“为何不放救济粮？”


    陈守拙从兴奋中冷静下来，皱起眉头，疑惑询问。


    阎赴眼中闪过一丝精光。


    “白得的粮食，人会当草芥，付出代价得到的，才会珍惜。”


    他转向张炼。


    “粥里掺三成干净砂石。”


    张炼先是一愣，随即了然，毕竟跟随张居正太久，他的确心思玲珑。


    “这样只有真正饥饿的人才会来吃。”


    “聪明。”


    阎赴赞许地点头，旋即心底似乎隐约出现从县每一处街道，河流，地形地貌。


    “吃过粥的壮丁，全部编入修渠队，老弱妇孺安排纺纱织布，告诉百姓，从县到延安府要修一条新官道，管饭，三顿肉粥，每日还有三文工钱。”


    “另外，县政司从今日开始，五日内，规划出一处足以遍布从县的水渠网，用于灌溉。”


    赵观澜眼睛一亮。


    “以工代赈。”


    他很期待，一张足以覆盖一座县范围的水渠网，一旦成型，配上几个水库河渠，意味着接下来从县粮食产量必定会迈入发展之路！


    “不止。”


    阎赴望向远方，那里不光有绵延如长蛇的流民，赫然还有从县本身的百姓们。


    “我要让陕西百姓记住，是谁在饿殍遍野时给了他们活路。”


    次日清晨，从县四门同时贴出告示。


    两名秀才站在城门前念诵的时候，周边已经围起了大片心中慌乱的百姓。


    “钦命从县正堂阎为赈济灾黎、安抚民生事。”


    “照得近年天灾频仍，洪雪相继，田亩歉收，黎庶困苦，本县不忍见百姓流离失所，饿殍载道，特开仓放粮，以济时艰，今将赈济条规晓谕阖县。”


    “自即日起，县衙于四门设官粜米铺，每日巳时开市，申时收市，价低市价两成。”


    “每人限购三斗......”


    “县衙于四门外设粥厂，每日辰时、酉时放粥两次，领粥者登记名册，青壮者须应募修渠筑......”


    “凡愿出力者，无论流民、本县百姓，皆可应募，修渠筑路，每日管两餐，另给工钱三文，建房垦荒，壮丁每日五文，妇孺纺纱织布者两文......”


    秀才们读的虽繁琐，但百姓们也能从中听懂个大概，人群外围便有不少流民瞪大眼睛，只顾着发抖。


    “这是说，县衙给咱粥喝？干活还给工钱？”


    “老弱妇孺都能干活吗？”


    有妇人红了眼眶。


    有一条活路了！


    逃难的人最怕的不是饿死在路上，而是到了希望之地，却发现仍是死路一条。


    但现在，从县给了他们一条活路！


    张炼特意命人推着十辆满载粮食的大车绕城三周，车轮碾过青石板的声响引来了半个县城的百姓。


    “官府真的有粮！”


    消息像野火般蔓延，粮行前很快排起长队，几个试图哄抬粮价的奸商被黑袍军当场拿下砍了头。


    阎赴站在县衙二楼，透过窗棂观察着街上的人流。


    “大人妙计。”


    阎天不知何时出现在身后，这个昔日阎赴一两银子买来的少年，腰间佩刀还带着褐色痕迹，已是黑袍陕北军面对山匪，最酷烈的首领。


    “三处匪寨的头目已枭首，按大人吩咐，尸首挂在官道旁示众。”


    “很好。”


    阎赴头也不回，只盯着这批流民源源不绝涌入城内，默默盘算着接下来的详细规划。


    “你挑五十个精锐，平日帮一帮修渠队，遇到欺压流民的，直接砍了！”


    阎天没有多说任何话，对于大人的命令，他一向唯命是从。


    “是。”


    傍晚时分，第一批流民聚集在西门外。


    张炼命人架起十口大锅，米香混合着砂石在寒风中飘散。


    果然，少年典吏目光落在队伍最前方，眼底眯起。


    有个衣着尚算体面的男子刚喝一口就吐了出来。


    “这粥里怎么有沙子！”


    嚷嚷的声音很大，甚至还端着碗狠狠放在负责加粥的伙夫面前。


    “爱吃不吃。”


    伙夫倒也不害怕，甚至看着这名衣着尚可之人，眼底轻蔑。


    “阎大人的粮食不是给挑三拣四的人准备的。”


    “看你样子也不像流民，连这些快饿死的乡亲的粮食也要抢，就这么懒？”


    伙夫劈头盖脸的怒斥，终于让男子涨红脸，骂骂咧咧地走了。


    排在后面的饥饿流民却顾不得这些，连砂带粥吞下肚去。


    喝过粥的人被带到一旁登记，青壮年男子领到铁锹，妇女们则分到纺锤。


    赵观澜站在一旁监督，忍不住神情复杂。


    “阎大人的手段......当真不凡。”


    他本以为这次流民汇聚，对从县来说算是一个不小的危机，可现在看来，因为知县大人提前准备的粮食，反而成了发展的契机？


    七日后，从县出现了奇景。


    白天，数千人同时在城墙外开挖水渠，夜晚，黑袍军在月光下操练。


    甚至从县城墙上向西面看去，大排窑洞挖掘的井然有序，那里是未来计划安置流民的区域。


    而且从县诸镇上，平均每一个镇都要开挖最少一个水库，修筑六条水渠进行田地贯通。


    如此浩浩荡荡之气象，哪里象是灾年？


    粮价稳定后，连周边县城的百姓都开始向从县聚集。


    阎赴就站在城墙上，远远看着这一幕，直到深夜，才回到农家大院，独自在书房查看地图。


    烛光下，他的手指从从县划向西按府。


    门吱呀一声开了，张炼端着一碗药茶进来。


    “大人，赵观澜下午去了粮仓三次，似乎在计算存粮数量。”


    阎赴轻笑，县政司还不知道如此海量的粮食是从哪里来的。


    “让他算。”


    他接过药茶却不急着喝，缓缓走到窗前，望着远处工地彻夜不熄的火把。


    那些火光倒映在他眼中，像是燎原的星火。


    “还不够。”


    他喃喃道。


    “陕西一省之灾，不过是个开始。”


    月光照在他半边脸上，明暗交错如同他此刻的心思。


    张炼静静退下，知道大人正在下一盘远超从县的大棋。


    而在县衙另一侧厢房，赵观澜正对着账册瞠目结舌。


    他始终在思考，阎大人的粮食，究竟从何而来？


    他这辈子都没见过如此之多粮食！