他缓缓坐回案前，提起笔，开始亲自起草关于彻查军械辎重的详细章程和严惩条例。


    他知道，这是一场硬仗，一场在内部打响的、或许比面对黑袍军更加凶险的仗。


    与此同时，远在西北的临洮府城头，驻守此地的边军参将刘大勇，正冷笑着眺望城外远处升起的滚滚浓烟。


    那是鞑靼骑兵在洗劫周边村镇。


    他麾下的兵马，大多龟缩在城内，偶有出击，也是虚张声势，一触即退。


    “打？打个屁！”


    刘大勇对身边的亲信嗤笑道。


    “让鞑子闹去，闹得越凶，朝廷才越会往这边投银子、送粮饷，咱们守着这临洮府，就是大功一件，至于外面的百姓......”


    他漠然地摇摇头。


    “自求多福吧，再说了。”


    他压低了声音，眼中闪过一丝贪婪。


    “黑袍军那边可是许诺了，只要咱们配合，将来这西北的盐铁茶马贸易，少不了咱们的好处，现在吃点苦，将来享大福！”


    在他的纵容乃至暗中引导下，鞑靼骑兵在临洮府外围如入无人之境，烧杀抢掠，生灵涂炭。


    而刘大勇则不断向朝廷发送敌势浩大，恳请增援的告急文书，期待着更多的资源流入自己的口袋。


    风陵关大营，坏消息接踵而至。


    临洮府方向的求援信和灾情报告雪片般飞来，描绘着鞑靼肆虐、边民涂炭的惨状。


    而黑袍军在南阳府一带频繁调动，似有北上之意。


    帐内再次争论不休。


    “督宪，黑袍军乃心腹之患！若不趁其新得南阳、立足未稳之际全力剿之，待其消化五府之地，恐成心腹大患。”


    一位总兵急切道。


    “是啊，咸宁侯、杨总督前车之鉴，再剿匪不利，只怕我等皆是人头落地的下场，鞑靼人不过是疥癣之疾，抢够了自会退去！”


    另一人附和。


    众人七嘴八舌，几乎一致主张先打黑袍军。


    就在这时，戚继光踏前一步，声音清朗却坚定。


    “督宪，诸位大人，末将以为，当务之急，乃是驰援临洮，抗击鞑靼！”


    众人目光瞬间聚焦在他身上。


    戚继光毫无惧色，继续开口。


    “黑袍军虽为逆贼，然其部众多为汉民，且其政令......尚顾及民生，而鞑靼异族，凶残暴虐，所过之处，鸡犬不留，若任其攻破临洮，深入关中，则西北半壁震动，重现昔年靖康之祸亦未可知，届时，我等纵剿灭黑袍军，又有何面目面对天下百姓？朝廷尊严何在？民心尽失矣！”


    他看向胡宗宪，目光灼灼。


    “外虏入侵，国将不国，剿匪又从何谈起？请督宪三思！”


    胡宗宪看着舆图上临洮府的位置，又看看年轻却目光坚定的戚继光，脑海中闪过百姓的苦难，想起朝廷党争的龌龊，更想到若放任鞑靼入寇，史书将如何评价自己......他深吸一口气，终于眯起眼睛。


    “够了，本督意已决！戚继光听令！”


    “末将在！”


    “命你为前锋，率本部精锐，并调拨两万兵马，即刻开拔，驰援临洮府，务必阻鞑虏于城下！本督亲率中军随后接应！”


    “得令！”


    戚继光慨然应诺。


    帐内诸将面面相觑，但见胡宗宪决心已定，不敢再言。


    胡宗宪心中明白，此决定必遭朝中攻讦，但他更清楚，什么是社稷根本。


    消息很快传到南阳府府衙。


    张炼如今正在府衙翻阅着文书，看向阎赴。


    “大人，探马来报，胡宗宪已命戚继光为先锋，率军西进，驰援临洮，其本人亦亲率大军随后。”


    阎赴站在舆图前，闻言眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣赏。


    “胡宗宪......果然名不虚传，竟能在此等压力下，选择先抗外虏，此人有魄力，有格局，比杨博、仇鸾之流，强出何止一筹！”


    他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    “不过......这正是我们的机会！传令！”


    “命阎天、赵渀部，集结第一、第二团精锐，配属全部新式火炮、鸟铳，由我亲自统领，即刻开拔，向临洮府方向进军！”


    张炼一愣。


    “大人......我们是要......协助明军抗虏？”


    阎赴摇头，目光深邃。


    “不！胡宗宪去打鞑靼人，我们若从背后捅刀子，天下民心尽失。”


    命令下达，黑袍军再次高效运转起来。


    临洮府外的鞑靼大营，头人得知明军来援，先是一惊，随即又听说黑袍军也在向临洮行进，顿时转忧为喜，哈哈大笑。


    “好！阎大人果然信人！这是要和我们前后夹击，灭了这支明军！儿郎们！准备好！发财的机会到了！”


    东南海商周家、晋商乔家等势力，通过各自渠道得知这一动向，心思各异。


    周家大掌柜捻着佛珠，沉吟开口。


    “三方汇聚临洮......这潭水越来越浑了，告诉我们在那边的人，见机行事，无论是明是暗，都要确保我们的商路和利益。”


    乔家则更加直接。


    “加大往河南府的物资输送，特别是钢铁木材，药材粮食，乱世最赚钱！”


    胡宗宪在行军途中，接到黑袍军异动的消息，压力陡增。


    他骑在马上，望着西方绵延的群山，眉头紧锁。


    “阎赴......你究竟意欲何为？若你趁火打劫，我大明危矣，若你......唉！”


    他不敢深想，只能下令全军加强戒备，斥候加倍派出，警惕后方。


    这一刻，南阳府外，广阔的原野上，一支庞大的军队正在集结。


    不同于以往以冷兵器为主的军阵，这支军队散发着浓烈的钢铁与火药的气息。


    最前方是整齐的刀盾手和长枪兵方阵，盔甲鲜明，枪矛如林。


    其后，是数个庞大的鸟铳营，士兵们肩扛着新式燧发铳，腰挂定装弹药盒，眼神锐利。


    军阵两翼，骑兵部队肃立，战马喷着鼻息。


    而最引人注目的，是位于中军和后阵的那些被骡马拖拽、覆盖着油布的重型大口径火炮和轻便的虎蹲炮，炮口幽深，散发着令人心悸的威压。


    阎赴身披玄甲，骑在战马上，检阅着这支倾注了他无数心血的军队。


    阳光照射在盔甲和兵器上，反射出刺眼的寒光。


    战旗猎猎，士气如虹。


    他缓缓抽出佩刀，指向西方，声音传遍三军。


    “出发！”


    “万胜！万胜！万胜！”


    震天的呐喊声中，这支装备精良、训练有素的黑袍军主力，如同一条黑色的钢铁洪流，踏着滚滚烟尘，向着临洮府方向，浩荡开进。


    彼时，阎赴的目光坚定而冷峻。


    这次要让天下人知道，什么鞑靼，什么大明，都要感受黑袍带来的压抑！