京师，张居正私邸。


    烛火摇曳，映照着张居正手中那份陕西急报的朱批。


    他的指尖微微发颤，墨迹在纸页上晕开一片阴影，仿佛浸透了血色。


    “延按府陷落......朝廷命官，知县阎赴......”


    他缓缓念出这几个字，声音低沉，却如惊雷炸响在寂静的书房，脑海中的画面不断浮现。


    两年前的春夜，京师城南的简陋客栈内，两个新科进士对坐痛饮。


    “叔大，你看这天下......”


    阎赴仰头灌下一口劣酒，喉结滚动如刀削。


    “藩王占田七成，官吏贪墨无度，边军饿得拉不开弓......若按朝廷这般治法，不出三十年，必有大乱！”


    那时候自己已经和他喝了许多酒，才终于听到这个从来只沉默的青年一口气说出这么多话。


    张居正记得自己当时轻笑。


    “慎言！你我初入仕途，当徐图之。”


    “徐图？”


    阎赴突然叹息，酒碗落在桌案。


    “百姓易子而食，还等得及你徐图？”


    他蘸着酒水在桌上画了个圈。


    “要破此局，唯有三策，清丈田亩、追缴隐户、裁撤冗官！”


    烛光下，阎赴那双鹰目灼灼如火，刺得张居正竟不敢直视。


    他永远记得那样一双眼睛，苍凉，锋锐，果决。


    他更记得自己初次看到此人书中随意写的变革之策。


    阎赴所说的这些策论，都和他心中所想的不谋而合，可自己每当询问他想要如何变更的时候，他又总是顾左右而言他，要么便是笑吟吟的说他只是一个小小的外放官吏。


    那时候他看不懂阎赴那样的眼神，只觉得像是看到了一点星火，微弱又是坚定。


    张居正猛地闭眼。


    当年那番狂言，如今竟成了造反的奏报！


    他喃喃开口。


    “好友，你当真反了？”


    他不愿相信，但事已至此，他竟又不得不相信。


    他强迫自己细读奏报中那些触目惊心的细节。


    “黑袍军破城后，尽诛延按府官吏，唯留阎赴......”


    “乱军所至，百姓箪食壶浆，竟有‘阎青天’之呼.......”


    “查获逆贼文书，竟有赋税纳粮之策更改等狂悖之言......”


    每读一行，张居正的手指便攥紧一分。


    这哪里是被裹挟？分明是早有预谋！


    他眼前仿佛浮现出阎赴的手段。


    第一步，蓄势两年。


    自己这位好友任从县知县时暗中结交流民、胥吏，甚至卫所逃卒，以粮食收买人心。


    同时通过这些人，一点点剪除属于当地缙绅的羽翼，将手彻底伸到从县。


    张居正将自己带入进去，甚至能想到要做到这一步，好友是怎样艰难的排除关于缙绅的阻力。


    说不定在掌控县衙的时候，他便已经开始尝试豢养私军！


    第二步，借势而起。


    待陕西大灾，饥民遍地时，突然发难，以粮食为名，煽动民变。


    张居正曾经也在地方长大，他太了解那些富商和缙绅在灾年是如何对待百姓的。


    一点粮食换走灾民祖祖辈辈的田产已是常有的事，更有狠辣者，粮食都堆积在仓库之中发霉，也不肯平价卖给百姓！


    这便是好友造反的机会，也是好友能收获民心的机会。


    他脑海中依稀浮现出年前陕西发上来的奏报，眼前更是复杂。


    当初所谓的黑袍匪肆虐，恐怕便和这些脱不开关系。


    至于第三步，便是如今延按府所做的，鸠占鹊巢！


    破城后不劫库银，反而开仓放粮，更将地主田契当众焚毁，这是要掘大明根基！


    “好一个......阎赴！”


    张居正突然深吸了一口气，神色唏嘘。


    他铺开陕西舆图，指尖从延按府划向西安。


    是的，现在他要推演，接下来自己这位好友若是当真造反，会带着割据延按府的流寇们如何。


    第一，短期割据之法，借陕北地形险要，可抗官兵数月，但粮饷终将不继。


    第二，流寇转战之法。


    若弃延按府南下商洛，与各地流寇合流，则九省震动！


    不知道他到底会选择哪种方法？


    张居正推演了许多次，总是找不到好友的生路。


    因为这支流寇露出了致命的破绽，他们最大的错误，是过早亮出分田之策，这会让天下士绅宁可错杀，绝不放过！


    “你太急了......”


    张居正喃喃自语。


    他太了解这个旧友。


    若好友当真造反，那就绝不是被逼造反，而是主动选择以最暴烈的方式，将大明脓疮一刀挑破！


    书案上，《论时政疏》的草稿墨迹未干，这是张居正准备呈给徐阶的密奏。


    两种思想在他脑海中轰然对撞。


    自己的《论时政疏》，写的是宗室骄恣，宜加约束，清丈田亩，追缴隐税，循序变革，振弊起衰。


    而好友竟是要田亩均分，数年不征，破而后立，再造乾坤！


    张居正突然剧烈咳嗽起来。


    原来他们早在那夜对饮时，就已走上截然不同的路！


    “你赢不了的......”


    他望向窗外漆黑的夜空，仿佛看见陕北烽火。


    好友错判了三件事。


    第一，士绅的反扑。


    天下读书人宁可要一百个严嵩，也绝不会容忍一个分田的阎青天。


    他们祖祖辈辈为何优越？还不是靠着天下田产尽数入彀？


    不然他们日后拿什么高人一等？


    第二，好友更是低估了皇帝的底线。


    他如今已经在朝中数年，愈发了解这位皇帝，嘉靖可以容忍贪官，但绝不会放过动摇皇权根本的叛逆。


    第三，好友的路不能说不对，可他忘记了时代的枷锁。


    许多人可能觉得昔日大明太祖皇帝也是如此，在乱世中一点一点成长，一点一点获得民心，和阎赴何其相似？


    但他们的确错了。


    这片土地上的百姓何其能忍？


    昔日北元将大明山河的汉人分为三六九等，甚至连看别的族人一眼，都可能会收刑法。


    这样的日子，百姓们尚且能忍受数十上百年。


    这世道还没烂到能让百姓跟着书生造反，大多数人，终究只求一口饭吃。


    烛芯啪地爆了个灯花。


    张居正抓起毛笔，在奏报抄本上狠狠划下一道朱批。


    “乱天下者，必不得胜！”


    墨迹淋漓如血，恰似当年阎赴在酒桌上划下的那个圈。


    这一刻，张居正起身，咳嗽着推开窗。


    尽管已经是夏夜，晚风依旧刺骨。


    他抬头望着陕北方向，终究只剩下一抹苦笑。


    “你，当真反了？”