先锋营驻地。


    姜应熊召集麾下将领议事，高拱作为赞画列席。


    “诸位！”


    姜应熊声音洪亮。


    “督宪军令，兵发从县，捣毁贼巢，此乃......建功立业之机，务必奋勇争先！”


    “是！”


    将领们齐声应和，但士气......并不高昂。


    河南府新败，千里迢迢去打一个偏远小县？很多人心里打鼓。


    高拱起身，走到舆图前，指着从县。


    “姜总兵，诸位将军，从县虽小，然贼寇经营日久，城防坚固，守将阎地，乃阎逆亲信，凶悍狡诈，我军不可轻敌，当分兵三路，一路佯攻西门，一路埋伏于保安县方向，阻敌援兵，主力则主攻东门，同时需联络当地不满阎逆之豪强、士绅，以为内应，如此方有胜算......”


    “高侍读！”


    姜应熊不以为然地摆摆手。


    “区区小县，何须如此大费周章？我军兵强马壮，一鼓作气，踏平从县，易如反掌，分兵？埋伏？联络内应？哼，浪费时间，贻误战机！”


    “姜总兵！”


    高拱急道。


    “阎逆非寻常草寇，其军纪严明，战力凶悍，从县乃其根基，必有重兵把守，若强攻，恐伤亡惨重！”


    “够了！”


    姜应熊脸色一沉。


    “高侍读，本将才是先锋主将，如何用兵，自有决断，你只需做好你的赞画，记录军功，莫要......指手画脚！”


    帐内气氛瞬间凝固，将领们噤若寒蝉，看看姜应熊，又看看脸色铁青的高拱。


    高拱深吸一口气，强压怒火，不再言语。


    他知道，这支先锋军......主帅与赞画离心离德，将士士气低落，此去从县......凶多吉少！


    与此同时。


    紫禁城西苑，玉熙宫。


    丹炉青烟袅袅，药香弥漫。嘉靖帝朱厚熜身着道袍，盘坐蒲团之上，闭目凝神，仿佛神游天外。


    司礼监掌印太监黄锦，如同幽灵般悄无声息地跪在丹室门外，手中捧着一份染血的加急塘报，身体微微颤抖。


    “陛下！”


    黄锦的声音带着哭腔，细若蚊蝇。


    “河南府......八百里加急！”


    嘉靖帝缓缓睁开眼，浑浊的眸子闪过一丝不耐。


    “何事？”


    “河南府失守了，逆贼阎赴......攻陷洛阳，河南都指挥使陈永福......殉国，守军......全军覆没！”


    黄锦的声音带着绝望的颤抖。


    “什么？”


    嘉靖帝猛地从蒲团上站起，动作之快，完全不像一个常年修道炼丹之人，他脸上的平静瞬间被狰狞的暴怒取代！


    “废物，一群废物！”


    他声音尖利刺耳，如同夜枭。


    “仇鸾是废物，谭纶......也是废物！”


    “延按，平阳，河南，三府之地，尽丧贼手，朝廷颜面何在？朕的颜面何在？”


    “严嵩！”


    他猛地指向虚空，仿佛在怒斥那个远在内阁的首辅。


    “你荐的好人，仇鸾，误国，误国！”


    “徐阶！”


    他又指向另一边。


    “你举荐的谭纶，也不过如此！”


    嘉靖帝歇斯底里地咆哮着，眼中充满了被蝼蚁挑衅的极致愤怒。


    河南府陷落的消息，如同投入湖面的巨石，在各方势力中激起千层浪。


    河套。


    “哈哈，好，好一个阎赴。”


    河套蒙古汉人头领巴特尔，拍着大腿狂笑，眼中闪烁着贪婪的光芒。


    “又拿下河南府，这下......咱们的战马，盐茶，铁器，又能卖个好价钱了，告诉兄弟们，加紧收拢马群，黑袍军......有多少要多少，价格......再涨一成！”


    “头领，明廷那边......”


    一个手下担忧道。


    “明廷？”


    巴特尔嗤笑一声。


    “自顾不暇了，谭纶？哼，一个书生，能奈我何？这乱世......正是咱们发财的好时候，让那些台吉老爷们也看看，咱们汉人部......也不是好欺负的！”


    江南，周家。


    “东家，河南府......丢了。”


    掌柜低声禀报。


    周伯庸把玩着一枚晶莹剔透的琉璃珠，脸上没有丝毫惊讶，反而露出一丝意味深长的笑容。


    “丢了？丢得好啊，”


    他走到窗前，望着烟波浩渺的东海。


    “明廷......越乱越好，越乱......这海禁......就越松，咱们的船队......就越能畅通无阻，告诉船老大们，加紧往北边运货，苏钢，桐油，帆布，有多少运多少，价格......好商量，阎大人......可是咱们的大主顾。”


    他眼中精光闪烁。


    “这天下......是该变一变了，乱世出英雄，也出......富可敌国的豪商。”


    宣府。


    宣府巡按御史胡宗宪，看着手中的邸报，眉头紧锁，久久不语。他面前，摊开着巨大的北疆舆图。


    “大人......河南府一失......中原震动啊。”


    幕僚低声道。


    胡宗宪缓缓点头，手指点向河南府，又划过山西、陕西。


    “阎赴......此贼......已成心腹巨患，非寻常流寇可比，其志......恐在割据，甚至......问鼎。”


    他眼中充满了忧虑。


    “谭纶虽勇，然......朝廷积弊已深，军心涣散，将帅不和，内忧外患，剿贼......谈何容易，若不能速胜......恐......天下板荡矣。”


    福建，平南。


    简陋的县学书斋内。


    新任教谕海瑞，正襟危坐，批阅着生员的课业。


    他面容清癯，眼神刚直。


    一名老仆匆匆进来，低声耳语几句。


    海瑞执笔的手猛地一顿，一滴浓墨滴在纸上，迅速晕开。


    “河南府......丢了？”


    海瑞的声音低沉而沙哑，带着难以置信的震惊。


    “三府之地，横跨三省，朝廷竟糜烂至此？”


    他猛地站起身，走到窗前，望着窗外森冷的天空，胸膛剧烈起。


    “礼崩乐坏，纲常扫地，官吏贪墨，边将养寇，民不聊生......”


    “阎赴......逆贼......”


    他眼中申请复杂。


    “然......朝廷无道，亦是祸根，若非官逼民反，何至于此？”


    这一刻，风起云涌！


    黑袍军的黑色旗帜，已然成为搅动整个大明天下棋局的关键一子。


    而各方势力，无论是惊恐、愤怒、算计、还是期待，都不得不正视这股从西北黄土高原上崛起的、足以改天换地的力量。