除夕夜，檐角悬挂着的鎏金流苏灯在风雪中轻轻晃着，点点明黄刺破夜空，就连门前台阶都镀上了一层流动的光晕。


    陈妈领着数十个小厮一一接过贵人递来的拜帖。赵府已经很久没有这般热闹过了。


    托盘上的翡翠如意、明珠金饰几乎晃晕了阿朱的双眼，她还等着陈妈给她个允准，让她去库房领些冬炭好挨过春节。


    赵渡生坐在主桌上，面前一碗驱寒的酒酿圆子热气腾腾，他却顺着缭绕烟雾看向角落里焦急等待的阿朱。他知道阿朱为何会不合时宜地出现在这里。


    今年比以往冷得厉害，冬雪一场接着一场没停过，外头的积雪若是一会儿没打扫便会积得极深，行人一不小心就会踩空摔进去。


    不光夜里冷，白天即便是有太阳，凤奴的手脚总是冰凉，他晚上冷得睡不着觉，便直挺挺地躺在床上睁开眼睛看阿朱，等到白天精神恹恹，连给小乌鸦喂食都提不起兴趣。


    尽管如此，他依旧听话得让阿朱过意不去，让阿朱产生一种他是跟着自己才这么可伶的错觉。


    阿朱手长了疮不好用力，有回摔破了青瓷碗，凤奴一声不吭地蹲下身子将锋利细小的碎片收拾干净。


    他愈发喜欢黏着阿朱，除了写字看书不太愿意让自己离开阿朱的视线，并且也总能在阿朱身边找到事情干。阿朱只当他从小没和人产生过连接，现在有了条线便舍不得松开。


    阿朱有试着用木头烧成炭用，可木头受潮，烟辣得人睁不开眼睛，还将院子里弄得乌烟瘴气，熏到正好出门的小李氏。她毫不客气地把阿朱臭骂一顿。任凭阿朱懦弱地解释一番后，也愣是没吐出一句好话。


    阿朱只得作罢，找些其他法子。


    她来寻陈妈，可这会儿正是他们府里上上下下忙着的时候，没人愿意搭理阿朱。阿朱的诉求还没说完就会被人打断，几次三番下来，阿朱竟然不敢再说自己要冬炭的事情。


    “去去去！别挡着我做事，没点规矩。”陈妈不客气地驱赶阿朱，转而吩咐小厮将金麒麟装进匣子里保管好。“今年雪多冬炭贵，每个主子能领的都有限，更不要说你们那边。”


    陈妈挥了挥帕子驱散身上的热气，“再过段时间开春就不热了，再熬熬吧。”


    “可……”


    “季大人！”


    阿朱被人撞到一边，瞬间就被挤到最外缘。她望着衣着显赫的达官显贵，心中莫名生出诡异的怨念，“给几斤炭火会死吗？明明连金麒麟的一只脚都不用，阿朱就能有用不完的炭……”


    她晃了几下脑袋，心想自己真是被逼坏了，居然动不动就想着让人去死这种念头。


    想起这会儿正藏在被窝里的小人儿，阿朱紧了紧拳头，她一定还有其他办法。


    她在这儿太久，丝毫没注意到自己的一言一行早就落在别人的眼里。


    赵渡生双颊被熏得通红，面无表情地注视着阿朱离去的背影。


    “阿生在看那孩子吗？”四姨娘抬头抚摸了几下赵渡生的脑袋。


    赵渡生猛然回过头，望着娘亲笑意盈盈的双眼，自负骄矜地嘴硬道：“没，谁要看她。”


    他自以为掩饰得很好，殊不知心思想法如同白纸上的墨点似的简单易懂。


    “倒是个衷心的，没好处的地方也能待得那样久。”四姨娘望着阿朱渐行渐远，消失在黑暗里的背影，感叹道：“凤奴那孩子可伶，大不了你多少，你也该多照顾照顾他。”


    她弯下腰，凑在赵渡生耳边轻声道：“待会儿娘亲叫人送点取暖的去，你只说是你送的。”


    原本还波澜不惊的赵渡生忽地变了脸，“不是我送的！我才不说是我送的。”


    “哦，那你真不管了？”四姨娘抬起袖子掩住半张脸，戏谑道：“说不去那就不去，去了的就是小撒谎精。”


    “新岁新景，渡生要更加精进学业，不辜负老爷的栽培，日后为赵家争光。”


    一道人声插进母慈子孝的画面里。大夫人抬起酒杯，佛珠在瘦削的手腕上晃了下。


    四姨娘收敛了笑脸，忙回敬了一杯，“夫人金口玉言，要是阿生真这般有福气我定是高兴的，若是将来成不了气候我只愿阿生能健康平安。妹妹病了喝不了酒，以茶代酒吧。”


    两人你一言我一语，可赵渡生除了开头两句剩下的是一点没听进去，他心思早就飞到那方小院子里去了。


    穿过回廊，扑面而来的冷清让阿朱几乎以为方才入眼的一切只是天庭神仙的幻境，远处隐隐约约传来的谈笑喝彩声，管竹奏乐之声才让阿朱稍稍拉回神智。


    那日小李氏虽把阿朱臭骂了一顿，加倍的怒火更是直接迁移到凤奴身上。可半夜她点灯时居然直接一脚踹开木门，朝躺在床上相互依偎着的两人身上扔了毛毯和被褥。


    凤奴吓得蜷缩进阿朱怀里，阿朱自然被小李氏这番动静骇了一跳，连忙护住凤奴。可双手摸到厚实的褥子后，再看向那张故意摆出恶毒嘴脸又带着几分沧桑的脸，阿朱竟是一点脾气也没有。


    凤奴不肯看向他的亲生母亲一眼，或许从始至终赵府有且只有阿朱一人觉得小李氏是个好人。


    “不要害怕你娘亲，你若是怕她，她会伤心。”


    ……


    阿朱顶着风雪，孤魂一般游荡在这栋大宅子里，再飘回自己的地盘。


    屋里竟摆上了炭盆，通红的炭烧得漂亮没有熏烟，只是炭火该是送来没多久，屋里还没有热气。


    阿朱环顾四周，屋里没有人。外面下着大雪，她有些着急地唤着凤奴的名字，去角落里搜寻凤奴的身影。


    雪地静悄悄的，雪片落在阿朱额头上。她一脚踩进雪堆里，身子偏了偏。


    “凤奴！凤奴！”


    不大的柜子里，凤奴小小地缩成一团，怀里抱着鸟笼子，乌鸦似乎感受到主人的害怕，安静地守在里面没有发出动静。


    “凤奴，出来了，来。”


    他缓缓抬头，注视阿朱向自己伸来的双手，顺势挂在阿朱身上。


    凤奴盯着燃烧旺盛的炭炉，幽幽说道：“有人来了。”


    阿朱自然注意到他眼里的防备，拍了几下他的肩膀，指着炉子告诉他：“他们来送炉子，别怕。”


    炭火烧得旺，冰凉僵硬的四肢很快变暖变得舒展。凤奴靠在阿朱肩膀上，贴在阿朱手心的脸挤出脸颊肉，专心致志地盯着阿朱乌黑的眼瞳。


    “阿朱喜欢赵渡生吗？”


    像是被人戳破了心事，阿朱下意识否认道：“不喜欢，他脾气不好。”


    “可他总是愿意帮你，不是吗？”


    在阿朱眼里，赵渡生像走在草丛里，粘在身上甩也甩不掉的苍耳，但凡能将他的刺挂在你身上，再想要取下来就会变成一件困难的事情。对凤奴更多的是什么呢？偏袒？照顾还是责任心，见他无所依的同情心。


    “他或许是怜悯我们活得可伶……只是这份同情能维持多久？毕竟，他总是会长大的……我害怕，所以阿朱可不可以不要再去见他了。”


    凤奴的眼中划过算计的冷光，若有若无的、令人不安的话语中让阿朱忍不住温声细语解释道：


    “别人愿意帮你那是别人的事，和我们没有关系。就算他不愿意帮我们，我们也怪不到别人头上。你说他会长大，你也会，将来有一天，你也不会再需要任何人，包括我。”


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    少女的脊背单薄，但依旧有力地撑起一个远比自己小得多的孩子。阿朱眼里不合年纪的沉静，有那么瞬刺痛了凤奴。


    长大？什么不再需要任何人，哼，人都爱说冠冕堂皇，自认为为你好的话，高高在上地站在制高点上，以为自己能看清全局，殊不知自己只是棋盘里最没用的一颗棋子。


    屋里暖和后，阿朱吃了林管事送来的糕点，酒足饭饱困意像小虫子似的顺着身子一点点地爬上来。


    凤奴谁在里间，阿朱自个儿睡在屏风前的小榻上，她刚收拾好床褥，望了眼屏风后被窝凸起的一小块，安慰自己孩子长大了有自己的想法很正常。


    正是躺下没多久的时候，门锁突然响了一声，阿朱抬起烛台，没发现有人影，还没躺下，门锁丁零当啷晃起来。


    “开门！开门！我要进去！”


    赵渡生个子小，身影能映在窗纸上才真是见鬼了，阿朱无奈地笑笑，怕吵到凤奴，连忙开门，一把将门外裹在毛领里的小人儿拉进来。


    “可冻死我了，你要是再慢点开门，我就要变成冰窖里的冰块了。”赵渡生没等阿朱去给他拍雪，自己上上下下跳个不停，没抖几下，身上就干净了。


    他身上还携着寒气，阿朱正准备去脱他的小披风，谁料他身子偏开，不肯给阿朱碰。


    “那你自己动手。”


    阿朱双腿盘起坐在床上，随便赵渡生怎么折腾，只让他把声音放小了不许吵闹。


    赵渡生脸红扑扑的，大而圆的杏眼，水亮水亮地盯着阿朱，颇有些不好意思。


    “我给你带来了件礼物。”


    “什么礼物啊？新年礼物吗？”


    “不行，你得猜猜。”


    阿朱挠了挠头皮，“我猜不出，珠宝？黄金？”


    她每说一个，赵渡生便晃晃头，“不对不对不对，你怎么这么庸俗，净喜欢这些珠光宝气的俗物。”


    过惯了好日子的小少爷真是不知人间疾苦，人要是没了这些俗物可怎么活。阿朱失望地垂下脑袋。


    “不是就不是呗。”说完，又要躺会床上。


    赵渡生忙扯住她的袖子，用劲道：“嗯！你不——许——睡——”


    “行行行，我不睡。礼物呢？”阿朱摊开双手，示意赵渡生把礼物放她手里。


    赵渡生喜出望外的在自己的小斗篷里掏了掏，阿朱这才注意到他肚子那儿凸起来了，定是藏了什么。


    “看！”


    赵渡生捧起来一双红绣鞋，漂亮又精致。阿朱没反应过来，愣了瞬问：“鞋子？”


    “是啊！怎么样好看吧？我娘亲有一双一样的鞋，又暖和又漂亮，我就叫她给我做了一双。喏，你穿吧。”


    赵渡生自认为慷慨地将亲娘的婚鞋递给阿朱，只肖看一眼，即便是阿朱这种不识货的也能知晓这鞋子的珍贵。


    内里是柔软的兔毛，外头用金银丝线绣上了鸳鸯，鞋面几颗宝石串在上面，鞋尖尖一颗圆润漂亮的东珠在如此昏暗的灯光下都能闪着莹莹的光泽。


    阿朱越看越觉得这花纹、这用料，分明是女人的成婚时穿的红绣鞋。


    “我和娘亲说，以后我成亲我也要送我未婚妻这样一双鞋。”赵渡生嬉皮笑脸，孔雀似的昂起胸脯。


    阿朱被吓住了眼前一黑，差点背过气去。


    赵渡生忙捋她后背说：“你不喜欢吗？”


    “带走，我不要。”


    “为什么啊？”


    阿朱决绝地翻了个身，“没什么，我就是不要。”


    眼见阿朱背对自己，赵渡生以为她是真的恼了，连忙将鞋子藏起来，“我开玩笑的，你不要生气。”