沈宗芳沉静地看着站立不稳的韩长生慢慢倒了下去。


    韩长生对他和丁凤声和盘托出身世之谜时，就提到过周氏有可能的“狗急跳墙”。在走投无路的情况下她的选择大概会和从前一样，盲目抹杀掉一切以绝后患。


    他们原本是打算捉了金珠——或者随便来的谁——做人证，当庭验毒逼得周氏认罪。


    但韩长生却在他们都来不及反应时，端起那碗荠菜烩鱼羹三口两口吃了下去。


    飞光吓了一跳：“你疯了？这说不定有毒！”


    韩长生冷静地看着沈宗芳道：“王爷，他们总有替死鬼的，不是么？就好比我们把这些证据呈堂，他们说都是这丫头一意孤行，或者是身边哪个老嬷嬷的主意……诚然我可以揭露出她当年的丑事，但许家难道会为我主持公道？只会想着如何遮掩了此事。”


    “我很累了。这十八年里……我甚至已经不知道自己是谁，所做的一切都是为了复仇。到了今天，即便不为旁人，我也要为自己讨个公道，不惜一切。”


    她的目光落进手中的空碗里：“许家人不是爱赌一把么？我也赌一把。若是这碗她亲手做的荠菜烩鱼羹里没有毒，我就接受这可能的功亏一篑。若是有……”


    她没有说完，但沈宗芳已经听懂了她的言外之意。


    她想说的其实是，若是我的生母还有一丝顾念这份血缘之情，她就放了我，也放了自己一条生路。


    若是这道周氏亲手所做的菜肴里下了毒，那她饮下的不是最初也是最后的来自母亲的温情，而是血淋淋的恨。


    此时此刻，韩长生唇边沾着发黑的鲜血，却直视着周氏笑得无比畅怀。她问：“娘，你当真恨我恨到要杀我两次么？”


    她没有等周氏回答，或许她也并不期待听到周氏的回答，她只是这样看着周氏咽下了最后一口气。


    一阵尖叫。兴许是周氏，或者旁观的福安公主，但谁也没有去注意发出声音的人，只是呆呆看着韩长生的尸体。


    先有动作的却是长乐公主。


    她几步走下来，轻轻合上了韩长生的眼睛，叹道：“这么说来，她岂不是和许惠音一样的身份才对？这么些年里，却没享过一天富贵……生得这么漂亮，竟是一日盛妆都不曾有过，唉，可惜了。”


    张豫也回过神来，一拍惊堂木道：“周夫人，此人所说你可认罪？”


    周氏大口大口地呼吸着，似乎说不出话来。许远山淡淡扔下了四个字：“口说无凭。”


    “许大人真是，见了棺材也不掉泪。”沈宗芳似笑非笑地看了一眼许远山，“你问问周夫人，金珠人在哪里，她敢说么？”


    “周夫人，其实韩管事不用死的，你知道么？她知道你给她下毒了，我想她只是真的太累了，累到不想再深究她的生母为什么能这么干脆的要她的命。这么多年过去了，你听闻你的孩子尚在人世，就没有一次是为她高兴的，不是么？”


    周氏喉头一动，虚弱地移开眼睛，挣扎着说道：“我、我不——我不知道！”


    “够了！”被接二连三的事态震惊到说不出话来的明蘅突然厉声打断了周氏。她如梦初醒般走到长乐公主身边，俯下身扶起韩长生的脸。


    长乐的那句话深深击中了明蘅。


    是啊，她是许东楼和周氏的女儿，那她不也是明蘅的表姐才对么？可是在许惠音吟风弄月，尽享人间富贵时，她这个表姐却掩了容貌，穿起男装，低三下四做一个仆役。


    打蛇场那种地方，倾海单是听说她带明蘅去了都会恼怒，她却在里面如鱼得水般得心应手……她这一生是怎样过来的？


    “周夫人，”明蘅咬着牙压下眼中的泪意，“当年你怕自己造了杀孽引得你女儿冤魂不散，如今不怕了？你想没想过，‘韩长生’不是她的真名实姓，便是做法事安葬了她，坟头都立不起一块有名有姓的碑来。”


    “周夫人，你不怕她来找你要个姓名么？你说你不知道，你看看她和你生得是不是一模一样？你看着她的脸再说！”


    周氏呆滞的目光落在了韩长生的脸上——自然，那不是韩长生。可那是谁呢？那只是一段冤孽，一个阴魂不散的噩梦！


    那是——那是和她如此相似的一张脸，是她的……女儿。


    周氏忽然捂着脸倒在地上，长长的指甲嵌入血肉，她发出了阵阵不像是人类的惨叫声，一声接着一声。


    但明蘅不觉得那里面有多少悲痛。


    沈宗芳拿出了那个缂丝兰草纹的荷包，像是在对所有人说话，目光却紧盯着福安公主：“我这里有个沾血的荷包。此物华贵，可不是这位没能恢复许家小姐身份的姑娘用得起的。”


    “如今证明了我家王妃并没有在佛堂同他人私会——既然诸位信誓旦旦去佛堂的是这位许家小姐——我还是那句话，三嫂死于青影盟亡命徒之手，若非我家王妃昏迷不醒只怕也难逃一劫。”


    “诸位若是不信，那不妨顺着这荷包查一查，再查一查到底是谁找了‘青影盟’的人要来刺杀我，又为什么撞上了三嫂——甚至，三嫂为什么要去没人的僻静处，”他意味深长的目光拂过福安公主，落在了三王爷身上，“佛堂，或者什么旁的地方。”


    -


    沈宗芳的话其实就是暗示了双方各退一步，他不追究明蘅究竟在佛堂里中了什么圈套，许家和三王爷也别想将这杀人的罪名推到明蘅身上，囫囵都算给江湖杀手，免得大家撕破了脸皮不好看。


    福安公主见到那荷包就变了脸色，既然沈宗芳愿意退一步，她再顾不得许家或者沈宗芳有什么旁的想法，一力逼着三王爷就这样认下来。


    三王爷当然不满，可许家和福安公主都表了态，他也只能捏着鼻子认了。


    难道当真让沈宗芳继续查？莫说买凶确有其事，为了定死韩长生的罪名，他们可没少在物证上动手脚，真要查出来更是因小失大。


    许远山这次来不及对周氏做什么除族的处置，当年的事虽然追究不了，但“韩长生”此次身死和金珠脱不了


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    干系，许远山不保周氏，周氏也插翅难飞。


    听上去一切都尘埃落定，但明蘅想到此处，心里就生出一股难以言喻的愤怒。


    “韩长生”，那不是“韩长生”，她甚至不知道该如何称呼她。


    许东楼和周氏确实都遭了报应，她的复仇已经达成了。可若不是钱鸣英，若不是福安公主，若不是这离奇的事态，她或许并不是非要选择这条路。


    钱鸣英甚至至今逍遥法外！


    明蘅手里的茶盏没端稳，水洒了一地，她小小惊呼了一声跳起来，倾海连忙上来给她擦拭。


    沈宗芳静静地问道：“你想什么呢？”


    明蘅张了张口。


    她不知道自己该不该说。但她觉得，沈宗芳并不是当真不清楚她在想什么才这样问她的，他只是想让她说出来。


    “我——”明蘅看着沈宗芳，下定了决心张口道，“我想让福安公主付出代价。他们理应付出代价。杀人偿命，欠债还钱，这才是报应不爽。”


    她不知道这样说话是不是太异想天开了。


    这些日子以来，她确实做了不少事——破坏了许家的算计，甚至救了一些人。


    可那和她主动要去算计谁不一样。她……她其实并不清楚这能不能做到，或者该不该做。


    但她就是……意难平。她觉得她需要这样去做。


    沈宗芳却不当一回事地点了点头，随意地笑着说：“自然。这有何不可？”


    明蘅的眼睛亮了起来，她扑向沈宗芳抓住了他的衣袖：“真的？这不会和你们的计划有什么冲突之处么？”


    沈宗芳笑了：“我不是早就跟你说过，你想做什么便做什么，没有什么做不得的。”


    “我这就去——”明蘅顿住了。


    往日这种时候，她就该去找韩长生和他商议一番，看该如何行事了。


    沈宗芳自然也看出了她为什么顿住。本想安慰她几句，明蘅却在短暂的沉默后昂起了头：“我这就去想想我能做什么。”


    沈宗芳的笑意里多了三分真心。


    但他目送明蘅出了门，却慢慢沉下了脸。


    离开刑部的时候，许远山冷淡地看着他说：“王爷是不是觉得自己此番大获全胜？”


    “凶手都没伏法，我怎么算大获全胜呢？许大人说笑了。”他回了许远山一个八风不动的微笑。


    许远山却像是没听出他话里的嘲讽之意似的点了点头道：“是啊，这次王妃娘娘红杏出墙之事是假，可难保以后一直是假。王妃娘娘舍了王爷去和下人私会这种事，旁人听来荒谬滑稽，但王爷自己知道未必。”


    “不是么？”


    沈宗芳一抬手把茶盏摔向了墙壁，撞了个粉碎。


    但他心里却冷静得彻骨的寒。


    他知道许远山在挑衅他，但许远山说错了么？没有。


    一个欺骗开始的故事，怎么可能迎来皆大欢喜的结局。


    理应付出代价的人，其实也包括他。