如果能全面接收李自成地盘，成就自己的霸业，固然更好。


    如果不能战胜李自成，那么他就退回襄阳，老老实实当他的襄阳王，归顺朝廷。


    无论如何都不亏。


    朱慈烺肯定不会让任何人得逞。


    还想当襄阳王，想多了。


    命令吴三桂南下攻协助围歼袁宗第后，朱慈烺马上让冯光裕和高第领兵返回蕲州待命。


    李自成这边的已经构不成威胁，但不可能一下全打死。


    以朱慈烺的实力，目前还不可能一口将李自成吃掉。


    退一万步讲，哪怕一口气吃掉李自成，他留下的地盘就得马上派人接收。


    但朝廷目前还没有接受这些地方的准备。


    官员不足，银子不足，朝廷系统不完善，仓促拿过来，最后还是回到了原点。


    朱慈烺打算先在京城发育一下，巩固两个直隶省，寻机拿下山西和山东几个地方。


    消灭袁宗第后，下一个目标是解决吴三桂的问题。


    山海关驻扎着好几万朝廷无法掌控的关宁军，始终是个威胁。


    特别是在山海关这种战略要地之上。


    吴三桂跟多尔衮、洪承畴眉来眼去也不是一两天了，满清的祖大寿还是吴三桂的亲舅舅。


    万一哪天人家不爽打开山海关大门，鞑子铁骑便能直抵京师城下。


    卧榻之下，岂容他人酣睡。


    以朱慈烺目前的能力，没办法正面跟鞑子精锐硬刚。


    吴三桂一旦投靠了多尔衮，鞑子阵营就多了好几万能征善战的猛士，对于京城，对于大明都是很大的威胁。


    此消彼长，对于大明也是一样。


    朱慈烺绝不会允许，这种不稳定的因素继续存在。


    这支兵马，本来就是大明耗费巨资打造。


    哪怕吴三桂现在没有反心，他也不能让自己单方面处于可能存在的危险当中。


    冯光裕和高第奉命返回蕲州时，朱慈烺还命令前永平巡抚，继贞悄然北上，进驻永平，掌控永平人事。


    李自成得知朱慈烺带着十几万人，一直跟在身后也不进攻，就是这么黏着，非常恼火。


    大军已处于缺粮状态。


    从昨天开始，他已下令伙房，将日常粮食减半供应。


    士兵每天只能吃一顿干的，再吃一顿稀的。


    在这种高强度行军状态下，士兵走不到半天就累虚脱了。


    可朱慈烺的大军却像是狗皮膏药，不仅一直跟着，还时不时派出骑兵出来袭扰。


    朱慈烺骑兵不多，只有戚家军配有三千军马再加上黑虎军和锦衣卫不足一千马队。


    谈不上精锐，用来对付李过那些吃半饱的骑兵还是没问题。


    往往双方相同数量的兵马，朱慈烺的马队在气势上更胜一筹。


    三日后，李自成部穿越大房山，抵达易州，距离紫荆关还有两天路程，李自成暂时停下来休整，等待袁宗第的人赶来。


    “报，大王，好消息，汝侯大军已于今天上午顺利拿下紫荆关，我们可以从紫荆关撤退了。”顾君恩这边得到消息就马上过来了。


    刘宗敏只带了三千骑兵轻装上阵。


    “好，汝侯果然没让本王失望，马上传令，大军立即启程赶往紫荆关。”李自成大喜。


    这些天的失败，早已让他筋疲力尽，总算听到一点好消息。


    但他突然想起一件事。


    袁宗第和刘芳亮还没到。


    经过将近五个月的鏖战，大军在京城损失惨重，兵马也从原来的五十万人，减少到不到三十。


    损失过半。


    但易州是袁宗第必经之路。


    袁宗第和刘芳亮都是他的嫡系将领，绝不能丢下他们。


    “大王放心，袁将军和刘将军有七万兵马，以他们的战斗力，保定一带无人能挡，要不是粮草耗尽，说不定我们还能重新夺回河间。”田见秀眼底闪烁着不甘之色。


    要不是他们轻敌，朱慈烺的奸计也不会得逞。


    西安告急，必须尽快返回。


    牛金星出了个主意。


    “大王不如，我们兵分两路，留下一路人马在这里牵制朱慈烺，您带主力于今晚子时，悄悄前往紫荆关，我们等袁将军他们到了之后，马上赶来回来。”


    张献忠去了西安，必须赶紧增援。


    留下几万兵马牵制朱慈烺，等袁宗第回来，问题不大。


    李自成突然发现让袁宗第南下佯攻河间是一步臭棋，如果当初大军一起前往昌平，就没这档子事了。


    他很快同意了牛金星的方案。


    “我看可以，田将军，你带五万兵马留下，我和丞相带着剩下的人马上前往紫荆关，你们等到袁将军后，务必尽快赶来。”


    为了确保万无一失，他决定把战斗力最强的中吉营留下归田见秀指挥。


    事不宜迟，大军必须马上出发。


    由紫荆关穿越太行山，山高路陡，道路崎岖，并不好走。


    大军只能单行，并且无法走大车。


    马匹想要安全过去也会有点难。


    紫荆关只是小关隘。


    二十多万人，聚集紫荆关进入大山估计要好多天才能完全进入


    如果那个时候，朱慈烺发起进攻，他们将会非常被动。


    现在为初秋季节，如果耽搁到中秋，到时候可能会遇到极端天气，等大雪封山，到时候就更走不了了。


    李自成擅长钻山沟，打游击，但打游击这种战术仅限于化整为零的兵马，地方不熟，没粮食还打个屁的游击啊。


    就在这个时候，有一队斥候从保定方向赶来。


    “报，大王，大事不好，袁将军和刘将军被明军包围了。”斥候中间，还有几个衣裳褴褛的士兵。


    他们是袁宗第派来求援旳。


    众人心头一愣，瞠目结舌。


    这也太扯了。


    朱慈烺带着十几万主力就在西北方向，一直盯着他们没有走。


    怎么还有那么多明军？


    “什么，袁宗第他们被包围，明军有多少人？”李自成急切的问。


    “不下十万人，方正化和冯元扬、刘文炳的骑兵也在，还有关宁铁骑。”


    “对了，卑职还发现有南军出现在战场。”求援的将领，是袁宗第亲自派来的。


    他将当时的情况大致说了一遍。


    南军是指黄河以南的兵马。


    “什么，还有南军，难道是李化鲸。”听说吴三桂也来了，宋献策等人脸都绿了。


    “黄得功呢，他有没有去？”李自成追问。


    那个求援的将领说进攻的兵马中暂时没看到黄得功的黑虎军。


    但用于攻打袁宗第的明军最少有十几万，没有外援，他们肯定不可能全身而退。


    “朱慈烺，狗贼，太奸诈了，我就说，他为什么一直跟着不出兵，原来在固安等着咱呢。”李自成心中一阵绞痛。


    “李过、田见秀听令，你们马上率四万大军，赶往固安增援。”


    “务必要将袁宗第和刘芳亮救出来。”


    “切勿恋战！！”


    ……