河南府衙，这几日一扫往日的肃杀，变得门庭若市。


    来自天南地北、装束各异、口音不同的访客络绎不绝，被黑袍军士兵恭敬地引入府内。


    空气中弥漫着一种奇特的、混合着期待、审视与算计的氛围。


    阎赴已从汉中府返回，如今正端坐于正堂主位，神色平静，眼底却带着一丝不易察觉的锐利光芒。


    张炼快步走入，来到他身边，压低声音，难掩兴奋。


    “阎大人，晋商的代表到了，是乔家的二爷，乔致广。”


    阎赴眼中精光一闪，微微颔首。


    这是他计划中的重要一环。


    在派阎玄前往京师行贿的同时，他就已命张炼向几个关键势力发出了邀请。


    晋商、东南海商、蒙古代表、乃至一些暗中与黑袍军有往来的边军将领的代表。


    这些势力，都是在黑袍军崛起过程中，或因利益、或因形势、或因仇恨，与黑袍军产生了千丝万缕联系的力量，也是大明肌体上潜伏的种种隐患。


    如今汉中新下，声势更隆，正是时候进一步捆绑他们，或至少，让他们看清形势，加大注码。


    很快，一位身着锦缎长袍、面容精干、眼神中透着商贾特有精明的中年男子被引了进来。


    他便是乔致广，晋商巨擘乔家的核心人物之一。


    他身后跟着两名账房模样的随从，捧着礼单。


    “草民乔致广，参见阎大人！”


    乔致广笑容可掬，礼数周到，虽然心底里未必瞧得起这群草寇，面上竟也能不动声色。


    “闻阎大人新克汉中，威震寰宇，特备薄礼，恭贺大捷！愿阎大人武运昌隆！”


    “乔二爷不必多礼，请坐。”


    阎赴抬手虚扶，语气平和。


    “黑袍军能有今日，也离不开晋商朋友们的鼎力相助，粮草、军械、情报，乔家与诸位晋商同仁，功不可没。”


    双方简单寒暄，皆是场面话。


    乔致广话锋一转，试探着问道。


    “阎大人日理万机，此次召我等前来，不知有何指教？但凡乔家力所能及，定当效劳。”


    他话说得漂亮，眼神却始终在观察阎赴的反应。


    阎赴端起茶杯，轻轻吹了口气，不疾不徐地说道。


    “指教不敢当，只是觉得，如今局面渐开，未来可期，有些新的想法，想与真正的朋友分享。”


    他放下茶杯，目光直视乔致广。


    “黑袍军志在天下，绝非割据自保，若他日功成，商路必将重开，且非以往区区茶马五市之旧规，自江南丝茶，至西域珍宝，北地皮毛，东洋长刀，南洋香料，天下货殖，将如流水，畅通无阻，届时，关税几何，路引如何，皆由新法裁定，而首批获得这天下通商特许的，必是如乔家这般，于危难之际雪中送炭的真朋友。”


    这番话，如同一块巨大的蜜糖，精准地抛向了晋商最渴望的核心。


    乔致广呼吸微微一窒，脸上笑容不变，但眼底的热切却几乎要溢出来。


    畅通天下的商路，特许经营权，这背后是难以想象的财富！


    但他毕竟是老练的商人，立刻按下激动，谨慎问道。


    “阎大人宏图，令人神往，只是朝廷百足之虫，九边重兵......”


    阎赴微微一笑，打断了他。


    “所以，才需要朋友们更多的支持，锦上添花易，雪中送炭难，现在的每一分投入，将来都会获得百倍、千倍的回报，明日，我想请二爷，亲眼看看黑袍军的潜力，看看我们是否有资格，与诸位共谋这番大业。”


    他没有给出具体承诺，却画下了一张足以让任何商人疯狂的大饼。


    乔致广心领神会，拱手道。


    “固所愿也，不敢请耳！乔某，拭目以待！”


    接下来被引入的，是一位气质略显阴柔、穿着苏绸长衫的年轻人，他是东南豪商周伯庸的长子，周世安。


    与晋商的直接不同，周世安更显含蓄，言辞也更为谨慎。


    “家父命世安代问阎大人安好，汉中大捷，家父闻之，亦深感欣慰。”


    周世安说话慢条斯理。


    阎赴看着他，笑容意味深长。


    “周先生有心了，只是，如今朝廷在东南增设巡按，核查市舶司，听闻对令尊等海商同仁，颇多关照？嘉靖皇帝对海外贸易的利润，可是眼热得很啊。”


    周世安面色微微一僵，随即恢复自然。


    “些许小事，劳阎大人挂心了。”


    “是吗？”


    阎赴身体微微前倾，声音压低，却带着一丝压迫感。


    “若黑袍军此刻败亡，朝廷抽调出手，全力整顿海防，清剿私商，插手市舶司，亦或是另扶一个‘朱纨’，届时，令尊与各位海商同仁，还能如此从容吗？是愿意继续忍受朝廷越来越严苛的盘剥和猜忌，甚至抄家灭门的风险，还是愿意，投资一个可能带来全新秩序的未来？”


    他顿了顿，语气放缓，开始画饼。


    “海洋，是未来的希望，若我黑袍军有成，必将大力支持海外拓殖，水师护航，设立官督商办之新型市舶，保护合法海商，打击真正海盗東洋贼寇，届时，东洋、南洋，乃至更远的西洋，都将是诸位的通衢坦途，利润，将远超现在偷偷摸摸、提心吊胆所得。”


    周世安沉默了片刻，阎赴的话，句句戳中了东南海商最大的隐痛和野望。


    他们确实需要黑袍军这个麻烦来吸引朝廷的注意力。


    “阎大人目光如炬，世安佩服，不知，明日......”


    他显然也听到了之前阎赴对乔二爷所说。


    “明日，一同看看。”


    阎赴再次抛出同样的邀请，周世安深深一揖，带着几个心腹心思各异地退下。


    第三位访客，体格魁梧，面容粗犷，穿着蒙古袍服，正是鞑靼土默特部的使者巴特尔。


    他行礼的姿态略显生硬，眼神中带着草原民族的直率和毫不掩饰的野心。


    “阎大人，恭喜你拿下汉中，我们大汗听说后，很高兴。”


    巴特尔声音洪亮。


    “大汗让我问，之前说好的事，什么时候动手？我们的勇士已经等不及要南下狩猎了！”


    阎赴心中冷笑，知道这些蒙古人只想趁火打劫。