白色建筑，椭圆形办公室内。


    “您……您是认真的？”


    约翰的脸上写满了惊愕，仿佛听到了什么天方夜谭。


    他看着眼前这位曾经发誓要与方幻投资斗争到底、如今却显得有些落寞的老人，一时间竟不知该如何回应。


    “我意已决。”艾登的语气平静，却透着一股不容置疑的决绝。


    这位曾经恨不得把方幻生吞活剥的M国总统，现在居然说要和方幻“站在一起，携手共进”？！！


    “可……可是！”艾登的突然转向，让约翰的大脑当场宕机。


    这他妈是今天早上起猛了吗？


    这剧本不对啊！


    这弯转得，秋名山车神来了都得翻车！


    “我知道你在想什么，”


    艾登浑浊的眼中闪过一丝自嘲的苦涩，他摆了摆手，像是在驱散什么不堪回首的记忆。


    “我知道，我的政治生命已经走到了尽头。


    如果当初没有鬼迷心窍地去招惹方幻投资那尊瘟神，我的任期本该顺风顺水，甚至还能在历史上留下光辉的一笔。


    但现在，你也看到了，属于我们主民党的时代……已经结束了。”


    他顿了顿，声音压得更低。


    “而这一切，就是违逆方幻的代价！”


    为了苟延残喘，他甚至不惜装疯卖傻，扮演一个老年痴呆，只求能安稳地混到任期结束。


    但土耳其那场惊天动地的“天灾”，让他彻底清醒了。


    他意识到，在那种碾压众生的绝对力量面前，他所有的小聪明和演技，都不过是孩童的把戏，可笑至极。


    “土耳其的事，你听说了吧？”艾登问道。


    “是的，艾登先生。一场大地震，让这边派去的联合调查组……全军覆没。”


    “全军覆没？呵呵……媒体上可不是这么说的。”艾登笑了，笑声中充满了悲凉与讽刺，


    “他们正在铺天盖地地歌颂方幻投资！


    赞美他们‘在遭受不公调查的情况下，依旧选择承担所有责任’；


    赞美他们给所有遇难者家属发放天价抚恤金的‘高尚品德’，简直是企业良心的典范，是人道主义的灯塔！


    社交媒体上更是一片倒的声浪，所有人都在痛骂我们的愚蠢，说是因为我们的瞎折腾，才害死了那么多无辜的人，还让伟大的方幻投资破费了，纷纷在给方幻刷‘心疼’呢！”


    这个世界，都他妈已经疯了！


    整个舆论场都成了方幻的提线木偶，他们想让公众想什么，公众就得想什么。


    节奏一带，黑的都能说成白的。


    “而未来，这种情况只会愈演愈烈。”


    艾登的眼神黯然地望向窗外，


    “他们连迪尼斯那种巨无霸都吞了下去，这是打算从娃娃抓起，提前给下一代洗脑。


    让他们一出生，就活在方幻所设定的世界里。”


    “……”约翰沉默了。


    因为这是事实。


    且无人能够阻挡。


    如今这个时代，谁敢站出来指责方幻投资半句不是，立刻就会被打上“疯子”、“阴谋论者”的标签，被亿万人民网暴。


    就连那最后一道防线，那个被誉为“铁娘子”的反垄断局局长莉娜，不也在出院后引咎辞职了么？


    说得好听是引咎辞职，实际上，谁都明白，她是被活生生吓破了胆，连夜跑路了。


    “方幻知道，这次的行动是我在幕后最终批准的。”艾登的声音幽幽响起，


    “不，或许……他们从一开始就算准了我必然会这么做。


    我那点扮演痴呆老人的蹩脚演技，恐怕在他们眼里，也跟小丑没什么区别。”


    “您……是害怕他们的报复？”


    “当然！”艾登坦然承认，


    “他们已经能让我的政府彻底瘫痪，变成一个植物人政权。


    你觉得，他们再往前多走一步，会发生什么？”


    约翰的喉结滚动了一下，艰难地吐出两个字：“弹劾……？”


    “没错。就算是个植物人总统，我也想体面地走下这个舞台。”艾登长叹一声，


    “而不是被钉在历史的耻辱柱上！”


    这是他最后的底线。


    对于他这种把名誉看得比命还重的老派政客而言，“弹劾”是比死亡更可怕的终极羞辱！


    毕竟，在M国历史上，还从未有过任何一位总统被成功弹劾下台。


    他宁死也不想成为那个被钉在耻辱柱上的“史上第一人”！


    “和共党那帮家伙，天天叫嚣着要弹劾我。


    但谁都知道，那不过是政治表演，是为了让我的政府彻底瘫痪的手段而已，没人真觉得能成功。”


    艾登话锋一转，“但……如果方幻想让它成功呢？”


    “……”约翰瞬间明白了。


    “我知道，你最近在频繁接触和共党和我们主民党内部的各路人马，到处‘联络感情’。”


    “艾登先生，那只是……常规的会面！”约翰急忙辩解。


    “在我面前，就不用演戏了，约翰。”艾登打断了他，


    “或许对你来说，是常规会面。但那些和你见面的人，心里可不这么想。


    没人会把你当成我曾经的秘书长，他们只会把你当成——方幻投资派来的使者！”


    约翰的额头渗出了冷汗。


    艾登说得没错。


    事实上，即便没有方幻总部的指示，他也在拼命地拓展人脉。


    因为一种无形的恐惧始终笼罩着他：


    在方幻这艘巨轮上，只要稍有懈怠，随时可能被当作弃子扔进深海！


    “我听说，你正在邀请一些人，加入某个……团体？”


    “啊，那个是……”


    “那个团体，我能加入吗？”


    约翰的表情瞬间凝固，仿佛听到了世界上最不可思议的事情：


    “艾登先生，您要加入？”


    “对，我要加入。”艾登的眼神异常坚定，


    “那个团体，是方幻投资创立的，没错吧？


    加入了那里，就意味着能得到方幻的庇护，对吗？”


    “理论上……是这样，可是……”


    “别可是了。告诉我，那个团体，叫什么名字？”


    约翰犹豫了片刻，最终还是低声答道：


    “三一公会。”


    “呵，好家伙，这名字一听就充满了阴谋论的味道。”


    艾登轻笑一声，“领头的是苏皓？”


    “夏国总部那边是苏皓，M国这边有分部，领头的是......商务部长。”


    “他妈的！连他也是方幻的人？


    不对，现在应该问，谁还不是方幻的人才对!”


    艾登摇了摇头，再次郑重地问道，


    “别管那么多了，我就问你，我能加入吗？”


    “如果……由我向商务部长引荐，应该是可行的。


    但是，有一个条件。”


    “条件？”艾登深吸一口气，


    “说吧，无论是什么条件，我都做好了心理准备。”


    “总统先生，那个……您……”约翰的表情变得有些古怪，欲言又止。


    艾登的脑海里瞬间闪过了无数电影和小说里的情节。


    这种神秘的秘密结社，在接纳新成员时，必然要举行某种仪式。


    而眼前这个，可是比任何文艺作品里描绘的组织都要恐怖无数倍的庞然大物！


    仪式肯定也更狂野、更凶残！


    但是，不管是什么条件，他都认了！


    哪怕是要他把灵魂出卖给魔鬼，用鲜血在契约上签字画押，他也……豁出去了！


    约翰深吸一口气，用一种极其复杂的、混杂着尴尬和认真的表情，小心翼翼地问道：


    “您……会打游戏吗？”


    “……哈？”