翌日是个难得的晴天，在这冬日的尾声上，空气里已悄悄漫进些不同的味道，凛冽的寒逐渐消散，倒带着点湿润的暖。


    楚湉醒来的时候，宋知明早已不在，也不知是何时去上的朝。


    她疑惑自己竟睡得这么熟，连他起床也毫未听到任何动静，而宋知明竟也没吵醒她让她来服侍，这倒是同她预想中的大不一样。


    若是被叫醒倒还好一些，她以报恩的名义入了东厂，总不能就当个衣来伸手、饭来张口的主子吧，这让她欠的宋知明的情又怎么还呢？


    楚湉一个人用过早膳之后，便想着找些事情来打发时间。


    她对东厂并不熟悉，如今又碍于身份不好外出招摇，几番思索之下，却也只能围着东厂转了几圈。


    东厂比她想象中还要无聊，处处皆是一片死寂，连和煦温暖的风都像是被高墙剪断了尾巴，只能在灰瓦间打着无声的旋。


    宋知明所居住的听雨阁尤甚。


    庭院里的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠像被冻僵的手指指向天空，连一点蔓延的绿意都不敢有，更别提有一丝生气。


    楚湉倚在窗前，惆怅的叹了口气，不过一日的功夫，她就逛完了东厂，以后若都是这样无趣的日子，又该怎么过呢？


    廊下的风依旧吹着，桌旁热茶的雾气早已散尽，楚湉支着肘腕望着窗外，只觉时光显得格外漫长。


    “咚——”的一声。


    忽然有团白影撞在窗纸上，惊得楚湉猛地抬头。


    风吹得轻柔，断不可能有这么大的力度，怎么闹出来这么大的动静？


    楚湉正疑惑间，那团白影竟顺着窗棂缝隙钻了进来，落地时带起一阵微小的浮尘——原来是只通体雪白的猫。


    那猫浑身毛发蓬松如落雪，唯独爪子沾着点灰黑，一双琥珀色的眼睛在昏暗的屋里亮得惊人。


    楚湉心头一动，方才的愁绪被这突如其来的小生命冲散大半，这猫生得实在可爱，引得她放轻脚步想去逗弄，孰料指尖刚要触到猫背，那猫却猛地弓起身子。


    雪白的毛发瞬间炸开，像团竖起尖刺的雪球，喉咙里发出“呜呜”的低吼。它后腿蹬在青石砖上，前爪亮出一点粉红肉垫，锋利的爪尖闪着寒光。


    一副防备极了的模样。


    楚湉愣在原地，想要触摸的手悬在半空，原想唤它的声音也卡在喉咙里。


    她幼时便想养一只小猫，于是父亲曾在她八岁生辰那日选了只白猫送给她。可惜妹妹一碰到猫毛浑身就会起红疹，症状实在严重，哪怕屋子里打扫得干干净净的，稍不留神还是难以避免。最终养猫的计划也只能作罢，另外给小猫找了户好人家送走了。


    这猫细细看来倒与记忆力有些重合，可惜它实在太过于警惕，楚湉稍稍靠近，它便露出细小却尖利的牙齿来示威，让她想要接近也无法。


    这只自带锋芒的小生灵，让这死寂的院落里，竟有了丝鲜活又带刺的生气。


    楚湉凝神想了下，立马吩咐夏荷去小厨房取来今日膳食用过的鱼羹来。


    她想，有了食物的吸引，大抵会容易一些。


    夏荷很快便取了回来，只是她却有些犹豫：“奴婢在东厂也待了一阵时日，从来没听过东厂有养过猫，这猫只怕是外面跑来的野猫呢。”


    “野猫性子凶，怕抓伤了姑娘。”


    楚湉不以为意：“你看它待在这儿久了也没跑出去，许是和我投缘，又或者是饿极了，我只是喂它吃些东西，应该是没事的。”


    她接过瓷碗，小心翼翼地端到了这只白猫的面前，满心期待着猫的反应。


    可踏雪垂着头只是嗅了嗅，并未露出感兴趣的样子。


    “姑娘还是快些将这猫弄出去吧，等会提督大人回来，要是不喜就不好了。”夏荷忍不住提醒道。


    东厂上下谁不知道提督大人好洁，他居住的住所每日都要派人打扫好几遍，眼里几乎容不得一丝脏污。夏荷还听说曾经有办事不利的太监，因为不小心洒了茶水在地毯上而受了罚，这些都叫她不敢不上心。


    今早服侍楚湉更衣时，她可清楚看到了留在楚湉身上那些刺眼的印记，娇嫩的肌肤上青紫相交，也不知提督大人对这可怜的小姐施加了什么样的手段。


    楚湉听出了夏荷的担忧，心中虽然极其不舍，却也没有其它办法，她如今的境况和当年在家想要养猫却只得放弃差不了多少，何况她还寄居在宋知明的屋檐下，确实只能无奈送这猫儿离开。


    踏雪却不是个好糊弄的，轻声的驱赶它视若罔闻，像个威风凛凛的大将军巡视领地一般，在这屋里晃来晃去，就是不肯走。


    夏荷愈发着急，快到了提督散值的时间了，怕是不久人就回来了，她可不想让楚湉因为这只猫儿而平白受了牵连。于是她起身拿起支窗的木棍赶猫，刚挪步，在空中虚晃了两下，踏雪却立马灵活地躲开。


    踏雪纵身跃到靠墙的博古架上，架子上摆放着一个青瓷花瓶，被猫爪不小心一碰，“哐当”一声摔在地上，碎瓷片顷刻间溅得满地都是。


    楚湉被吓得惊呼一声，又见猫站在架子上摇摇晃晃的，生怕它掉进了那片碎瓷堆。那些锋利的瓷片定然会划破猫爪，楚湉匆忙伸出手来靠近，不顾危险想去抱它。


    她甚至放慢了呼吸，唯恐惊扰到它。


    可就在她终于抱住踏雪的瞬间，这猫猛地回头，尖牙猝不及防地咬住她的袖口，同时前爪狠狠一挠。楚湉品到了痛意，眉毛立马吃痛地皱了起来。


    她强忍着疼，待到把猫终于平稳放在了没有碎瓷片的地上时，才堪堪松了口气。


    “姑娘可有受伤？”


    夏荷顾不了许多，连忙卷起楚湉的衣袖查看，只见那双纤细的藕臂上已经浮现出三道血痕，赤红血珠顺着白皙的皮肤慢慢渗出，染红了银白的绫罗袖口。


    “我没事，快叫人进来收拾。”


    她可不敢叫宋知明瞧见这一地狼藉，这满屋子的人连带着这只猫怕都没有好果子吃。


    等等？猫呢？


    一转眼的功夫，踏雪早已消失得无影无踪，若不是空气中漂浮着几根雪白的毛发，俨然就像没有来过一般。


    “姑娘怎么办呀，大人回来会不会怪罪？”夏荷已经快要急哭了。


    她见过宋知明寥寥几次，每次却都不敢直视他，那样的人即使不说话都带着无形的威压，东厂服侍的奴才个个垂首敛目，谨言慎行，无时无刻不把规矩刻在心里，生怕做错什么事触了宋知明的忌讳，换来凄惨的下场。


    楚湉又何尝不惧怕他，她忍着手臂上的疼，眉心紧皱：“先收拾吧，容我想想。”


    ……


    她不敢得罪宋知明，也没有得罪他的资本，她本意也只是想偿还他的救父之恩，在以后的日子择个机会离开，在东厂的这些日子本就该越平静越好才是。


    想到这，她又叹了口气。


    该怎么能让宋知明这样敏锐的人不察觉到今日的这一切呢？能逃过他的眼睛吗？


    楚湉顿感头疼。


    ……


    宋知明下


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    朝归来，推开听雨阁的大门时，屋内的众人都不自觉屏了口气。


    楚湉默默对着夏荷她们眨了眨眼睛，示意她们冷静一些，不要露出马脚来。那博古架上的花瓶她看过了，像是前朝留下来的，名贵异常，她们这些人加在一起都不够赔的。


    “大人。”


    楚湉心中有愧，比以往都要殷勤许多，宋知明甫一进门，便立马殷勤地迎上去，“你回来了。”


    “嗯。”


    宋知明抬眼望去，发现堂中陈设已然改变了许多——靠墙角的博古架上多了些书本，案几上的砚台换了新的锦垫，最为引人注目的便是原本空置的梨花木高几上，此刻立着只青瓷瓶，瓶中斜插着数枝腊梅。


    空气中浮动着清冽的花香，混着炭盆里松木燃烧的暖意，掩盖住了一些别的气息。


    楚湉见他驻足，忙垂首解释：“大人屋里太素净了些，我便寻了些梅花过来增添生气。”


    见宋知明不说话，她便维持着躬身的姿态，像株被风拂过的芦苇，温顺又带着几分怯意。她努力想找个时机同宋知明承认自己犯下的过错，话要出口却又不敢真的吐露。


    “大人可口渴，我已备好了热茶。”楚湉偷瞄了眼宋知明的神色，又问道。


    “阿湉今日倒是反常。”宋知明意味不明的笑了一声。


    还在屋内服侍的夏荷等人何曾听过宋知明笑过，他的笑声不高不低，像冰棱落在青玉盘上，清越却又隐约透着寒意。在她们听来，这诡异的笑声听不出半分暖意，反倒叫她们后颈的汗毛都竖了起来。


    “啊？”楚湉顿住，莫不是他已经看出来了端倪？


    她瑟缩了下，赶忙挥手让夏荷她们先下去，打算自个一个人扛下所有。


    侍女们低着头匆匆退下，木门“吱呀”合上的瞬间，堂内便只剩下了他们二人独处。


    宋知明走了两步，坐在紫檀木椅上。再抬手时，广袖在空中划出浅弧，顺势一把便将楚湉拉进了怀里。


    他握住的地方好巧不巧正是踏雪抓过的那处，楚湉被拧着腕子，却未挣扎，还温顺地靠在他胸前。


    乌发如瀑般滑落肩头，几缕碎发拂过脸颊，沾在她微微泛红的耳垂上。她眉眼低垂，长睫像两把小扇子，在眼睑下投出浅浅的阴影，遮住了眸中的情绪。


    小巧的鼻尖也沾着点细密的薄汗，许是紧张所致。楚湉唇角抿成一道浅浅的弧线，带着几分怯意，却未显半分抗拒。


    她悄然将被猫抓伤的手臂藏在袖中，另一只手则搭在宋知明的膝头上。


    宋知明睨见那纤细的指尖，透着淡淡的粉色的指腹默不作声地攥紧了她的衣袖。


    温顺得像只被驯服的小鹿，连肩头的颤抖都放得极轻，仿佛怕惊扰了这片刻的宁静。


    宋知明哂笑一声：“也就做错了事才这么乖。”


    他的大掌落在乌发上，拿指腹摩挲着她耳后的碎发，动作未带任何暖意，力道却让她颈间泛起细密的战栗。楚湉能清晰感受到他胸腔里沉闷的呼吸，带着隐忍的低气压，比方才那声冷笑更让人心慌。


    楚湉怔了下，他果然还是都知道了？


    四下无人，楚湉在心中各种权衡，最终还是做出了妥协。


    她悄悄抬眼，撞进他深不见底的眼眸。心念微动间，她忽然倾身向前，青丝如流水般滑过宋知明的手臂，带着幽幽的腊梅清香轻轻拂过他的下颌。


    极软的唇瓣轻颤着贴上他的嘴唇，轻轻厮磨着他微凉的唇角。


    带着几分讨好，几分怯意。