陕西按察使赵吉捋须沉吟，缓缓开口。


    “或许......阎赴并非被裹挟，而是被逼无奈。”


    众人一怔，纷纷看向他。


    赵吉叹了口气。


    “诸位可还记得嘉靖二十六年陕西大旱？饿殍遍野，易子而食，朝廷却仍加征诸饷，逼得百姓揭竿而起。”


    “阎赴身为知县，亲眼目睹治下百姓惨状，却无力回天，若他稍有仁心，必对朝廷失望至极。”


    “再加上延按府官吏贪腐横行，同知楚文焕、参将赵铁山等人克扣军饷、强占民田，阎赴若想为民请命，却反遭排挤，甚至性命不保......”


    他顿了顿，还有句话没说。


    官逼民反，民不得不反。


    官逼官反......也未尝不可能。


    堂内一片死寂。


    这个推测太过大胆，却也太过合理。


    延绥镇参将杨肇基攥紧拳头，眼眸森冷。


    “放屁！什么仁义？阎赴分明是早有预谋！”


    他站起身，眼中闪烁着阴冷的光。


    “诸位可曾想过，为何黑袍军能轻易攻破延按府？为何城中守军毫无抵抗？为何阎赴能在短短数日内收拢民心，颁布新政？”


    “因为这一切，都是他早就安排好的！”


    他手指重重戳在案上，一字一顿道。


    “阎赴，难道就不能是黑袍军的真正首领？”


    众人哗然。


    杨肇基继续道。


    “他潜伏当地，暗中培植势力，勾结流寇，只待时机成熟，便里应外合，一举夺城！”


    “否则，一个文弱知县，如何能在城破后迅速掌控局势？如何能让数千流寇甘愿听令？”


    “这根本不是造反，而是一场精心策划的谋逆！”


    阎赴的最终结局如何，众人只是商议。


    可这件事是纸包不住火的，一时间散去会议的诸官吏三三两两分开，各自打着心底的算盘。


    庆阳府衙内，知府刘守仁面色难看，手中捏着从延安府逃回来的差役口供，指节捏得发白。


    “阎赴……阎赴......”


    他复杂的念着这个名字，一时间愁绪万千。


    堂下众属官脸色同样难看，庆阳府通判马邦擦了擦额头的冷汗。


    “府尊，此事……是否再核实一二？阎赴毕竟是朝廷命官，若是报上去，咱们恐怕都逃不了好……”


    “核实？”


    刘守仁苦笑着摇头。


    “延安府逃出来的官兵和百姓都叫着阎青天，还要怎么核实？”


    他猛地将一叠文书甩在案上，最上面赫然是一份盖着延安府大印的《分田令》，上面清清楚楚写。


    “凡延按府境内，田亩尽归百姓，三年不加征赋税。”


    “疯了……真是疯了。”


    刘守仁眼底有些失神，同样也夹杂着恐慌，无论是朝廷问责，还是那批流寇蠢蠢欲动，对于距离延按府最近的庆阳府来说，可都算不上好事。


    “一个七品知县，竟敢擅改国策，他以为他是谁，洪武爷吗？”


    西安府，陕西布政使司衙门。


    会议散去后，布政使面色阴沉地坐在太师椅上，手中捏着一份六百里加急的密报，指节发白。


    “阎赴……阎赴……””


    他低声念着这个名字，仿佛在咀嚼某种剧毒之物。


    他蓦然想到昔日延按府剿匪军一事，楚文焕可是还给他写过奏报的，那时候他只是想着不必用自己的兵马，帮别人压住事，随手也就奏报到了朝堂。


    原以为不过是区区流寇，如今看来，恐怕要被定个失察之罪了。


    一想到此处，布政使便变色难看。


    “大人，此事是否先压一压？”


    一旁的幕僚小心翼翼道。


    “若传出去，恐怕……”


    “压？怎么压？”


    布政使猛地抬头，眼中闪烁着阴冷的光。


    “延按府已经易主二十天了，庆阳、平凉、榆林，哪个不知道？现在压，是想让朝廷觉得我们也反了吗？”


    幕僚噤声，额头渗出冷汗。


    布政使深吸一口气，缓缓道。


    “立刻上奏朝廷，就说……延安府知县阎赴勾结流寇，谋逆造反，请旨剿灭！”


    他顿了顿，又补充一句。


    “记住，奏折里要写明，阎赴乃嘉靖二十六年举人。”


    幕僚瞳孔一缩，瞬间明白了主子的意思。


    延绥镇总兵府，参将杨肇基刚刚回到自家府邸，便一脚踹翻了案几，怒吼道。


    “阎赴？一个酸儒，他敢造反？”


    堂下众将低头不语，气氛凝重如铁。


    副将低声道。


    “大人，延按府溃兵报，说黑袍军已拒守城池......”


    “什么？！”


    “且军中不乏我延绥镇逃卒！”


    杨肇基脸色瞬间煞白。


    逃卒！


    延绥镇边军，竟有人投了流寇？


    这是要把他也拖下水？


    “查！给老子查！”


    他暴怒如雷。


    “凡是这半年离营的，全部缉拿！敢投贼的，诛九族！”


    平凉知府张文隽眯着眼，听着幕僚的汇报，嘴角渐渐浮现出一丝阴冷的笑意。


    “好啊……好啊……”


    他轻轻抚摸着案上的密信。


    “朝廷命官造反，延按府大乱，朝廷必会调兵围剿。”


    幕僚眼前一亮，低声道。


    “大人的意思是……”


    “去年朝廷催缴的三十万石粮，不是一直说收不上来吗？”


    张文隽冷笑。


    “现在，正好推到流寇头上！”


    幕僚冷笑一声，立刻会意。


    “高！实在是高！就说被黑袍匪劫了！”


    张文隽满意地点点头，又补充道。


    “再写封信。”


    “就写延按府知县阎赴，勾结流寇，谋逆造反，请旨剿灭！”


    西安府，秦王府承运殿。


    年过六旬的秦王朱惟焯正在欣赏新排的杂剧，忽见长史急匆匆跑来耳语几句。


    老亲王手中的玉杯当啷落地，甜酒溅湿了蟒袍下摆。


    “你说什么？延按知府造反？”


    “千真万确！”


    长史递上邸抄。


    “都司刚用六百里加急送来的，造反的人里有延按府知县阎赴，嘉靖二十六年的举人......”


    秦王突然大笑起来，笑得咳嗽不止.“好，好，有意思！”


    他在侍从惊恐的目光中摇摇晃晃站起来。


    “去！把去年朝廷催缴的禄米账簿拿来，就说被流寇劫了！”


    这一刻，陕西各方暗流涌动，从县知县阎赴，一个七品官的恶名，第一次顺着驿站，奔赴京师！