舆图悬挂在农家大院书房，阎赴提笔在其中缓缓圈定了几个地方。


    张炼几人要先去换钱，才能前往延按购买物资，按照马车速度，一来一回，怕是还要十多天。


    自己如今有两套班底，一套是造反的班底，正在准备暗中的物资积蓄，为夺得延按做准备。


    一套是县衙的班底。


    看似初步掌控县衙，但实际上许多基层的小吏仍在混日子，并未全身心认可。


    日后要造反，消息渠道和政令推广，都要靠着他们完成。


    阎赴起身，在书房内来回踱步，默默思索。


    “该处理的贪腐官吏和刺头都打掉了。”


    “是时候抓一抓县衙底层了。”


    次日，抵达县衙点卯后，阎赴依旧在整理卷宗文书，尽快了解从县。


    虽然六房没了典吏张炼，但有陈春孝的前车之鉴，这些文书也没敢偷懒，一个个格外认真。


    直到傍晚下值，四名文书凑在一处，伸着懒腰。


    老文书李翰笑吟吟伸手，捶打着酸疼肩膀。


    “今日下值了，一同去食为天饮宴如何？”


    天香楼他们是去不起的，一道菜便要一两多银子，他们的月俸才多少？都不够吃两盘菜的。


    食为天反倒因为便宜，生意火爆。


    其余三人纷纷点头，笑吟吟叫好，惟独工房文书赵观澜没说话。


    “老赵，怎么不吱声？”


    清癯的中年男人低头看着自己的粗布衣衫，不自觉将手肘打了补丁的袖子往桌下放了放，笑容牵强。


    “诸位且去，赵某家中还有些许冗杂，便不去了。”


    李翰几人也知赵观澜家中情况，闻言没多说什么，转身离开。


    直到几人走后，赵观澜才苦笑着到衙门水井边洗了一把脸。


    低头时，正好看到鬓边染上一丝霜色。


    赵观澜眼底莫名生出几分绝望，终于化作叹息。


    太穷了，衙门还拖欠了四个月的月钱，他怎么敢去饮宴。


    阎赴跟着赵观澜一路出了县衙，五月的天仍有些许寒风，吹的赵观澜单薄的粗布衣裳发抖。


    约莫走了小半个时辰，才到城西的水牛巷。


    阎赴虽算不上太熟悉，但几日了解，也大致知晓，此地已算从县城内的贫民居所。


    连绵的低矮土坯房内，在赵观澜入内后，很快传来几声争吵。


    “叫你去街上给人写家书，你又不愿，非要饿死我们娘俩？”


    “你老娘的汤药钱还赊着，怎得便敢说不去？”


    “衣裳日日都穿破，没布哪里来的补丁？从我衣裳上撕吗？”


    不过片刻，清癯的中年读书人狼狈的提着桌凳纸笔，低着头到街上支起来。


    布幡上写着代写家书四字，动作熟稔，显然不是头一次这般做了。


    阎赴平静看着，转身，从袖口取出一张纸，上面写了十三个名字。


    他在赵观澜三个字上，朱笔点了一圈。


    这些名字都是他这些时日和张炼等人暗中观察所记录的，凡是兢兢业业完成县衙文书的小吏，都是他观察的对象。


    如今，赵观澜已合格。


    第二日下值，阎赴这次没去六房，自二堂西侧，到了税库。


    税库文书陈守拙今年已是三十出头，到现在仍是孑然一身，连媳妇都没娶上。


    眼下到了下值时，倒也没想着出去走走，只在税库外来回踱步良久，方才重重叹息一声，转身离开。


    丝毫没有注意到，那位新任县尊大人，便跟在他身后。


    陈家就在清水桥边，算不得什么好地段，只是取水方便，居住的房子外和阎赴所居住的农家大院是一般的夯土墙，左邻右舍如今正在门外一边浣衣，一边低声细碎开口。


    眼见陈守拙回来，一名四十多岁的妇人哂笑，招呼着身边低头的中年妇人。


    “陈家的，你们家那位县衙的文曲星又下值了。”


    不知为何，周围妇人哄笑成一片，有人低声嘀咕着。


    “什么县衙的文曲星，三十多岁的人连媳妇都娶不到，县衙？人家大户人家还花钱请账房呢，县衙是一分银子也不掏的。”


    被称呼为陈家嫂子的中年妇人低着头，涨红了脸，不肯说话，几槌下去，匆匆洗了衣服，落荒而逃。


    远远听到哄笑一片，还对着自家指指点点，陈守拙不用猜也知晓她们在说什么，愈发觉得羞愧难当，匆匆推开院门躲进去。


    陈家嫂子也入了门，面色难看。


    陈守拙叹息拱手，嗫嚅半晌。


    “是守拙让你们丢脸了，嫂嫂。”


    眼见陈守拙回来，陈家嫂子勉强挤出一个笑脸。


    “别听他们的，一群妇道人家，懂什么？”


    “你读书识字，街坊们都眼红着。”


    “我去瞧瞧你兄长。”


    一旁四岁的孩童跌跌撞撞过来，小大人一般牵着二叔的袍袖。


    “二叔别怕他们，我都和爹说好了，我不读书。”


    “这几日爹爹教了我好多种地的法子，明日我便和娘一同去田里。”


    “大牛给二叔煮了粥，二叔来吃。”


    孩子的声音清脆，几乎让陈守拙心疼的抽搐。


    他才四岁呢。


    陈守拙攥紧拳头，看着嫂子强颜欢笑的离开，一拳狠狠砸在墙上，素来白皙的手顷刻间染上血渍。


    爹娘去的早，他算是兄长嫂嫂一手带大，甚至不顾反对，送他去别人族学开蒙读书，让他考取功名。


    可惜他不争气，只考了个童生，便接连落第，只能在县衙寻了个差事。


    偏偏县衙在刘覆文等人掌管下，隔三岔五发不出月钱，如今兄长病重，他竟拿不出一点钱来抓药。


    家中粮食眼看也要见底，侄子开蒙的事也没着落。


    百无一用是书生，戏文话本里说的当真没错。


    窝囊啊。


    陈守拙发抖，看着跌跌撞撞给自己捧来稀粥的侄儿，眼泪落入粥里，只低着头，不敢让人瞧见。


    他不是没找县衙要过月钱，上个月刘覆文指示两个衙役下值殴打的伤痕还在身上。


    病了也没钱治，日子更不好过。


    “若是不行，便去大户人家当个掌柜账房，总好过眼睁睁看着大哥卧病在床......”


    凄然声音传入门外时，阎赴朱笔正勾勒出第二个名字。