丢了面子，语气里满是火气，仿佛受委屈的是自己。


    苏妙鱼看着他这副样子，慢悠悠地收回目光，顺势在椅上坐下，指尖搭在扶手上轻轻叩着：“看来你是真没明白自己错在哪儿。”


    她心里暗叹：果然是被宠坏的纨绔。


    昨日这世子不仅抢了糕点，还仗着身份砸了她的车。


    可他倒好，道歉时竟只字不提砸车的事，仿佛那只是随手碾死了只蚂蚁。


    这哪是认错，分明是应付差事。


    恐怕在他眼里，抢糕点已是天大的“让步”，砸车根本算不上错处——毕竟在这临月国，谁敢管他赵世子的闲事？


    赵启年见状，忙打圆场：“苏大人莫怪，这孩子被寡人和他父亲惯坏了，嘴上笨得很。”他说着又狠狠剜了赵虎一眼，“还不快把昨日砸车的混账事也认了！”


    赵虎脖子一拧，嘟囔道：“那东西挡路，砸了便砸了……”


    苏妙鱼掀起眼皮，目光冷冷扫过他：“看来世子是觉得，毁了使节的行装，也不算什么错处？”


    苏妙鱼指尖在扶手上的叩击陡然停住，眼神冷得像淬了冰：“挡路？”


    她微微前倾身体，目光如利箭般射向赵虎，“我等将车停在客栈后山的僻静处，前后百米无一人烟，不知挡了谁的路？”


    她顿了顿，声音陡然拔高几分，字字清晰：“更何况，昨夜分明是世子你带着人，专门摸到后山砸了车——如今倒是想赖账不成？”


    赵虎被问得一噎，胖脸涨成了猪肝色，梗着脖子强辩：“谁……谁赖账了？”


    他眼神闪烁，忽然像是抓到了什么把柄，声音陡然尖利起来，“你们那铁疙瘩也配叫车？笨头笨脑的，我带的人费了九牛二虎之力都拖不动，这玩意儿能跑？”


    他拍着胸脯，满脸不屑：“本世子坐过的轿子，那才叫舒服！金丝楠木的轿厢，十六个壮汉抬着稳如平地，你们这破铁疙瘩能比？”


    苏妙鱼看着他那副咋咋呼呼的样子，心里也明了了。


    这蠢货昨夜根本是蓄意报复，大概是忌惮影一影七的身手不敢直接动手，便想毁掉他们的代步工具泄愤。


    见到越野车时又起了贪念，想据为己有，拖不动才恼羞成怒砸了车。


    “阿怜，”苏妙鱼没接赵虎的话，只是淡淡唤了一声。


    “大人！”阿怜立刻会意，往前站了半步，瞪着赵虎道，“我们的车跑起来，比你那十六抬大轿快十倍都不止！一日千里不在话下，你坐过的轿子连它的影子都追不上！”


    “胡说！”赵虎像是被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，指着阿怜嚷嚷，“世上哪有比轿子还快的车？你们分明是骗陛下！”


    他急得差点说错话，慌忙转向赵启年，肥脸皱成一团，“陛下，您可别被他们骗了！这几人满口胡言，哪像是丰安国的使节？说不定是哪里来的骗子，冒充身份想混进咱们临月国！”