宋知明到的时候，正好遇见楚家下人抬的轿子返程回来。


    不知里面坐的是谁，小厮们的步子放得极慢，就像是生怕颠到了里面的贵人一般，一群人分外小心。


    “主子，可要我们出手？”来福立在宋知明身后，不知自家主子是做的什么打算，只能揣测地先问问宋知明的意见。


    来福犹记得上次楚湉家中遇困时的情形，多亏是自家主子出手相助才能解决。否则以楚姑娘那么一个弱不禁风的女子，怎么能斗得过这群掉进钱眼里的蝗虫呢。


    可来福却也想不明白，楚姑娘既然要找人帮忙，这次为何不像上次一样请他家主子出手呢？主子虽然嘴上不说，但既然到了这儿，心里肯定是有她的，她若是开口，主子未尝不会答应。


    最让他好奇的是，楚姑娘究竟请的是谁过来？这世上难道还有比提督更显赫的身份吗，还是说楚姑娘又找到了新的靠山。


    后一个想法让来福大骇，若是楚湉敢背叛宋知明，他想不敢想会有什么样的后果。


    这一端的宋知明并没有应声，只是凝神注视着那顶缓缓落定的轿厢，等着里头坐着的那人出来。


    就在这时，楚湉猝不及防闯入了他的视线。楚湉提着裙摆快步朝那顶轿子走过去，很快便在轿帘前停了下来。


    她垂首侍立在一旁，等到轿帘缓缓从里面拉开时见到伯祖时，指尖先自袖中微微蜷了蜷，鼻尖竟涌出些许酸意来。


    伯祖是楚湉祖父的兄长，两人模样肖似，她记忆中祖父便是长得这副样子，头发两鬓斑白，一双眼睛却炯炯有神，却对她们这些小辈总是和蔼可亲笑眯眯的，从没见过祖父发过脾气。


    可惜祖父因病逝世得早，她来得及尽孝，如今面对年迈的伯祖，她有些怀念起了小时候无忧无虑的日子。


    “劳烦伯祖辛苦跑一趟，”楚湉屈了屈膝躬身行了一礼，再抬眸时眼底已经有了湿意，“家中出了变故，还要烦扰伯祖帮忙辩个是非。”


    “你这孩子，快快起来。”楚廉叹了口气，“来的路上我也有所耳闻，既是家族里的事，还闹得这样大，若是不嫌弃我这把老骨头，我就当一回判官。”


    陈淑华不曾想到楚湉竟搬了楚家的长辈过来，忙道不好。


    楚廉虽已致仕，说话却又一定分量，若是被楚湉这丫头得了先机卖惨，岂不是让自己落了下风？


    “叔父，”陈淑华连忙去迎，“你可一定要为我们主持公道啊！”


    “楚湉这丫头欺人太甚，对我们这些穷苦亲戚非但是爱答不理，甚至想要赶尽杀绝，你别看她小小年纪，心肠却歹毒得很啊。”


    陈淑华用帕子掩住眼角，一面哭喊着一面偷偷打量楚廉的神色。


    她叫得撕心裂肺，把楚湉骂得狗血淋头，却把自己摘得干干净净，摆出一副受尽委屈的模样，引得围观的人纷纷为她打抱不平。


    “当真是知人知面不知心。”


    “长得这么清秀的姑娘家，怎么却又这么一副黑心肠。”


    “对自家亲戚都没个好脸，以后我看哪个婆家敢娶了她。”


    ……


    奚落的声音此起彼伏，陈淑华掩在帕子后面不由得偷偷扯了扯嘴角，她倒要看楚湉怎么和她斗。


    “这人真是不要脸！”隐在人群后的来福没忍住骂道，“她哭得这么大声，可是细看眼角哪有半滴泪水？”


    “大人你说，楚姑娘真能为自己讨个公道吗？”来福望向宋知明。


    虽然这是个问题，却好似早已有了答案。来福觉得胜算实在是渺茫，楚湉这一家子亲戚吃人不吐骨头，被利欲蒙了心，即使手上并没有证据，也能把黑的信口雌黄成白的，楚湉这样单纯柔弱的姑娘家，岂能是他们的对手。


    “你何时这么话多了？”


    宋知明瞥了来福一眼，眼底一丝波澜也无。


    来福却明显被震慑道，连忙给自己掌嘴，“是奴才多嘴了。”


    来福跟随宋知明多年，办事一向得力可靠，既然在东厂做事，素日里绝不会是会为旁人求情的人。


    “收了楚湉的好处？”宋知明掀了掀眼皮，指尖摩梭抚弄过手上的玉扳指。


    来福听了这话吓得心跳都要停了，一把跪在了地上，头狠狠地砸在青石板上，“大人明鉴，奴才不敢，奴才只有大人这一个主子，奴才对大人的衷心天地可鉴。”


    “慌什么，问问罢了。”


    此时陈淑华已经搀上了楚廉，把楚湉挤在了一旁，楚湉跟在他们身后入了府中，她瘦瘦小小的背影很快在关门的动静下彻底不见。


    围观的人见没有热闹看了纷纷散去，离开时犹有好事者在嚼着舌根：“我看呐，闹了这么一出，这个家产会到谁手里已经显而易见了。”


    “就算那楚家的大姑娘留住了家产又如何，名声都已经臭了，不如想想以后该如何吧，这上京城里谁敢娶她？”


    “李兄，此言差矣。”一个留着络腮胡的汉子忽地笑了笑，眼里流露出痴痴的神采，“她长得那样好看，若是她愿意带着家财嫁给我，我也是愿意的。”


    “再不济，我娶她当个小妾玩玩也不是不可以。”


    两个人你一言我一语，幻想着凤凰坠落枝头，自己得了个富有的美娇娘的场景，一时间得意得忘了形。


    不曾想两人刚拐入巷子中，头便被黑布蒙住，随后拳脚如雨点般砸在他们身上，直把他们疼得抱头求饶：“敢问是得罪了哪位好汉，我们知错了，求求别再打了。”


    黑布朦胧间，隐约只见有个高大的身影摆了摆了手，好在殴打终于停了下来。


    两人感恩得连忙叩头：“多谢好汉饶命。”


    却不曾想腹部猛地被踹了一脚，随之迎接他们的是更汹涌的痛感，最终在鬼哭狼嚎中晕厥了过去。


    ……


    楚府正厅内，楚廉端坐于主位的雕花太师椅上。


    “伯祖明鉴，当年二叔家搬出主宅，当时便已分清。”楚湉令人取来当年分家的文书，“上头还有二叔按下的指印，伯祖尽可以比对一下。”


    陈淑华听到文书二字立马反驳，当年分家时她明明也在，压根没有文书这回事。


    “叔父你别听这小蹄子胡扯，肯定是她捏造的！”


    可是看着楚湉信誓旦旦的模样，她本来信誓旦旦的，此刻却有些慌了，连忙撞了下自家男人的胳膊，小声问道，“你可记得当时你有签过？”


    楚正义努力回想，最终却拍了拍脑袋，“都过去多少年的事了，我记不清了。”


    陈淑华低声骂了句：“废物”，若真是有文书，板上钉钉


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    的事情叫她还怎么抵赖呢？


    念及此，她猛地扑上前，一把抢过楚湉底下丫鬟手上即将呈上来的文书，狠狠撕了个粉碎，还丢在地上踩了几脚，“什么狗屁文书，完全是莫须有的东西。”


    她心中隐隐称快，就算有又如何，这下死无对证楚湉手中就算是真的也没有办法了。


    “你怎么撕了？”楚廉呵斥道，“是真是假，比对一下就清楚了，这下该怎么办？”


    “伯祖无需担心，”楚湉望着陈淑华得意的眉眼，不怒反笑，“我方才拿上来的是昨夜让丫鬟誊抄的一版，有签字的在我这里。”


    她扬起手来，手中赫然举起几张泛黄的契纸，飞快地递给了楚廉查阅。


    陈淑华显然没料到楚湉竟然还留了一手，她听到这话简直要气得七窍生烟，却又无可奈何，东西都到了楚廉手上，她想抢也抢不了了。


    楚廉翻阅查看了两眼：“白纸黑字确实都有写明，契约上明写着老宅和田产归大房所有，作为补偿，大房拿出一千两贴补二房。”


    “胡诌！这定然是她伪造的！当时分家，明明只给了我们八百两，哪来的一千两银子！”


    听到这话陈淑华立马有了底气，她拿了多少银子记得一清二楚，府中都还有账簿登记入册，她就是再糊涂也绝不会把这个弄错。


    她挑衅地看向楚湉，眼神里满是不加掩饰的轻蔑。心道小丫头想要和自己斗还嫩着呢，就这点手段而已，还不是一下就被她给戳破了。


    “这确实是伪造的不假。”楚湉点了点头。


    “婶婶记性真好啊，隔了这么久还记得这么清楚，”随即她夸赞地叹了一声，忽然却像想起了什么的，眉间微蹙，有些疑惑地问道，“婶婶是说当年已经分过家了是吗？”


    陈淑华猛然意识到自己说错了话，原本的得意顷刻间凝成了霜，气恼得直打自己的嘴，恨自己一时间心直口快上了楚湉的当。


    “你这小贱人敢算计我！叫你牙尖嘴利的，看我不撕烂你的嘴！”


    话音还未落下，已有两个家丁猛地钳住了她的胳膊，死死地扼住了她。此刻她犹如一头困兽般，满腔怒火却无处发泄，只能大声嘶吼道：“放开我！”


    “够了，”楚廉拄着的拐杖重重杵在青砖上，呵斥道，“闹到这份上还嫌不够丢脸吗？”


    迫于楚廉的威严，陈淑华的嘶吼戛然而止。她望着叔父阴沉的脸色，再瞥向楚湉。


    楚湉面上泛起一抹若有似无的冷笑，她发间银簪的流苏随着动作轻晃，嘴角漾起的笑意比冬日融雪还冷。


    对视上陈淑华的眼睛，那笑意自她唇角漫开，脸颊的梨涡旋得愈发深邃，眼尾微微扬起，杏眼也弯成一轮月牙，眼瞳深处似有银河倒悬，漫天星辉闪烁其中，看得人挪不开眼。


    屋外巳时的日光斜斜掠过飞檐，檐角挂着的铜铃被风拨得叮咚作响。


    宋知明斜倚着廊柱，玄色衣摆垂落在青石板上，微微眯起眼睛，方才楚湉的一举一动尽数拓印在他眸中。


    自然也未错过她的眼波流转间，狡黠与锋芒交相辉映的模样。看到陈淑华落败那一刻，楚湉活脱脱就像只阴谋得逞的小狐狸。


    站在他身后的来福只听到宋知明喉间溢出一声极轻的嗤笑。


    “倒是不算太蠢。”