延按府，从县。


    天色大亮，但延按府北部的招地县与从县，依旧笼罩在战云的压抑之下。


    两座小小的陕北县城，此刻却如同两颗顽固的钉子，死死钉在原地，承受着来自朝廷大军的猛烈攻击。


    王三狗带着在黑水峪血战阻敌后仅存的一千多兵马，伤痕累累地退入了延按府的核心区域，以招地县和从县为犄角，开始组织起顽强的防御。


    高拱亲率的朝廷精锐一路紧追不舍，此刻已兵临城下。


    然而，高拱站在从县城外的高地上，面色却异常阴沉。


    他预想中的摧枯拉朽并未出现。眼前的城池，防御之顽强，军民之同心，远远超乎他的想象。


    城墙之上，除了那些身着黑色军服、纪律严明的黑袍军士兵外，竟有大量的普通百姓在忙碌。


    他们有的帮忙搬运滚木礌石，有的奋力拉扯着绳索协助操作守城器械，更有许多妇人老人，提着篮子，将热腾腾的饼子和热水送上城头，甚至直接喂到受伤士兵的嘴边。


    整个城池，仿佛一个巨大的蜂巢，每一个人都在为守城贡献着自己的力量，几乎堪称全民皆兵。


    高拱几乎无法理解。


    朝廷经营此地数百年，恩威并施，为何抵不过黑袍军在此地短短数年的经营？


    这些百姓，为何会如此死心塌地，甚至不惜身家性命地帮助这些反贼？


    他们难道不知道，一旦城破，协助叛逆可是株连的大罪吗？


    他看到的，是一种决绝。


    这些百姓的眼神中，没有多少对朝廷大军的恐惧，反而充满了对城外敌人的警惕和一种守护自家田园的坚定。


    他们似乎完全将自己的退路与黑袍军捆绑在了一起。


    正当高拱苦思破城之策时，一名亲兵气喘吁吁地跑来禀报。


    “高大人！不好了！仇......仇侯爷他......他带着人，在城外......在放火烧庄稼！还......还在抢掠村镇百姓的粮食和财物！”


    高拱闻言，脸色骤变！他立刻策马，带着亲随向着骚乱的方向疾驰而去。


    远远地，便看到几处靠近城池的村落浓烟滚滚，那是田地被点燃了！


    更远处，传来哭喊声、咒骂声和士兵的呵斥声。


    仇鸾麾下的兵士，正如狼似虎地冲入那些并未设防的村镇，抢夺百姓家中本就不多的存粮和财物，稍有反抗，便拳打脚踢，甚至拔刀相向。


    “住手，都给本官住手！”


    高拱暴怒，冲上前去，厉声喝止。


    “谁让你们这么干的？快停下！”


    然而，那些兵士看到是高拱，虽然动作稍有迟疑，却并未立刻停止，目光纷纷望向不远处骑在马上的仇鸾。


    仇鸾看着急匆匆赶来的高拱，脸上没有丝毫愧疚，反而带着一丝不耐烦和狠厉。


    他打马过来，冷冷道。


    “高大人，你不在前面督战，跑来管这些小事作甚？”


    “小事？”


    高拱气得浑身发抖，指着那些在烟火中哭喊的百姓和被抢掠一空的屋舍。


    “这难道是小事？仇侯爷，朝廷王师，岂能行此匪寇之事？你这是在逼民造反！原本朝廷在民心上就已吃了大亏，你此举，不光是这两地的百姓，消息传开，天下百姓岂不都要视我朝廷兵马如仇寇？”


    仇鸾嗤笑一声，眼神扫过那些衣衫褴褛、眼中充满仇恨和恐惧的百姓，语气充满了轻蔑和不屑。


    “高大人，你读圣贤书读傻了？这些都是乱民，刁民！他们胆敢相助黑袍逆贼，便是与朝廷为敌，烧他几亩庄稼，抢他几石粮食，算什么？没砍了他们的脑袋，已是皇恩浩荡，本侯这是在给他们一个教训，震慑这些心怀不轨的泥腿子！”


    “何况不如此，如何让城里的逆贼知晓吾等破城的决心。”


    他话锋一转，语气变得阴冷，带着威胁。


    “高侍读，别忘了，陛下只给了我们三个月期限，如今汉中情况不明，若真是被黑袍贼拿下，让其站稳脚跟，你我延误军机，是什么下场？想想你我的项上人头，想想你身后的清流，想想我背后的严阁老！是这些泥腿子的几口粮食重要，还是你我的身家性命，朝廷的体面重要？”


    高拱闻言，脸色瞬间变得阴晴不定。


    嘉靖皇帝的严旨、朝堂的倾轧、战事的紧迫，如同沉重的枷锁，套在他的脖子上。


    他张了张嘴，想要反驳，却发现所有的道理在现实的残酷和仇鸾的蛮横面前，显得如此苍白无力。


    他眼睁睁看着仇鸾挥手，让兵士继续“征收”，心中充满了无力的愤怒和一种难以言喻的悲哀。


    这便是朝廷大军？


    就在城外一片混乱，百姓哭天抢地之际，令人意想不到的事情发生了。


    从县那扇一直紧闭、承受了多次攻击都巍然不动的城门，竟然在此时，缓缓打开了。


    仇鸾先是一愣，随即大喜过望。


    “哈哈，好！这些乱民顶不住了！自己开门投降了，还是想出来求饶？儿郎们，机会来了，给我冲，杀进去！”


    他以为城内守军见城外百姓遭殃，意志动摇，或是想出来谈判，立刻咆哮着下令大军进攻！


    朝廷兵马也以为胜券在握，立刻蜂拥而上，向着洞开的城门和城门前那支看起来人数稀少、且大多带伤的黑袍军阵列冲去。


    高拱却心头猛地一颤，一种不祥的预感涌上心头。


    他难以置信地看着那支在城门前迅速列阵、虽然人数处于绝对劣势却异常沉静的黑袍军。


    领头的那员将领，正是王三狗，他浑身绷带，却持刀屹立在最前方。


    “他们......他们不是要投降......”


    高拱喃喃自语，瞬间明白了对方的意图。


    “他们是为了保护城外的百姓，他们明知出来野战是以卵击石，却还是出来了，只为了阻止仇鸾继续祸害那些村镇！”


    这一刻，高拱感到一种前所未有的震撼，这完全颠覆了他对军队和叛乱的认知。


    在他的观念里，军队就该是维护朝廷的工具，守城就该是利用一切地利，牺牲城外保全城内是理所当然。


    可这支叛军，却为了城外那些看似无关紧要的贫苦百姓，主动放弃了坚固的城墙，选择了最危险的野战。


    “黑袍军乃大贼，非寻常流寇！”


    一个冰冷的声音在他心中响起。


    “他们争的是民心！他们要变的是天！”