寒风卷着大雪，刀子似的刮过从县窗棂，发出呜咽。


    屋内，烛火扭曲，映得阎赴的脸庞半明半暗。


    他端坐在老旧书案后，面前是张炼这位心腹典吏刚刚完成的统计。


    《从县乙巳年腊月庶务实录》跳跃的烛火下，他执笔的手稳定而有力，正逐项清点他亲手播下并艰难培育的家底。


    其一，军中。


    黑袍陕北军，二百四十人。


    皆本县及邻县失地农户，佃户，身强体壮，心性坚韧。


    经数月严训，粗通战阵，号令森严。


    装备是长枪一百二十杆，腰刀一百六十柄，强弓二十张，自制箭矢两千，甲胄，藤甲。


    头领，阎天。


    黑袍农民军，二百四十人。


    皆去岁缙绅欺压后劫粮队，参与石牛山之战的从县饥民，感念活命之恩，忠诚至极，训练日久，以队列、号令、基础搏杀及耐力为主。


    装备长矛两百四十柄，腰刀一百柄，一部分是从县四族的，一部分是刘奎兵马所携带，甲胄同陕北军一样，都是藤甲。


    头领赵渀，昔日边军老军户。


    合计可用精锐战兵四百八十人。


    这两支兵马，此为阎赴手中最核心、也最不容于世的武力。


    还有一支兵马，县衙巡检司，差役，民壮，合计四百人。


    这些兵马虽然战力没有黑袍军强悍，但如今也颇为忠心，毕竟自己灭杀缙绅，还给了他们粮食，算是他们的恩人，这些兵马如今只知晓自己这位知县，州府衙门，朝廷命令一概无视，虽然战力不强，但已有了几分阵列森严之气象。


    其二，粮秣储备。


    仓禀实存粟米、麦、豆、杂粮并计，约两万石。


    这是阎赴上任后，以雷霆手段灭杀数家缙绅所得，还有一部分是外面采买。


    两万石，看似充盈，然养兵四百八十，加上依附之工匠、妇孺，流民，每日消耗巨大。


    阎赴深吸一口气，眯起眼睛。


    此粮耗不过冬末春初。


    好在如今从县熬过了冬日，土地开垦极多，又在竭力改善土质，因此效果不错。


    只等着春耕，便能大大缓解粮食压力，而且百姓家中还有不少存粮，不必县衙发放度日，只有实在熬不过的老弱孤寡才需要粮食稳定。


    新垦荒地，去岁秋后，组织流民，军属于从县郊外向阳坡地，废弃村落旧址，缙绅昔日田产，抢垦荒地约八百亩。


    道路修筑上，整修拓宽从县通往河西村、小庄等主要聚居点土路三十里。


    目前仅能容大车勉强通行，遇大雪即断，不过之后会相继铺满碎石，章伯彦等人如今正带着人亲自施工。


    水利营缮负责的是谢怀清等一众县政司官吏文书。


    水渠大部为流民所铸，疏浚、新挖引水小渠十五条，总长约四十里。


    谢怀清昨日上书，准备在于春耕时，尽可能引融雪及山涧水灌溉新垦及部分塬上旱田。


    水库，塘坝方面，大部分在小庄后山，山坳选址一处，如今因冻土及物料短缺，仅完成地基清理及部分土方挖掘，工程暂停，待开春会继续进行挖掘。


    灯光昏暗。


    阎赴的目光在两万石和四百八十战兵，四百辅兵上停留片刻。


    “粮是底气，兵是利刃。”


    他喃喃开口。


    “大人，时辰差不多了。”


    张炼的声音在门外响起，平静中带着一丝不易察觉的紧绷。


    这个昔日的少年书童，如今已成长为阎赴最得力的臂膀和情报主管，眼神锐利，心思缜密。


    他早已知道接下来将要面对什么。


    这是一把火，一把足以将整个从县，乃至整个陕西点燃的火。


    近乎亢奋的张炼眼眸明亮，期待的看着自家这位大人。


    阎赴合上簿册，起身。


    单薄的布帘掀起，刺骨的寒气扑面而来。


    县衙前的空地上，四百人马已肃然列队。


    打着从县巡检司，县衙三班的旗号的兵马，穿的五花八门。


    打满补丁的破旧号衣或干脆裹着辨不出颜色的破布烂袄，表露在外的兵器也是长短不一，锈迹斑斑的腰刀，磨损的木杆长枪，甚至还有削尖的木竹。


    队伍看起来老旧破败，除了阵列森严，与精锐二字毫不沾边，光看器械，倒像是被强征来的乌合之众。


    唯有阎赴和紧跟在侧的张炼，以及这些县衙兵马知道。


    破败外表下藏着的，是真正远超周边各下品县战力的兵马！


    他们比不上真正的精锐，也不过是指的黑袍军而已。


    那看似臃肿的破布烂袄里，无一例外都裹着厚实暖和的棉衣。


    赫然是年前分发下去的那种，由缙绅家取出的上好绸缎棉袄改裁，内塞着虽非顶级但也足够御寒的棉花。


    阎赴之前便已下令，行军途中，好棉袄必须掩藏在破烂之下。


    如今已经接近小冰河时期，虽说不上饿殍遍野，但在陕北，这样一支衣着相对光鲜的兵马，无异于小儿持金行于闹市，顷刻间就能引来州府上官贪婪的目光和巧取豪夺的摊派。


    破败，是此刻最好的保护色。


    “出发！”


    阎赴翻身上马，声音不高，却清晰地穿透风雪。


    没有慷慨激昂的陈词，只有简短的开口。


    四百人的队伍，沉默地开拔出城，一头扎进漫天风雪织就的白色幕布之中。


    马蹄和脚步踩在厚厚的积雪上，发出咯吱咯吱的闷响。


    从县兵马在雪原上艰难跋涉，如同一条在白色巨浪中挣扎前行的黑色细线。


    破布外袍很快被雪水浸透，又被寒风冻得梆硬，摩着内里温暖的棉袄。


    这些巡检司的将士们缩着脖子，呵出的白气瞬间凝成冰霜挂在眉梢胡须上。


    好在内里的棉袄总是包裹热气，无人因严寒倒下，行进速度虽慢，却保持着基本的队形。


    若是放在之前阎赴上任前，这些被喝兵血的将士，哪里能熬得住。


    阎赴骑在马上，目光穿透风雪，望向延安府的方向，心中盘算的，绝非如何剿灭那支所谓的流寇。


    三日后，队伍顶着风雪，抵达了延安府城东北二十里外的指定集结地。


    这一刻，终于到了即将剿匪之时！


    远远望去，几处低矮的营盘散落在被雪覆盖的原野上，炊烟稀稀拉拉，显得有气无力。


    在靠近一片小树林的边缘，阎赴下马，挥手。


    “安营扎寨！”