嘉靖二十七年初冬，陕北从县，小庄。


    寒风卷着黄沙掠过操练场，刮在脸上像刀割一般。


    阎赴骑在一匹枣红马上，衣衫在风中猎猎作响。


    他本就生得身形魁梧，比寻常陕北汉子还要高出半头，浓眉下一双眼睛炯炯有神，正注视着场中操练的黑袍军。


    这是他的根基，他的希望，两百四十名黑袍农民军和两百名黑袍陕北军。


    人数不多，但已经经过了一段时间的操练，看起来倒似比县衙的巡检司兵马还要阵列森严。


    许多将士如今站的笔挺，让阎赴不自觉想到昔日刚刚组建队伍的时候。


    这些农户，佃户家的汉子还没经过操练，一个个站的东倒西歪的模样。


    如今他们都尽力挺起胸膛，期待又忐忑的看着阎大人。


    是阎大人给了他们一口饭吃，是阎大人给了他们全家上下一条生路。


    他们得证明，他们不是白吃阎大人的粮食。


    “停！”


    阎赴突然抬手，策马奔向队列边缘。


    那里站着三个穿着破旧单衣的年轻士兵，在寒风中瑟瑟发抖，却仍紧握着手中的长矛。


    阎赴甚至能看到面前那个十六七岁的少年草鞋下面已经化脓的脚趾，被粗糙的草鞋勒的陷入肉里，绷紧的足弓。


    阎赴翻身下马，动作利落得不像个文官。


    他径直走到三人面前，二话不说开始脱掉自己的布鞋，尽管也很老旧，至少柔软，不会继续摩开伤口。


    “穿我的。”


    阎赴将鞋子递过去，就那样光着脚站在一群陕北军和农民军面前，提着鞋子，声音温和。


    “大人！”


    那少年涨红了脸，有些手足无措的后退，更自卑的将自己的脚趾头不自觉的往后面退了一点。


    身边的几名陕北军汉子也呆呆地看着这一幕。


    站在他们面前的是什么人？


    面见过皇帝的同进士读书人！


    从县的县尊老爷！


    在场有一个算一个，一家家全家老小的救命恩人！


    没有阎赴，他们都得死在这个冬天。


    而就是这样一个人，光着脚踩在黄泥大雪中，提起自己的鞋子，温和告诉他们。


    他说。


    穿我的。


    穿着草鞋的少年已经红了眼眶，咬着牙不让自己显得软弱。


    阎赴将鞋一把揣在少年怀里，已经脱下外袍，露出里面同样黑色的劲装。


    因为站在少年身边的，是个佃户，阎赴记得他，叫罗三，昔日送羊的贫困百姓，如今衣服上甚至打不起补丁，都是破洞。


    他将棉袍塞到罗三手中。


    “穿上，冻坏了拿什么为乡亲们效力？”


    他声音有些严厉，罗三捧着还带着体温的棉袍，手直发抖。


    阎赴又解下自己的披风，给另一个黑袍农民军的将士裹上。


    最后他干脆连里衣的棉马甲也脱了下来。


    “大人，莫要染上风寒！”


    阎天急忙上前，要将自己的衣衫给阎赴。


    罗三和身边的少年眼泪刷的流下来了。


    他们都是参与过厮杀的汉子，日子过的再苦也没哭过，如今却哽咽的攥着旧衣裳泣不成声。


    “大人，咱不值的......”


    “值得。”


    阎赴只穿着一件单薄的黑衫站在寒风里，却挺直腰板像棵青松。


    他目光扫过面前每一个身影，那种眼神这些百姓从没在其他任何官老爷眼睛里看到过，就连一个秀才看着他们，都是高高在上的。


    惟独阎赴，这位知县老爷，看着他们，像看着自家兄弟叔伯。


    “我在京城赶考时，住的客栈比这冷多了，那时候可没人给我添衣裳。”


    将士们闻言都复杂的看着只穿着单薄衣裳，光着脚的大人。


    罗三他们三个得到衣物的年轻人红着眼眶，将阎赴的衣服小心翼翼地穿上。


    其中年纪最小的那个突然跪下，额头重重磕在冻土上。


    “阎大人，我李狗儿这条命，从今往后就是你的了！”


    阎赴连忙扶起他，拍了拍少年单薄的肩膀。


    “你的命是你自己的，你们也是！咱们黑袍军要做的，就是让每个人的命都掌握在自己手里。”


    这一刻的阎赴眼神亮晶晶的，像是璀璨的火。


    “以后不准说这种话。”


    “每一个人的命，都是自己的！


    他转向全体士兵，声音洪亮。


    “还有谁家里缺衣少食的？站出来！咱黑袍军虽不是富户，但绝不会让兄弟们挨饿受冻！”


    队列中的将士们都低着头，不肯说话。


    阎赴看着这群汉子，心底有些发酸。


    他知道这些将士们都在想什么。


    他们觉得跟着自己每天能吃饱饭，还能吃肉，家里人也都能吃上饱饭，所以都不肯再朝自己要什么，就这样，就够买他们的命了。


    这样淳朴的一群人，被嘉靖，被大明的缙绅，被这个吃人的世道逼成什么了！


    阎赴觉得自己呼吸有些压抑，终于笑着拍了拍他们的肩膀，在队伍前来回踱步。


    “现在，说说你们家里人过得怎样了？分了田的怎么样了？”


    昔日跟着王三狗一起的老卒站出来。


    “回大人，咱家分了五亩地，是以前孙家的上等田！那地好着呢，去年收了八石麦子，这下老娘和娃终于能吃上饱饭了！”


    “好！”


    阎赴大笑。


    “孙家那些地，本来就是他巧取豪夺来的。现在物归原主，天经地义！”


    罗三也激动地开口。


    “大人，我娘说自从您把马家家的水渠划给村里公用，浇地再也不愁了！”


    阎赴点头，听着罗三的话，让他生出一个念头。


    现在两支队伍都能上战场了，但他们的思想还没有开始转变。


    必须要让他们都意识到，究竟是谁让他们的日子如此艰难，哪些东西他们有才算公平。


    这个破烂的世道，他们得自发的跟着自己一起去为自己争一个公平，而不是为他阎赴。


    “水是老天爷给的，就该大家一起用，那些缙绅把持水源，逼着百姓花钱买水，才是真正的强盗！”


    他一个个问过去，听着这些曾经食不果腹的农民如今有了自己的田地，老人能看病抓药，脸上的笑意越来越深。


    这就是他想要的，在这腐朽的世道里，为寒农开一条路。