“娘，你瞧，这是大人奖励给咱的新衣裳。”


    “哎哟，这么好的料子，得花多少银子啊。”


    黄泥茅草搭建的房屋里，传来细微的声响，农家妇人在身上擦拭了手，才轻轻碰着儿子身上的衣裳。


    “前些时日，娘看知县老爷自己穿的衣裳都快磨破了，带着好几块补丁呢。”


    “老爷是个好人，你可得好好听老爷的话......”


    “要是没有老爷，咱家里哪能吃的上这么好的米粥。”


    少年咧嘴笑着，重重点头。


    “娘且等着，孩儿给你熬粥。”


    “不成，哪有日日都吃这么好的道理，今日娘没怎么干活，喝点野菜汤就好了，不饿。”


    阎赴远远听着，明明是夸赞他的话，他却生不出一点欣慰。


    有粮食也省着吃吗？


    这便是大明的百姓啊。


    给他们一点衣服，一点粮食，他们就对人死心塌地。


    这些人从未要求锦衣玉食，绫罗绸缎，能吃饱，不饿死就好。


    这么简单的要求，偏偏有人要明抢他们的粮食，夺走他们现在所拥有的一切。


    日复一日。


    哪怕这个世道公平一点也好。


    阎赴走了，母亲缝制的老旧衣衫在风里飘摇，一个人踏入暮色。


    夕阳将他的影子拉的很长，映衬在老树干枯的枝桠和满布裂纹的夯土墙边。


    这条路，孤零零的。


    马家马元德被害案如今在从县引起轩然大波，许多商户都在暗地里讨论。


    若是没有刘覆文，刘家先死，或许还不会闹出这么大的动静。


    但如今，连走街串巷的货郎都在角落和人窃窃私语。


    “先是刘家，如今又是马家，咱从县可是真的进贼啦。”


    “说杀便杀，下手真狠啊。”


    一时间，入了深夜，连在街面上行走的行人都比以往少了大半，竟有些风声鹤唳之感。


    马家自上次抵达县衙试探之后，这些时日也没有催促过分毫，俨然一副并不在意马元德案的模样。


    尤其是接手刘家核心店铺后，新开张的铺子每日秘密来往的人极多。


    甚至马家都不曾遮掩，明目张胆没有盐引大量贩盐。


    “大人，这些都是马家如今贩卖私盐的数量，只是如今吾等还不曾拿到账本。”


    陈守拙这些时日忙着暗中搜集各家罪证，如今展现出来的尽管只是一部分，仍是让人触目惊心。


    食为天包房内，阎赴皱眉，一双眼眸愈发冷冽。


    贩卖私盐，不缴纳税收，马家胆大包天，只这一条，便足够捏死他们。


    陈守拙也眯着眼睛，起身。


    从此处包房窗口恰好能看到马家开设的私盐铺子。


    彼时阎赴也漠然看着，笑容狠辣。


    “不加掩饰，就差打出招旗了，看样子，是吃定本县了。”


    “很好。”


    “继续调查，尽快取得马家欺压百姓，贩卖私盐的账本。”


    盐也是起兵需要的重要物资之一，马家手中倒是掌握着一个极为重要的物资来源。


    陈守拙闻言，立刻拱手，肃然点头。


    阎赴才刚刚出了食为天门口，便见到马家子弟出了铺子，如今晃悠悠坐在马上，绸衫招摇，手里还提着一袋银。


    此人他略有印象，昔日四族宅院赠金之时，曾随马家族长马元信一同敬酒，名叫马亨礼，为马家年轻一代嫡次。


    眼下马亨礼提了银子，笑容肆意，狠狠挥舞马鞭。


    长街上多的小摊贩，行人，此人竟不管不顾，纵马奔驰，马蹄声立刻引起不少行人惊呼奔走，乱作一团。


    地上摆放的小摊，自然也是散落一地。


    几名捕快近些时日巡逻殷勤，都是阎狼一手提拔上来，也有一腔为父老乡亲尽力的打算。


    尤其是亲眼见到县尊大人穿着破旧衣衫亲自为那些贫困农户修葺屋顶，更是感动不已。


    眼下见马家纨绔闹事纵马，即刻站在路中，伸手阻拦。


    “闹市逞凶，可知律例！”


    咆哮声还未落下，马鞭破空之声便凌厉响彻。


    “去你娘的律例，睁大你们的狗眼看清楚，老子是马亨礼！”


    鞭子狠狠落在为首的中年捕快刘二身上，肆意桀骜之姿一览无余。


    眼见刘二攥着拳头，马亨礼冷笑一声。


    “当今县尊见到家父都要恭敬送到县衙外，一个小小的捕快也敢阻拦老子，仔细你的皮！”


    刘二涨红脖子，看着周边百姓，有人瞧瞧擦泪，有人惊魂未定，更多的不敢抬头看他。


    这一刻，他终于面色铁青，狠狠挥手，让开了道路。


    马亨礼冷笑，伸着马鞭指向刘二，高高在上。


    “记住了，好狗不挡道，下次再这般莽撞，你也是有家小的......”


    马蹄声踏在青石板上，伴随着马亨礼大笑声一路渐行渐远。


    彼时食为天门口，阎赴目睹全程，面无表情。


    马亨礼？


    他知晓近来四族逐渐接手刘家的产业，愈发肆无忌惮，一日赛一日的张狂，但眼下，马家这些人当真是要疯了。


    明目张胆的贩卖私盐，闹市纵马的桀骜不驯。


    甚至他昨日还看到喝醉的马家子弟当街殴打两名出来采买的农家汉子。


    这些人以为自己拿了他们的黄金，便有把柄在他们手中。


    以为掌控了乡绅里甲，自己说话已不算数，他们才是从县的天。


    如果自己真是一个一心升迁的小知县，即便知晓被他们拿捏，也只能忍气吞声。


    但没人知道。


    从县，是要造反之地。


    刘家欺压百姓，所以刘家没了。


    马家呢？


    阎赴平静负手，转身，从食为天缓缓离开。


    马家纨绔身上穿着的绸缎太过刺眼，吃一顿饭便是五六两银子，几可让一个三口之家的农户顿顿吃饱饭大半年。


    那些奢靡让阎赴哪怕只是多看一眼，都会忍不住咬牙。


    都是生活在从县，可那些农户呢，佃户呢？


    他们许多人家中甚至没有一把菜刀，米缸里多的是麦麸和树皮。


    他们就活该被饿死吗？


    阎赴又想到那些时日在吴铁柱家里看到的一幕。


    家中仅有一件衣服，他的父亲甚至不能出门。


    从县没有公平，那他来给。


    阎赴忽然笑着，声音很轻，戾气极重。


    “缙绅得死啊......”