“将军何故如此？若那孙权真是明主，统自当与将军一样，誓死相报，万死不辞。但他生性多疑，忌才妒能，就连大都督周公瑾他都容不下。将军今日若为他舍生赴死，岂不是明珠暗投，愚忠误己？”


    周泰转头看着这个年轻将领，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    凌统的父亲凌操曾是自己的战友，如今看着故人之子，周泰的语气不由得软了几分。


    “公绩，你还年轻，不懂我们这些老臣的心思。”


    周泰突然笑了笑，粗糙的大手重重拍在凌统肩头，目光慈祥，如同看待自家子侄。


    “方才我在廊下听得真切，曹风公子与甘宁那番对话，足见其胸襟气度。”


    “公绩啊，我看得出曹风公子对你很看重，你定要好好追随。过会儿九泉之下，我与你父亲说起，也好含笑瞑目。”


    话音未落，周泰已转身大步流星向门外走去。


    “将军留步！”凌统见状急忙伸手去拽。


    却见周泰猛地回头，眼中寒光乍现，杀气凛然。


    周泰冰冷道：“公绩若再阻我赴死，休怪我不讲情面！”


    凌统僵在原地，喉结滚动了一下，原本劝说的话又咽回了肚子。


    凌统知道周泰是认真的。情急之下，他转头看向坐在主位上的曹风，眼中满是求助。


    不知为何，凌统对这个年轻公子有种莫名的信任，好像只要曹风开口，就一定能改变周泰的决定。


    曹风缓缓起身，注视着周泰的背影，声音不疾不徐：“周将军，容我再问最后一句。”


    “你愿意为之赴死的主公，是孙伯符，还是那个‘至尊权''？”


    “至尊权？”


    这个滑稽又充满讽刺的称呼，让周泰身形一顿，甚至想笑。


    “有区别吗？”周泰的声音突然苍老了许多，“我的主公孙伯符早逝，临终将弟弟托付给我们这些老臣。”


    “伯符将军对我们有知遇之恩，待我们不薄。我没能完成他的嘱托，没能辅佐好其弟。如今唯有一死，才能向伯符将军谢罪！”


    凌统注意到周泰的眼眶微微发红。他从未见过周泰会如此情绪外露。


    孙策的留给孙权的老臣，一般都会藏得很深，不像张昭那样破罐子破摔了。


    曹风从袖中取出一封信，“你现在死了也见不到伯符兄，因为他根本就没死！”


    “什么？！”周泰猛地转身。


    他死死盯着曹风的眼睛，那双眼睛里有震惊、怀疑，还有一丝不敢奢望的希望。


    孙策下葬那天，他也在扬。他亲眼看着孙策被放入灵柩，随后棺木合上，葬入土中。


    周泰愤怒地盯着曹风，厉声道：“你若再敢拿我恩公开玩笑，我必与你拼命！非杀了你不可！”


    周泰似乎忘了自己是阶下囚，已经没了与曹风拼命的资格。


    “大胆狂徒！”纪灵一声暴喝，上前几步，就要击杀周泰。


    陈到也无声地抽出凉刀，身躯挡在曹风面前。


    凌统毫不犹豫地拦住了周泰攻击曹风的路线。他脸上的犹豫早已消失，换成了冷峻的表情。如果周泰执意要伤曹风，那就没什么情面可讲了！


    屋内的气氛瞬间剑拔弩张。最镇定的要数李儒和曹风。


    李儒藏在袖中的双手紧握着小瓷瓶，甚至有些期待周泰动手，正好试试新研制的毒药。


    曹风淡淡道：“纪灵，住手。”


    纪灵这才收回凉刀，但仍保持着警惕的姿势。


    曹风喝住纪灵，笑着示意众人冷静。


    他从容走向周泰，对先前的威胁毫不在意。


    行走间，一股帝王般的威压自然散发，最直接的感受者周泰额头已沁出冷汗。他不怕死，却也被这君临天下的气势所慑。


    曹风将信递给周泰：“伯符兄的笔迹，你总该认得吧？”


    周泰点头接过信，仔细端详许久。作为孙策倚重的将领，他经常接触孙策的手令，能辨别真伪。但问题是……


    信里很多字他不认识。


    周泰是寒门武将。汉末三国时期，底层武将（尤其是寒门或草莽出身者）大多识字有限，主要靠军功晋升。


    确认孙策还活着让周泰激动不已，随即又陷入尴尬。


    他求助地看向凌统：“公绩，帮我看看信上写的什么？”


    随即想起凌统文化水平和自己差不多，因太激动忘了这事，只好把信还给曹风：“公子，还是麻烦你……”


    曹风笑了笑。他原以为周泰看了这么久是能看懂，接过信转递给凌统：“公绩，你来念给周将军听。要是认不全，我可要罚你！”


    凌统信心满满地接过信。


    见周泰疑惑地看着自己，凌统解释道：“公子督促我读书，我哪敢懈怠？特意请了先生教我识字。”


    话音未落，李儒袖中瓷瓶突然“叮”的轻响，吓得凌统赶紧捧起书信，清了清嗓子大声诵读：“诸位兄弟亲启：策当年实未真死，幸得公子相救。料想诸君见信时，定如策初醒时般惊诧难言。”


    “其中曲折，容他日把酒细说……”


    当凌统念到“今已投效曹风公子麾下。随公子征讨胡虏，望诸君念及旧谊，共襄盛举！”时，周泰早已虎目含泪，单膝跪地。


    “周泰愿为公子效犬马之劳！但求早日面见伯符将军！”


    这个铁骨铮铮的汉子，此刻竟泣不成声。


    忽然门外传来嘈杂的喊声：


    “末将宋谦，乞降公子！”


    “陈武愿效死力，再随孙将军驰骋沙扬！”


    站在廊下的谷利目瞪口呆。


    这两人方才还是铁骨铮铮，宁死不降的汉子。并且他们骂曹风的话语比他这个孙权的死忠还恶毒三分。


    可怎么突然就投了？


    投的让人猝不及防！


    正在他错愕间，忽听宋谦厉声喝道：“谷利！你方才为何假冒我与陈武，辱骂曹风公子？”


    “这……你们……”谷利张口结舌，彻底懵了。


    还有这种操作？！


    曹风在江夏只待了半个月，便动身返回洛阳，准备与曹操决战于官渡。在江夏的这些日子里，他安抚了孙策的旧部，同时考校了凌统的兵法。凌统的表现让曹风十分满意。


    不知是凌统自己格外用功，还是因为畏惧李儒这个老毒物的威胁。


    毕竟曹风曾说过，如果这次考校结果不理想，他一定会惩罚凌统。但曹风并没有明确说要把他交给李儒，纯粹是李儒添油加醋地转述，故意吓唬凌统。


    并且，李儒总会在凌统想放弃读书时，“不小心”让瓷瓶发出清脆的碰撞声……