接着，阎赴问及更长远的问题。


    “白龟，我军如今扩至六府，兵员增加，防线拉长，钱粮物资储备情况如何？朝廷经此一败，绝不会善罢甘休，接下来恐是连番恶战，物资供应乃是命脉。”


    张居正眉头紧锁，叹了口气。


    “怕是难以为继。”


    阎赴眼中闪过一丝决然。


    “非常时期，行非常之法，既然常规税收难以为继，那些盘踞地方、囤积居奇、甚至暗通明廷的缙绅世家，他们的不义之财，也该派上用场了，传令下去，对各府县缙绅家产进行清算，除留足其基本生活所需外，余者尽数充公，丝绸、古玩、珍奇等物，由可靠商人秘密运往江南富庶之地发卖，换取我们急需的粮食、生铁、药材，特别是硫磺和硝石。”


    “明白。”


    张居正肃然应命。


    命令迅速下达。


    在西安府，一名黑袍军的营长带着士兵，闯入了一家昔日与官府往来密切、囤积了大量绸缎布匹的王姓缙绅府邸。


    士兵们纪律严明，只是清点登记，并未骚扰女眷。


    一箱箱华丽的苏绣、杭缎，一件件紫檀、花梨木的精致家具，还有不少古玩字画，被有条不紊地装箱封存。


    一个年轻士兵看着那些精美的器物，有些不舍。


    营长面无表情。


    “执行命令！这些东西换不来粮食，也造不了枪炮，运到南边，换成粮食和铁料，才能让弟兄们吃饱肚子，多杀鞑子，多打胜仗！”


    很快，几支伪装成商队的队伍，带着这些“奢侈品”，在黑袍军精锐的护送下，悄然南下。


    不久后，一船船的粮食、一车车的生铁和硝石，便开始源源不断地运回黑袍军控制区。


    这是一场无声的、关乎生存的资源转换。


    数日后的清晨，寒风凛冽，卷起河滩上的沙尘，打在脸上生疼。


    阎赴在一队亲兵的护卫下，骑马抵达了延按府上游最为险要的一处黄河大堤。


    还未靠近，震耳欲聋的水声便已传来，如同万千闷雷在地底滚动。


    登上加固加高的堤顶，眼前的景象令人心悸。


    深秋的黄河，水量虽不及盛夏汛期，却因上游黄土高原的水土流失，裹挟了巨量的泥沙，河水呈现出一种浓稠的、近乎赭石色的浑黄，如同一条被激怒的泥龙，在狭窄的河道中奔腾咆哮，不断冲刷、啃噬着两岸的堤基。


    浪头拍打在石砌的护岸上，溅起浑浊的浪花，空气中弥漫着浓重的水汽和土腥味。


    堤坝上，是一片热火朝天的景象。


    新任黑袍军治水总管潘季驯，早已褪去了官袍，穿着一身与民夫无异的粗布短打，裤腿高高挽起，沾满了泥浆。


    他正站在一处最危险的“渗漏点”旁，大声指挥着。


    数百名征调来的民夫和黑袍军士兵混杂在一起，分成数队，紧张有序地忙碌着。


    一队人正喊着号子，将巨大的条石和装满沙土的草袋奋力推向水流最急、冲刷最严重的堤脚，加固基础。


    另一队人则在潘季驯的指点下，用木夯奋力夯实新铺上的土层，发出沉闷的“咚咚”声。


    还有人在远处砍伐树木，制作加固堤防的木桩和排叉。


    号子声、打桩声、运土石的脚步声、河水的咆哮声交织在一起。


    潘季驯看到阎赴，连忙抹了把脸上的汗水和泥水，快步走来。


    他指着脚下解释道。


    “大人，此段堤基土质疏松，历年久失修，已被河水淘空不少，形成暗穴，最易溃决，属下正令人用埽工之法，外层抛石压埽，内填黏土夯实，再以木桩固定，抢筑‘月堤’以分减水势。”


    阎赴仔细听着，目光扫过对岸。


    在浑浊的河水对岸，隐约可见一些明军的旗帜在移动，甚至有小型船只在水面游弋，显然也在密切监视着这边的动向。


    一股沉重的压力萦绕在阎赴心头。


    他仿佛能看到，一旦对面丧心病狂地掘开堤坝，或者眼前这段险工失守，脚下这片刚刚恢复生机的土地，顷刻间将化为汪洋，无数村庄、田亩将被吞噬，黑袍军数月来的心血将毁于一旦。


    “潘先生，辛苦了。”


    阎赴郑重地对潘季驯说。


    “黄河安危，系于先生一身，也系于在此奋战的每一位弟兄，需要什么，尽管开口，人力、物料，优先保障，必须昼夜不停，守住这道生命线。”


    “属下明白，必竭尽全力！”


    潘季驯感受到阎赴的信任与重视，重重抱拳，转身又投入了紧张的指挥中。


    阎赴停留良久，仔细查看了几处关键工段，才心情沉重地离开大堤。


    离开喧嚣的黄河岸边，阎赴又马不停蹄地来到延按府城郊的农田。


    与堤坝上的紧张激烈相比，这里呈现的是另一种静谧而充满希望的景象。


    时已深秋，万物开始凋零，但广阔的田野里，冬小麦已经破土而出，嫩绿的麦苗成行成垄，如同给大地铺上了一层柔软的绿毯，在萧瑟的寒风中顽强地展示着生机。


    一些农人正在田间忙碌，给麦田追施越冬的暖肥，或用耙子轻轻梳理田埂边的排水沟。


    阎赴示意随从不要惊扰农民，他独自走到一片长势较好的麦田边，蹲下身来，小心翼翼地拨开一丛麦苗根部的泥土，仔细查看墒情，又用手指捻了捻土质，感受其疏松程度，仔细检查麦叶上有无异常的斑点或虫卵，这些都是病虫害的征兆。


    随行的农官见状，连忙上前低声汇报。


    这一刻，阎赴缓缓点头，转身对农官和随行官员郑重叮嘱。


    “粮食是根基，是命脉！绝不能完全依赖外购或劫掠，要鼓励精耕细作，选育耐寒良种，推广堆肥沤肥，兴修小型水利，要确保即便外界封锁，我军民也能有基本的口粮自给，这田里的每一株麦苗，都是我们坚持下去的希望。”


    这一刻，京师与延按，一个高踞庙堂，不惜以山河破碎为代价，也要维护至高无上的皇权，一个深入田间堤坝，倾尽全力守护一方百姓的安宁。


    一场决定国运的较量，已在寒冬中轰然拉开序幕！