楚国舅沉声道：“远在天边，近在眼前，她一直陪侍在娘娘您左右啊。”


    皇后一愣，急切追问：“谁？”


    “一依。”


    “怎么可能？”皇后一口否认：“一依不是你的女儿吗？再说她可要比太子小两岁呢。”


    楚国舅早就想好了说辞：“微臣的确有个女儿，当年她姨娘生下她之后就香消玉殒。


    后来她三岁的时候，一鸣频频犯病，拙荆操心劳力，身子也不好，就疑心是这孩子八字太硬，不太吉利。


    于是拙荆将她抱出府外养过一两年。此事娘娘您应该还记得吧？”


    皇后点头：“记得。后来接回府上时性情十分木讷，话也少说。”


    “其实，此事完全就是个说辞，就是为了有机会让公主以一依的名义，返回府上。


    她们表姐妹原本长得就有两分相似，公主殿下又十分瘦弱，个头娇小，换回府上之后，在后院养了半年，方才让她外出见人，并没有谁起疑。”


    皇后蹙眉：“如此说来，你为了公主，竟然将自己的亲生女儿送去了外面？”


    “公主尊贵，臣的女儿受些委屈也是应当。更何况，臣也时常去看她，如今早已成婚生子，过得也算顺遂。”


    皇后心里颇不是滋味，一肚子气也瞬间消散了不少：“你这又是何苦呢？”


    “臣就是为了弥补对娘娘您的伤害，怕您日后埋怨臣。


    如此一来，好歹能让娘娘您一直瞧着公主长大成人，没有遗憾。


    您瞧，母女连心，一依她与娘娘您自小就亲近，胜过她母亲。而且这样貌脾气也与娘娘您颇像。”


    楚国舅这样一说，皇后更加深信不疑。


    楚一依长得像楚国舅，因此眉眼之间自然与她有几分相似之处，宫里妃嫔也曾恭维打趣，说两人好似亲生母女。


    她一向也是喜欢这个丫头的，只是她与池宴行之事，令她觉得失了脸面，赌气不再见她。


    如今得知楚一依竟然就是自己的亲生女儿，顿时就觉得怒上心头。


    真是便宜了池宴行这个龌龊小人。


    于是十分不甘心地道：“你若早点将此事告诉本宫，本宫必然做主，将她许配给太子，哪怕只是个侧妃，如此岂不两全其美？


    如今却只能配给一个侯府庶子，池宴行无德无能，哪里配？”


    楚国舅被吓了一跳，脱口而出：“娘娘您万万不可！一依绝不能嫁给太子！”


    “为什么？此事太子是否知情？”


    “太子自然不知道。”


    “那太子又是你从哪里抱来的？”


    “是微臣命心腹从外面找了一个孕妇，与您有喜时间差不多，等您胎动之时，就立即给她灌下催生汤药，先您一步生下了婴孩。


    您放心，这个孕妇已经大出血而亡。三年前苏妃一案事发，微臣为了稳妥起见，当年参与此事的心腹也命人灭了口。


    太子来历，绝对万无一失，无人知晓。”


    “你一直不同意他们二人亲事，莫非是嫌弃太子出身？”


    “微臣不敢。微臣就怕，一依嫁给太子，娘娘您情难自控，过于偏爱，露出破绽。


    假如娘娘您怜悯一依，日后多提拔提拔池宴行也是一样的。


    若是池宴行能承袭侯府的爵位，成为未来的清贵侯，一依不一样尊贵？”


    这话成功地打动了皇后的心：“你言之有理。本宫这些年来对一依多有亏欠，自然要想方设法地弥补她，将来清贵侯的位子必须是池宴行的。”


    楚国舅忙一口回绝：“娘娘您也不要太心急，以免显山露水，被人捉住把柄。当务之急，务必要在皇上之前，找到鲁班锁。


    最好是想方设法，除掉白静初这个心腹大患。娘娘，您可不能再心慈手软了。”


    一提除掉白静初，皇后心里就莫名的不是滋味。


    “这白静初眼瞧着就跟那拔尖春笋一般，成了气候。本宫再想动她，真是要颇费一番脑筋。此事，本宫自然会上心。


    你回去之后，叫人给一依带个信儿。就说本宫想她了，让她进宫来跟我说几句话。”


    楚国舅目的达成，暗自庆幸自己聪明。


    这一招瞒天过海，非但可以挑拨皇后与白静初之间的关系，还能让皇后多照拂一依，正可谓一举两得。


    立即痛快地一口答应下来，出宫之后直奔清贵侯府。


    侯府。


    客氏的到来，并没有在府上掀起太大的风浪。


    她被安置在侯府角落的一个院子里


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    ，侯夫人指派丫鬟婆子照顾她的饮食起居。


    并没有给客氏任何的名分。


    客氏干脆利落地捅破这层窗户纸，也如愿以偿留在了侯府，原本以为能母凭子贵，自此锦衣玉食，高人一等。


    而现实，残酷的卑贱等级划分，却狠狠地打了她的脸。


    最终抗争的结果，是去母留子，孩子落地之后，她的去留将交由楚一依决定。


    非但没有了自由与尊严，日后还有可能与孩子骨肉分离。


    她后悔了。


    才明白，像白静初这般能飞上枝头变凤凰的，那是因为，人家本来就不是麻雀。


    幸好，身边伺候的嬷嬷给她指点了迷津。


    她明确知道了自己想要的是什么，从不会主动地往池宴行跟前凑，讨巧卖乖。


    也不会跑去侯夫人与沈夫人跟前谄媚，更不会仗着自己的肚皮有任何骄纵。


    她只做一件事情，就是讨好楚一依。


    晨昏定省，端茶奉水，甚至于抢着服侍楚一依更衣洗漱，伏低做小，就像个忍气吞声的小媳妇儿。


    她的言辞更是卑微，“贱妾有自知之明，我不过就是地上泥泞，夫人则如日月昭昭，贱妾哪敢与您争辉？


    我不过无家可归，不得不求着公子给我一个容身之处罢了。


    贱妾日后愿为夫人您鞍前马后，只求夫人您看在贱妾对您忠心耿耿的份上，可怜我吧。”


    楚一依每次见到她，都像是吞吃了一只苍蝇似的，从来不会给她好脸色，百般折辱。就连她身边的丫鬟都能踩客氏一脚。


    客氏格外低眉顺眼。


    见到楚国舅的到来，立即有眼力地退出房间，候在廊檐之下。


    屋里，楚国舅的声音压得极低，隐隐约约，能听到无关紧要的只言片语：


    “皇上也在找……白静初那个不知真假。”


    “皇后娘娘召见你明日进宫，若是问起你儿时之事……”


    “你和池宴行的好运……就要来了。”


    客氏眸光微闪，悄悄地退了下去。


    身后，楚一依一扫这两日的颓丧，声音格外亢奋：“明日我便进宫，父亲放心，皇后娘娘面前，女儿知道什么该说，什么不该说。”


    太子表哥终于有救了。