府衙外，一名胆气稍壮的老卒，曾是汉中卫所的底层军官，上前一步，抱拳行礼，声音带着些微颤抖。


    “阎大人，小老儿冒昧，昨日告示所言，均田地、免赋税可是真的？像我等这般老卒，若是若是投效，也能分得田亩吗？”


    他的问题直白而实际，代表了大多数底层军民最核心的关切。


    阎赴并未因对方曾经的官军身份而显露丝毫芥蒂，反而语气温和却坚定地回答道。


    “老人家，黑袍军言出必践，均田地并非虚言，凡我治下之民，无论出身，无论过往，只要安分守己，皆可按户分得田亩，足以温饱，至于免赋税，新政初立，百废待兴，一年之内，绝不征收一粒粮、一文钱！”


    他顿了顿，目光扫过那些竖起耳朵倾听的百姓和低级官吏，继续道。


    “不仅务农可分田，凡有贡献者，皆可获益，我黑袍军设有国气点之制度。”


    他详细解释道。


    “从军者，斩敌、训练、守纪，皆记功点，务工者，技艺精湛、发明创造，亦记功点，即便读书识字，通过考核，也能记功点！功点累积，可兑换银钱米粮，可换取休假，更可晋升官爵，功点足够，农夫可为吏，小卒可为将，甚至功点卓著者，可授勋位，赏赐永业田、宅邸，子女可免费入新式学堂读书，未来前程无忧！”


    这番话，如同在干涸的土地上倾泻下一场甘霖！


    人群瞬间骚动起来，许多人瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵！


    “当兵还能让娃儿上学？”


    “做工也能当官？”


    “永业田！那不是......那不是只有官老爷才能有的吗？”


    “真的假的？这比朝廷好太多了！朝廷除了加饷派捐，哪管我们死活！”


    低声的议论变得越来越热烈，许多人眼中原本的疑虑和恐惧逐渐被兴奋、期待和难以置信的光芒所取代！


    他们仿佛看到了一条截然不同的、充满希望的上升路径！


    这与大明僵化腐朽的等级制度形成了天壤之别！


    阎赴看着众人神色的变化，心中欣慰。


    他知道，信任的种子已然播下，接下来需要的是时间和事实去浇灌它成长。


    他又耐心地回答了几个关于分田具体细则和功点兑换的问题，态度平和，解释清晰，毫无倨傲之色。


    待到阎赴解答完毕，已是正午时分。


    阳光勉强穿透云层，带来一丝稀薄的暖意。


    就在这时，城外远方，传来了低沉却极具压迫感的号角声，紧接着，是如同闷雷般滚动的战鼓声，由远及近，震得人心头发慌！


    “朝廷大军到了！”


    城头瞭望塔上，哨兵声嘶力竭地发出警报！


    阎赴神色一凛，立刻大步登上南城墙，众人也顾不上再问，纷纷紧张地望向城外。


    只见地平线上，黑压压的军队如同潮水般涌来，旌旗遮天蔽日，刀枪反射着冰冷的寒光，一眼望不到尽头，中军旗下，谭字帅旗和仇字将旗隐约可见，显示谭纶和仇鸾的主力已然倾巢而至。


    然而，阎赴锐利的目光迅速扫过敌军阵容，眉头微蹙，他注意到，军中似乎少了一些熟悉的面孔和旗号，比如高拱通常所在的参谋团队及其护卫。


    几乎同时，一名斥候疾步奔上城头，单膝跪地禀报。


    “启禀阎大人，王三狗营长急报，其所部在黑水峪成功阻滞敌军一日后，已按计划向从县、招地县方向撤离，朝廷派出一支偏师，约五千人，由兵部侍郎高拱亲自率领，紧追不舍，意图剿灭王将军所部！”


    阎赴闻言，冷哼一声。


    “果然不出所料，谭纶不肯罢休，既想夺回汉中，又不想放过王三狗这支溃军，竟分兵追击，贪多嚼不烂！”


    他心中明了，高拱此人，心思缜密，绝非仇鸾那般莽夫。


    其率精锐追击王三狗，定是存了彻底剪除黑袍军一支有生力量，并试图窥探从县、招地县虚实的念头。


    这无疑给王三狗部带来了巨大的压力，但也分散了正面战场的兵力。


    城下，明军已然开始列阵，庞大的攻城器械，云梯、冲车、井阑被缓缓推向前线。


    肃杀之气弥漫开来，预示着又一场血腥大战即将爆发。


    阎赴站在城垛之后，目光冰冷地俯瞰着城下浩荡的敌军。


    他知道，谭纶和朝廷无法承受汉中失陷的后果，这场硬仗，无可避免。


    而他，必须守住这里，守住这用无数弟兄鲜血换来的战果，守住这刚刚在百姓心中点燃的微弱希望之火。


    朝廷大军甚至没有做太多休整，便立刻发起了猛攻！云梯、冲车、如同潮水般的步卒，向着汉中城墙涌来！


    “准备迎敌！”


    阎赴厉声下令。


    然而，黑袍军的防守方式，却让城下的明军感受到了前所未有的恐怖！


    他们并不急于放箭，而是等到明军进入特定距离后。


    “放！”


    随着城墙上诸多班长齐声令下，一个个黑乎乎、沉甸甸的包裹被黑袍军士兵用特制的抛竿和小型投石机从城头掷下！


    这些炸药包并非全部追求巨型当量，其中混杂了大量填充了碎铁片、石子的中小型药包，以及传统的猛火油弹！


    轰！


    爆炸声此起彼伏，完全不同于以往火炮的轰鸣，而是更加密集、更加致命，爆炸产生的冲击波和高速飞溅的破片，如同死神的镰刀，瞬间清空一片片的区域！明军密集的冲锋阵型成了最好的靶子。


    明军的攻势为之一窒，冲锋的势头被打得七零八落。


    后续的部队看着前方如同炼狱般的景象，面露恐惧，脚步不由自主地慢了下来。


    城头上，黑袍军士兵则冷静地装填、点燃、投掷，动作熟练，配合默契，他们充分利用了居高临下的优势和火器的威力，给予攻城者毁灭性的打击。


    谭纶在中军远远望见这般景象，脸色铁青，拳头死死攥紧。


    他从未见过如此猛烈、如此高效的火器防守，这完全超出了他对战争的认知，看着天色逐渐昏暗，部队士气受挫，伤亡惨重，他深知今日已不可能破城。


    他长叹一声，声音充满了无奈和苦涩。


    “鸣金，收兵！”


    清脆的锣声响起，明军如蒙大赦，潮水般退去，只留下城下满地狼藉的尸体、燃烧的残骸和痛苦的哀嚎。


    第一天的攻城，以明军的惨败和黑袍军的固若金汤而告终。


    汉中府，这颗被黑袍军强行楔入大明腹地的钉子，已然牢牢钉下！