西安府，是黑袍军割据西北、进而图谋天下的关键一步，也是最难啃的一块硬骨头，此行便是来摸清这硬骨头的虚实。


    两人混入熙熙攘攘的入城人流，凭借着伪造的路引，顺利通过盘查。


    一入城，扑面而来的并非洛阳的井然有序，而是一种压抑的繁华与潜藏的混乱。


    街道宽阔，商铺林立，行人如织。


    但细看之下，乞丐流民蜷缩在街角，眼神麻木。巡逻的官兵趾高气扬，不时呵斥推搡路人。


    粮店门口排着长队，粮价高得吓人，空气中弥漫着一种紧张、焦虑和一丝不易察觉的死气。


    阎赴如同一个真正的商人，不动声色地观察着一切。


    “流民......城门口、粥棚附近，至少数百......衣衫褴褛，面黄肌瘦.......”


    “粮价粟米一斗八百文？比河南府贵了三倍有余。”


    “官兵军纪涣散，眼神贪婪，巡逻如同走过场......”


    “商铺多有闭门歇业者门上贴着转让红纸......”


    “秦王府......朱门高墙.，.戒备森严，门前车马稀少，透着股衰败气......”


    他拿出随身携带的炭笔和小本，快速记录着所见所闻。


    物价、流民数量、驻军状态、市井氛围...事无巨细，如同一个最精明的商人，在评估一笔惊天动地的买卖。


    张居正跟在阎赴身边，看着他专注记录的身影，心中充满了震撼和敬佩。


    一个手握数万雄兵、坐拥三府之地的反贼首领，竟能如此沉下心来，像一个最底层的探子一样，潜伏敌境，观察市井，记录民生，这份务实，这份隐忍，这份对细节的执着，古今罕见。


    他仿佛看到了未来攻破这座雄城的一线曙光。


    也只有这样的人，才能了解民间，知道西安府未来如何。


    穿过几条繁华却萧索的街道，阎赴带着张居正拐进一条僻静的暗巷。


    巷尾，一处不起眼的门脸，挂着顺风牙行的破旧招牌。


    这里便是他们此行的目的地，人牙子的据点。


    一个獐头鼠目、裹着厚皮袄的中年男子迎了出来，此人名叫刘二，如今正眼神精明地打量着二人。


    “二位爷面生啊？想找什么货？”


    阎赴压低声音，开门见山。


    “要能造火铳的，会配火药的，手艺要精。”


    刘二眼皮一跳，嘿嘿一笑。


    “哟，这可是紧俏货，价钱可不便宜。”


    “钱不是问题。”


    阎赴语气平淡。


    “有多少要多少。”


    刘二眼中精光爆射，上下打量着阎赴，试探着问。


    “爷......您这气派，莫不是河套那边来的贵人？听说......那边......最近可不太平啊。”


    阎赴心中骤然冷下来，想不到鞑虏那边也在暗中做这些小动作？


    只是如今他面上却不动声色。


    “不该问的别问，有货就拿出来。”


    “明白，明白。”


    刘二连忙点头哈腰。


    “爷您稍候，小的这就去张罗。”


    两天后，还是那条暗巷。


    刘二带着一群人出现在阎赴面前。


    这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和麻木。有头发花白的老匠人，也有眼神躲闪的中年汉子，还有几个看起来机灵些的少年。


    “爷，您验验货。”


    刘二谄笑着。


    “老孙头，祖传的造铳手艺，能打三眼铳，甚至朝廷几年前得的最好的鲁密铳制造也参与过，手艺没得说。”


    “这几个，火药局的，配药，做烟花，都是一把好手。”


    “还有这些学徒，手脚麻利，学东西快。”


    阎赴目光锐利地扫过这群人。


    他们瑟缩着，不敢抬头，仿佛待宰的羔羊。


    “都带走。”


    阎赴沉声道，示意张居正付银子。


    离开西安府，阎赴带着这五十多名惶恐不安的工匠，踏上归途。


    一路上，气氛压抑。


    工匠们低着头，沉默不语，眼中充满了对未知命运的恐惧。


    他们不知道是去做苦力？挖矿？还是被卖给鞑子？


    他们不敢想。


    毕竟他们只是一群被人牙子便能随意支配命运的物品。


    阎赴看着，目光平静。


    这个时代的大明，往前推几年前，这样的事都不在少数。


    直到......踏入河南府地界，看到那整洁的街道，有序的巡逻，百姓脸上不再是麻木，而是带着希望的笑容，工匠们眼中才闪过一丝惊疑。


    更让他们难以置信的是，抵达洛阳城外一处新建的、规模宏大的黑袍军火器工坊时。


    阎赴站在众人面前，声音洪亮，掷地有声。


    “诸位师傅，一路辛苦。”


    “从今日起，你们不再是奴隶，不再是流民，你们是我黑袍军请来的匠师。”


    “按我黑袍军承天新政，凡有技艺者，皆受尊重，凡有贡献者，必有厚报。”


    “工钱，按手艺等级，日结，管三餐饱饭。”


    “干得好，积攒国气点，可换永业田，可让子女免费入学，可升任官吏，光宗耀祖！”


    “现在，我交给你们第一个任务。”


    阎赴目光如炬，扫过一张张因震惊而呆滞的脸。


    “打能连发的五眼铳，要打得远，可以打得不那么准，但一定要击发快速，不易炸膛。”


    “造威力巨大的火药包，要能炸塌城墙。”


    “研相比大明乃至红毛番射程更远，威力更大的火炮。”


    “材料管够，人手管够，你们只管放手去干，黑袍军绝不会亏待有功之臣！”


    短暂的死寂后，人群顷刻间炸开了锅。


    技术最好的老匠人老孙头第一个颤抖着站出来，神情恍惚。


    “谢......谢阎大人，再造之恩，老朽，老朽必当肝脑涂地，以报大恩！”


    若是没有阎大人，他们算什么东西？


    就算有一身技艺，谁会用他们？不把他们当作杀良冒功的贼首便是幸事。


    “谢阎大人。”


    “谢青天大老爷。”


    工匠们如梦初醒，纷纷跪倒，哭喊声响成一片。


    这些不再是恐惧的泪，而是重获新生，重拾尊严，看到希望的狂喜。


    火器工坊内，炉火熊熊，铁锤叮当，工匠们眼中闪烁着久违的光芒，他们不再是任人买卖的工具，他们是被尊重的匠师，是在为一个许诺他们尊严和未来的新世道，打造锋利的爪牙！


    阎赴站在工坊门口，看着这热火朝天的景象，听着那充满干劲的号子声，满意的笑着。


    西安府巍峨的城墙在他眼中，似乎已不再那么坚不可摧。