“谢神女大人！”众人这才回过神，纷纷起身行礼，眼里的疲惫被好奇和兴奋取代。


    苏妙鱼指挥着大家排队领取，特意多给了几个年纪大的老兵。


    有人拿到手里，先小心翼翼地舔了一口，冰凉甜润的滋味瞬间从舌尖窜到天灵盖，忍不住“嘶”了一声，随即大口吃了起来，连带着方才操练的疲惫都消了大半。


    年轻些的士兵吃得更快，几口就把雪糕啃完了，还意犹未尽地舔着手指，有人小声嘀咕：“这叫雪糕的东西，吃起来真过瘾。”


    苏妙鱼看着他们满足的样子，心里也松快不少。


    这些雪糕是她之前囤的，本是想着嘴馋时吃，没想到在这军营派上了用场。


    秦越拿着吃了一半的雪糕走过来，对着苏妙鱼拱手：“神女大人，弟兄们操练了大半天，正渴得嗓子冒烟，这东西来得比什么都及时，谢过神女大人。”


    苏妙鱼摆摆手，笑着说：“这有什么，不过是些吃的罢了，能解解暑气就好。”


    “不止是吃的。”秦越目光诚恳，声音压低了些。


    苏妙鱼闻言，故意眨了眨眼，打了个哈哈：“嗨，别想那么多。我就是怕你们中暑，耽误了操练进度。快去吧，让弟兄们慢慢吃，歇够了再接着练。”


    她顿了顿，朝东边新队的方向抬了抬下巴，“晚上验收的时候，可得拿出真本事来——别到时候输了。”


    秦越被她逗笑，朗声应道：“大人放心！保管不让您失望！”


    歇够了的士兵们重新投入操练，只是不知是不是雪糕的缘故，两边的队伍都比先前更有劲头。


    东边新队跟着秦越练呼吸、练配合，虽偶有磕绊，却透着股越来越顺的默契；西边老队则憋着股劲，每一个劈刺都比往日更用力。


    日头西斜时，校场边已围了不少来看热闹的伙夫和杂役。


    苏妙鱼站在高处，看着两队士兵列阵站好，扬声道：“验收开始——听我号令变阵！”


    她话音刚落，鼓声骤然响起。


    西边老队的士兵们几乎是凭着本能动起来的，常年操练的肌肉记忆让他们迅速调整站位，但队列里还是不可避免地出现了迟滞。


    前排的老兵刚迈出半步，就得回头扯一把被踩掉草鞋的新兵，后排的人想往前补位，却被旁边慌不择路的同伴撞得一个趔趄。


    东边新队却截然不同。


    秦越一声低喝，队伍里瞬间响起整齐的呼气声。


    士兵们没有急着迈步，而是先侧耳听着左右同伴的动静，脚跟着鼓点的间隙挪动，肩与肩的距离始终保持着一拳宽。


    最让人惊叹的是他们的呼吸节奏，竟能与鼓声的轻重形成奇妙的呼应——重鼓时吸气沉腰，轻鼓时呼气跨步，不过两息功夫，原本松散的队列已凝成一柄锋芒毕露的剑形阵。


    连最边缘的年轻士兵都稳稳地卡着自己的位置，眼神里没有丝毫慌乱。


    站在高处的苏妙鱼微微颔首。


    这便是笔记里教的“以息统阵”，用呼吸的节奏代替嘶吼的号令，既能节省体力，又能让整支队伍像牵在一根绳上的木偶，牵一发而全身动。


    鼓声停歇时，校场里静得能听见风卷尘土的声音。


    西边老队的士兵们垂着头，甲胄上的汗渍在夕阳下泛着油光，方才还紧绷的脊背此刻垮了半截。


    有个老兵把枪杆往地上一顿，闷声道：“输了……”


    上午还对新法子犯嘀咕的年轻士兵，此刻攥着枪的手都在微微发颤，他忽然明白了，神女大人教的不是花架子，是真能让队伍脱胎换骨的本事。


    秦越看得分明，先对着东边的队伍扬声道：“今日新队虽胜，却也离不得老规矩打下的底子，都收起傲气，明日接着练！”又转身走向西边，见几个老兵正用袖子抹脸，不知是擦汗还是别的，便放缓了语气：“弟兄们，别耷拉着脑袋。”


    他蹲下身，捡起地上一根断了的枪缨，声音里带着股沙场磨出来的糙劲：“我刚入营那会儿，练劈刺练到虎口流血，总觉得老兵教的法子太笨，结果第一次上战场，就靠那‘笨法子’保住了小命。”


    一个络腮胡老兵闷声接话：“将军是说……咱们这老法子还有用？”


    “有用得很！”秦越把枪缨扔回给那老兵，“新法子像水，能绕开阻碍往前淌；老法子像石，能把根扎在地上稳得住。方才变阵，你们的劈刺力度比新队足三成，这就是硬功夫！”


    “神女大人说了，往后要把新旧法子揉在一起练，你们这些把老规矩刻进骨子里的，正好当新队的‘磨刀石’，这活儿，除了你们谁也干不了。”


    这话在老兵们心里撞出点火星。


    有人抬头看向苏妙鱼，见她正朝这边温和点头，眼神里没有半分轻视，紧绷的嘴角才慢慢松开些。


    苏妙鱼适时扬声道：“秦将军说得是。明日起，两队合并操练，老弟兄们多带带新法子，年轻些的也多学学老规矩的扎实。”


    苏妙鱼看着士兵们渐渐散去的背影，夕阳的余晖在她脸上投下淡淡的暖意。


    等校场只剩下零星几个收拾器械的杂役，她才转身对秦越道：“将军，留步。”


    秦越停下脚步，见她神色平和却带着几分郑重，便拱手道：“大人有何吩咐？”


    “等到明日或者后日我就要出发离开丰安一段时间了。”苏妙鱼顿了顿，“你们文将军嘱咐过我了，叫我一定要带着你们，可惜巡边将军还不回来，我也不能一直拖着。”


    她看向校场边缘被夕阳染成金红色的帐篷，声音轻了些：“说起来，我教的那些法子，终究是纸上得来的多，真要融到实战里，还得靠你们在营里慢慢磨。我走后，若是巡边将军还没回，队伍里的事，就得劳你多担待。”


    秦越挺直脊背，抱拳时手臂绷得紧实：“大人放心。文将军既将弟兄们托付给您，您又将担子交予属下，便是信得过我。操练的章程我已记下，新旧法子融合的细节也琢磨得差不多了，定不会让弟兄们荒了功夫。”