石牛山的夜风卷着血腥味，吹得火把忽明忽暗，发出声响。


    山道上还残留着血迹，以及众多选择丢下兵刃投降的缙绅恶奴求饶的哀嚎。


    阎赴骑在马上，左手攥着缰绳，右手提着一颗人头。


    孙九年肥腻的脸已经僵冷，眼睛还睁着，似乎到死都不信自己会栽在一个小小知县手里。


    尤其是这位青年知县，还只不过是一个朝中没有任何靠山的同进士，被他们拿捏了整整小半年，屁都不敢放一个。


    “诸位！”


    阎赴漠然开口，声音在山谷间回荡。


    如今他面前站着的，是县衙一方，黑山匪百姓们一方，投降跪在地上的恶奴一方，欺压百姓的绥镇军户一方。


    县衙的老吏、捕快、巡检司的兵丁，全都低着头，不敢直视那颗血淋淋的人头，更不敢直视阎赴那双冷得渗人的眼睛。


    刚才他们甚至没敢参与到这场厮杀中，只觉得对缙绅挥刀，心惊胆战。


    “陕西混乱已久，残害百姓的狂悖之徒横行！”


    阎赴从怀中掏出一卷黄绢，抖开高举。


    “本官奉陛下密旨，彻查陕北缙绅勾结流寇、盘剥灾民之罪！”


    火光照在那绢布上，隐约可见朱红大印，伪造的，但足够唬人。


    毕竟不要说这群基层的老吏，便是县丞那些从八品官，都没见过皇帝的印长什么样。


    这也是阎赴敢于伪造印章的底气。


    老吏们面面相觑，有人偷偷瞥向阎赴身后的黑山匪，那群人提着刀和长矛，默不作声地站着，眼神却像狼一样盯着他们。


    那样的眼神让他们心惊胆战，只觉得恐惧。


    毕竟他们之前斩杀缙绅族人，家丁护院的时候，也是这样的眼睛。


    有的老吏甚至哆嗦着瞪大眼睛，意识到一件事。


    原来真的有黑山匪，原来这些所谓的黑山匪，都是这位外来的青年知县麾下！


    阎赴的声音这一刻在山林间响彻，有了皇帝的虎皮，自然义正言辞。


    “孙九年、楚伯先等人，勾结匪类，私吞赈灾粮，致使百姓饿殍遍地！”


    阎赴声音愈发冷厉。


    “天灾尚可忍，人祸不可恕！嘉靖二十七年陕北大旱，饿殍遍野，可缙绅的粮仓却堆得溢出来！如今这些时日，缙绅四族大肆欺压河西村等诸多农户，劫掠余量，他们依旧不知悔改！”


    他每说一句，老吏们的腰就弯得更低一分。


    甚至有人快要站不住，一双腿脚只觉得发软。


    他们哪能不知道，知县大人是铁了心要斩缙绅四族，甚至还当着他们的面。


    “县尊......”


    一个须发花白的老捕快颤声开口。


    “可孙家、韩家、马家、楚家......在州府都有人啊......”


    “那可都是六品，甚至五品的官......”


    老捕快快要哭出声来，六品五品的官，他们这辈子都没资格见一面，怎么会不恐惧？


    如今知县阎赴当着他们的面斩了这群人，他们的下场几乎可以想见。


    果然，阎赴冷笑。


    “所以你们怕他们，不怕我？”


    手里的长矛还在顺着矛尖的方向疯狂滴血，话音未落，黑山匪的刀齐齐出鞘，长矛也逐渐举起来。


    老吏和老捕快们腿一软，差点跪下。


    要知道刚才他们可是没有掺和半点斩杀缙绅的事，本想着就这般将自己摘出来。


    至于知县阎赴所说的奉皇命，谁知道真的假的？


    就算是真的，他斩光了州府官吏的亲族，难道还能置身事外？


    这群老吏压根是打心底里不想搅和到这摊浑水中。


    但现在，他们只能恐惧的盯着眼前的黑山匪。


    “本官知道你们为难。”


    阎赴忽然语气一缓，长矛缓缓垂下。


    “所以今日，我给你们一个机会。”


    他抬手一挥，黑山匪押上来几十个被捆得结结实实的人，孙家的子侄、韩家的护院、马家的账房，还有楚伯先那个最爱强占民田的嫡子。


    他们嘴里塞着破布，满脸惊恐，呜呜挣扎。


    有人取出了楚家嫡子口中的破布，那纵马踏田的纨绔如今吓尿了裤子，嚎哭着哀求。


    “别杀我，别杀我！”


    “阎赴，县尊大人，你不是缺银子吗？我知晓父亲藏匿银子的所有地窖，求给条生路吧。”


    “是啊县尊大人，放了我们，我们保证不说你和黑山匪勾结。”


    他和身后孙家子弟竟是砰砰跪在地上，磕起头来，脑门在尖锐的石块上撞出了血。


    有了楚家族人的带动，被绑缚的一群缙绅族人纷纷有样学样，一个个卑躬屈膝的连连磕头。


    阎赴面无表情，甚至没有看一眼，只淡淡开口。


    “这些人，都是附逆之徒。”


    “你们亲手杀了，便是戴罪立功。”


    缙绅族人闻言纷纷变了脸色，眼见哀求无用，楚家嫡子声音哆嗦着，色厉内荏。


    “阎赴！你可知我二爷在州府担任官吏，你一个小小的七品官，竟敢私设刑堂，假传圣旨，死罪，死罪！”


    咆哮声此起彼伏，引得老吏们脸色惨白。


    如今他们目光落在黑山匪和知县的长矛上，神情难看至极。


    谁看不出来，知县要的是一份投名状！


    不杀，今天走不出石牛山，杀了，从此就和阎赴绑在一条船上，再也洗不干净。


    阎赴也没为难几人，只再度开口。


    “当今陛下以黄老治国，天下本海晏河清，但短短十余年，竟先后有多次流民举义，足见民间遭遇缙绅之欺压。”


    “原本只是一个小小的河道决堤，但这些缙绅，竟胆大包天，敢强征粮食，假传徭役，劫掠百姓家中粮食，其行为与盗贼无异，本县身为从县父母官，又奉皇命，自然该将之清扫，还百姓一片青天！”


    “若是尔等不信，之后本县自会请得圣上旨意，届时尔等也只能随这群缙绅，成为悖逆之徒。”


    “但如果尔等愿为陛下出一份力，则日后擢升一事，或许未必只在从县。”


    未必只在从县！


    一众老吏，捕快，兵丁眼神开始变了，甚至心脏都在砰砰跳动，眼底除了恐惧，还夹杂着兴奋与期待！


    石牛山道，火把摇曳。


    最后一句话，阎赴几乎是一字一句开口，尽管语调淡漠，却宛若重锤，凿入这群县衙老吏心底！