“末将参见督宪！”


    胡宗宪摆了摆手，示意他们靠近炭火盆取暖。


    他没有立刻说话，目光逐一扫过这些跟随他征战多年的部下。


    有沉稳老练的蓟镇总兵，有勇猛但脾气火爆的宣府总兵，还有几位原本驻守西北、如今归他节制的将领。


    每一张脸上，都写满了对当前困境的忧虑。


    沉默持续了片刻，胡宗宪终于开口，声音低沉而沙哑，仿佛每个字都耗费了极大的力气。


    “诸位......辛苦了，今日召大家来，是有一事......不得不议。”


    总兵们互相交换了一下眼神，心中都升起不祥的预感。


    宣府总兵性子急，忍不住问道。


    “督宪，可是......京师又有旨意？”


    胡宗宪没有直接回答，而是重重地叹了口气，走到舆图前，手指点向西安府的位置。


    “西安沦陷，北疆震动，陛下......忧心如焚啊。”


    他顿了顿，语气变得更加艰难。


    “监军冯公公......方才又来催促，言道大军空耗粮饷，迁延不进，上意......甚为不满。”


    他刻意省略了冯户那些更咄咄逼人的言辞，但“上意不满”四个字，已足以让在场所有人心头一沉。


    蓟镇总兵眉头紧锁，拱手咬牙。


    “督宪！非是末将畏战！实在是......天时地利皆不在我！将士们饥寒交迫，弓弦冻硬，火器难发，此时贸然进兵，无异于驱羊入虎口啊！还请督宪明鉴，再向陛下陈情......”


    “陈情？”


    胡宗宪苦笑一声，打断了他，声音里带着一丝难以言喻的苦涩。


    “冯公公代表的就是陛下的耳目！他此刻就盯着我们！再拖延下去......恐怕就不是催促，而是问罪的诏书了！”


    他环视众人，眼神中充满了无奈甚至是一丝恳求。


    “本督何尝不知此时出兵凶险？但......朝廷法度森严，君命如山！我等身为臣子，唯有......奉命而行。”


    帐内陷入死一般的寂静。


    只能听到炭火燃烧的噼啪声和帐外呼啸的风声。


    几位总兵的脸色都变得极其难看。他们都是久经沙场的老将，深知在这种极端天气和敌情下仓促进攻意味着什么，那将是无数将士的无谓牺牲。


    宣府总兵猛地一拳砸在自己大腿上，发出沉闷的响声，他腮帮子鼓了鼓，最终却只是化作一声压抑的低吼。


    “他娘的......这阉人......懂个屁的打仗！”


    另一位总兵则忧心忡忡地低语。


    “督宪，士卒冻伤者已近三成，士气低落......强行驱策，恐生变故啊......”


    胡宗宪何尝不知这些？


    他感觉胸口像堵了一块巨石，闷得发慌。


    他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，用尽可能坚定的语气说道。


    “本督意已决！即日......派出先锋，兵发西安府，试探贼军虚实！不求有功，但求......有所交代！”


    他看向几位总兵，开始具体部署。


    “王总兵，你部抽调精锐步卒一万，为前军，李总兵，你率骑兵五千策应。赵总兵，你部火炮营随行，但......务必谨慎使用，以节省弹药，威慑为主......”


    每说出一句命令，胡宗宪的心就沉一分。


    他知道，这看似详细的部署，在严酷的现实面前是多么苍白无力。


    总兵们听着命令，脸上再无异议，只剩下一种认命般的沉重。


    他们再次抱拳，声音低沉而整齐.“末将......遵命！”


    很快，一支由三万人组成的先锋部队，在恶劣的天气中，拖着疲惫不堪、饥寒交迫的身躯，艰难地向西安府方向开拔。


    风雪模糊了视线，冻土让行军异常缓慢，士气低落到了极点。


    几天后，明军先锋抵达西安府城下。


    城头上，黑袍军的玄色旗帜在风雪中猎猎作响。


    明军将领硬着头皮，下令架起火炮，向城墙进行试探性轰击，弓箭手也向城头抛射箭矢，但威力因天气和士气影响大打折扣。


    然而，回应他们的是西安城头更加猛烈和精准的反击！


    黑袍军装备的、经过改良的火炮发出了怒吼。


    不同于明军常用的实心弹，黑袍军大量使用了内填铁珠碎瓷的开花弹。


    炮弹在明军阵型中或上空爆炸，破片如同雨点般倾泻而下，覆盖面广，杀伤力惊人。


    城头的黑袍军火铳手也依托垛口，冷静射击，给暴露在外的明军造成持续伤亡。


    战斗持续了不到两个时辰，明军先锋便在黑袍军猛烈的炮火和反击下，伤亡惨重，队形混乱，最终彻底溃败。


    士兵们丢盔弃甲，争先恐后地向后逃窜，自相践踏者不计其数。


    第一次试探性进攻，以明军的惨败告终。


    与城外明军的凄惨景象形成鲜明对比的是，西安府城内，虽然同样天寒地冻，却呈现出另一番景象。


    阎赴在张居正等人的陪同下，视察城内各处。


    军械司的工坊里，炉火熊熊，工匠们正在加紧缝制加厚的棉衣、棉裤和护手耳套。


    街道上，一车车的煤炭被分发到各营区和百姓聚居点，确保取暖所需。


    军营里，大锅熬煮着羊肉汤，香气四溢，士兵们脸色红润，精神饱满。


    阎赴对张居正说。


    “告诉将士们，吃饱穿暖，养精蓄锐，朝廷大军远道而来，饥寒交迫，我军只需依托坚城，以逸待劳，结硬寨，打呆仗！他们耗不起，自然会露出破绽。”


    城防上，黑袍军士兵轮班值守，火炮擦拭得锃亮，弹药储备充足。


    整个西安府，如同一只盘踞在巢穴中、养精蓄锐的猛兽，冷静地等待着猎物在严寒中耗尽体力。


    胡宗宪立在中军帐外临时搭建的瞭望台上，借着短暂停歇的风雪间隙，竭力向远方那座巍峨却又如同噬人巨兽般的西安府城望去。


    西安府高大而齐整的城郭，尽管距离尚远，细节模糊，但他能看到城头上井然有序移动的玄色身影。


    那些黑袍军的士兵，似并不如何瑟缩。


    他们的动作显得从容，甚至有些舒展。


    胡宗宪复杂咬牙，脑海中浮现出厚厚的城墙之后，充足的炭火在营房内燃烧，驱散严寒。


    他甚至仿佛能嗅到随风隐约飘来的、炖煮肉食的香气，热腾腾的羊肉汤。


    这些贼军，据城而守，以逸待劳，吃饱穿暖，他们的斗志，恐怕正如同他们营中的炉火般旺盛。


    他不得不将目光收回，投向自己的大营。


    视线所及，尽是一片惨淡。


    营寨在积雪中显得杂乱无章，巡逻的士兵们蜷缩着身体，踩着沉重的步伐，每一步都像是在与冻土搏斗。


    他们身上那单薄破旧的号衣，根本无法抵御这深入骨髓的寒冷。


    冰天雪地里的明军，啃着这些能崩掉牙的干粮，喝着几乎无法提供气力的清汤寡水。


    这一刻，他知道，兵败非将士不勇，实乃天时、地利、人和皆失！