卫知瑶望着他半晌，倏尔想起什么。


    往袖袋里捣鼓了一阵，揣出一只赤色面具，递到男子面前。


    “这个是不是你的？”


    叶灼这时也想起来，原来他是两年前盂兰盆节上，表演傩戏的开山神。


    当时她与瑶姐姐同游庙会，开山神的面具掉了。那双绿瞳实在太过标致夺目，仅回首一瞥，惊艳众生。


    杏发男子端详一阵，笑眯眯地点头。“怎么会在你这儿？”


    “我保管了两年，一直随身带着。”卫知瑶道，将傩面交还给他。“想不到在这里能遇到你。你不是演傩戏的巫觋么，怎的却卖起香来了？”


    “巫觋？”他轻笑两声，腰间银链晃动，叮当作响。“头一回听见这样的称呼。姑娘过誉了，我并非什么巫觋。”


    “那你为何会出现在傩戏班子里呢？”


    “不过是初到上京时，见傩戏新奇，又有钱挣，过去打零工凑了凑热闹。”他耸了耸肩，“不过还是多谢姑娘保管了。作为回谢，姑娘需要什么香？”


    卫知瑶拾起适才的荼芜香，“这个不错。多少银子？”


    “说是谢礼，自然不收姑娘银子。”


    “出来做生意，哪儿有分文不取的道理。”卫知瑶将香盒放下，掏起了荷包。


    “姑娘若执意要给，请拿别的东西来换。”男子含笑半眯的眸微微睁开。“你身上的任何一样东西都可以。”


    “我身上的东西？”卫知瑶愣了愣，取出头上的蓝羽发簪，“这个行不行？”


    杏发男子饶有兴致地接过。


    打量片刻，取下连带的两根长发。将发簪还给她，道：“这个就可以。”


    “头发？”二人异口同声。


    “头发又不值钱，你这人好生奇怪。”


    “我说了，是你‘身上’的任何一样东西。”杏发男子将头发丢给肩上的蝶形小虫，慵懒道：“你的灵香，它喜欢。”


    “这是……”


    循视线看去，那小虫长有一双不规则的翅膀，上密布有鲜艳绮丽的花纹，有如数十只诡异的眼睛，触角呈丝状分岔。像是蝴蝶，可是没见过蝴蝶有这样蓬松的绒毛。


    小虫伸出口器，将发丝啃成锯齿状。


    “哇，好大的扑棱蛾子！”叶灼惊道。


    那小虫却有脾气般，冷不丁飞过来啃她一口。叶灼应激缩回手指，好在不太疼，和被蚂蚁咬差不多。


    “这蛾子怎么还咬人啊？”


    “蝶儿不喜欢别人叫它扑棱蛾子。”


    男子摸摸小虫的脑袋，“不过你放心，它没有毒性。”


    叶灼捂着手指头躲远了些，虫子还能听得懂人话？怪了怪了。


    “这是……蛊虫？”卫知瑶想起课本上的图画。


    “不错。”男子轻点小虫的脑门，“它叫蝶儿。是专以灵气为食的蛊，不害人。”


    吃饱喝足，蝶儿满足地将脑袋扬起，往他手心里蹭了蹭。


    这还是叶灼第一次见到活生生的蛊虫。


    和一般的虫子也没有什么区别。她心想，如果不是刚刚那一口，它撒娇的样子甚至有点儿可爱。


    “你是南师国人？”


    他点了点头，“我叫陶诚，是南师国来的商人。”


    南师这个国家，史书上仅一笔带过。相传南蛮多善蛊者，因为有西南密林阻隔，国土封闭，历来不参与兵家之争。


    “我们来做个交易如何？”陶诚笑着对卫知瑶道，“你身上有我想要的东西，乃是这世间独一无二的至纯之灵。把你的灵给我一些，我这铺子里的香，你全都可以拿走。”


    卫知瑶退后两步，警惕地看着他。


    “什么是灵啊？”叶灼好奇地问。


    “灵，可以理解为你们中原人所说的‘炁’。”他道，“伴天地而生，受日月精华滋养。不管是人还是动物，只要是活物，世间万物都有灵。”


    “那你刚刚说的……至纯之灵，这又是什么？”


    “灵本纯净，然而随着年岁增长，人心开始有了执念。贪、嗔、痴、恨、爱、恶、欲，这些都能污染灵气。成人之中，至纯至性的灵，乃是世间罕有之物。”


    “比宝石还珍贵么？”


    “当然。”陶诚道，“得至纯之灵一滴精血，喂给蛊虫，可令蛊术效力大大增强。”


    “可我听说，巫蛊不都是害人的邪物么？”


    “蛊也分善恶，用途千百万种，关键要看主人如何。人心有了恶念，即便不用蛊，害人的方法也多着。”


    这样邪门的术法，叶灼只在话本子看到过，没想到现实也存在。


    中原以南，森林密布，蛇虫巫蛊横行……南师到底是一个什么样的国家呢？


    “好了，小孩，你问的够多了。”陶诚双手环臂，“再问就要收费了。”


    “那、那我买你一瓶香粉，你看看我的灵吧！”叶灼来了兴致，禁不住蹦跶，“我的灵如何？”


    “你的灵，嗯……”陶诚绕着她转了一圈，“不错。不过野心较重，还不是至纯之灵。”


    叶灼疑惑看着他：“我能有什么野心呀，我还是个孩子呢。”


    “灵未成熟之时，自是看不出什么。你的灵，和我见过的一些王公贵胄相似……”他沉声道，突然打个响指。


    “姑娘，你有帝王之相啊！”


    “啊？”叶灼咂了咂嘴，“你还会算命啊。”


    “品质虽略逊一筹，倒也能卖个好价钱。不如和我交易？”


    几根头发就能卖钱，叶灼自然再乐意不过，上赶着就要答应。刚迈开半步，突然间背后受力，脚尖离了地。


    “这瓶香我拿走了。”卫知瑶拎小鸡崽似地将她拎起，“多谢馈赠，交易我们就不做了。”


    “哎，别走呀！”


    两人一溜烟儿窜没了影，陶诚远远留客：“我是正规经营，有铺子的！姑娘如有需要，可以到双茶口的杏林坊找我！”


    “我给你打折啊！”


    抬起的手缓缓落下。望着她们离开的方向，笑容不减。


    “无妨，我们还会再见的。”


    那只手将她拖出十里开外，到了桥边，终于松开后领。


    “瑶姐姐，你这是做什么？”叶灼小跑一路，鞋底都要磨出火星，略感遗憾道：“交易还没做成呢……”


    “那人满口江湖话术，又摆弄巫蛊这等邪物，八成是个骗子。”卫知瑶点点她额头，“你要信了他，那才是真傻呢。”


    “不会吧？”叶灼挠头道，“他还送你东西呢。而且他说的什么灵，看不见摸不着的。吃我两根头发，也不会掉块肉啊。”


    她凑近了些，脸愈发沉下：“南师这个国家极其邪门，多的是养蛊炼蛊的蛊道师。这个行业，神不知鬼不觉便能将人如傀儡般操控于指尖。稍有不慎，怎么死的都不知道！”


    叶灼不由得打了个寒战。巫蛊之术，竟然是这么吓人的东西么？


    “保不准呐，这香就是用来钓你上钩的。”


    卫知瑶将香盒掂量了下，“反正，离那奸商远点，少靠近这些鬼蜮伎俩就是。”


    “唔，好吧。”


    天色渐晚，两人到清茗居吃茶听书。


    初到上京时来过一回，叶灼久久没能忘记那一口滋味。又因为常给卫明川递信，很快成了常客。连掌柜到后厨，都与她混了个面熟。


    “叶姑娘，今日想吃什么？”


    两人选了个好位置坐下，“有什么新品吗？”


    “端阳将近，最近的蜜水冰渍砂糖粽、艾草


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    团、桂花圆子都广受好评。”


    “好，就要这些。”


    台上说书人口沫横飞，讲到先帝与先皇后收复中原的事迹。


    “话说景和十六年，先帝与武昭皇后四处征战。武昭皇后名为谢岑桉，乃大容第一位女将军，出自军武世家，上天入地无所不能，可谓是一名举世无双的奇女子——”


    “上天入地无所不能，真有这么神？”


    “那是自然！”说书人将扇一合，“先帝出征之时，两人在军营中相识相知，平定无数大小叛乱，立志收复中原，造就一段神仙佳话……”


    “武昭皇后的确是个奇女子。” 卫知瑶应和道，“当年她和先帝率军南征，一把长枪突破重围，歼灭敌军十万铁骑。行过之处，百姓无不出城迎接，顶礼膜拜。”


    “这么厉害？”


    卫知瑶点了点头，“父亲正是在那时候与他们结识的。据父亲所言，他们二人乃是真正的乱世英雄。”


    叶灼咂舌。这个故事她已经听到三个版本了，正史写先帝与当今圣上同征，《容国秘史》写与黎亲王同征，现在又来个与先皇后同征……到底哪个是真的？


    “两位的桂花圆子、艾草团，还有砂糖粽。”秦三娘端放下碗，笑意盈盈。


    “请慢用。”


    蜜水渍的砂糖粽，“啊唔”化进口中。弹牙的表皮裹上香甜的内馅，丝丝清凉漫过舌尖。


    叶灼扶着腮帮子一脸满足，甜汤配蜜粽，吃茶看戏，好不快活！


    “彼时京师动乱，北部告急。兵力稀缺之时，身子尚虚的武昭后挺身而出，上阵杀敌，打得康居铁骑是弃甲投戈，望风披靡！”


    台下欢呼一片。


    “后来，您猜怎么着？”


    茶客们心都吊到嗓子眼里：“怎么着？”


    “后来……也正因这一举，她命丧敌军之手。”说书人叹了口气，到此掩扇半遮面，语调愈发激昂。


    “大捷不久，武昭后因风寒落下病根，于暗营调养。谁知那康居蛮子狡猾无比，溃逃时趁夜袭营。连带那名刚满周岁的长公主，母女二人，永远倒在阳明关外的皑皑白雪之中！”


    看客们声泪俱下，蜜粽“啪嗒”一声掉进碗里。


    “呜呜呜，太感人了！”


    卫知瑶夹一块糕饼喂给她：“你呀，就是太感性了。快吃吧！”


    “这是清茗居独创的话本。”秦三娘经过，笑得淡然，“经由史料改编，世间绝无仅有。”


    “我在古川从没听过这样精彩的评书。武昭后真是太惨了，神武帝也惨，他们女儿更惨！那么小便没了双亲，还没来得及好好看这个世界，就一命呜呼了。”


    “没有他们，便没有今天的大容。”卫知瑶道，“百姓不会忘记他们的功绩，他们亦会永存于后人心中。”


    叶灼久久未能缓过劲。不一会儿将碗底扫了个精光，“三娘姐姐，此次西北时疫，凉州情况如何？”


    之前她给卫明川寄去过几封信，大体是些慰问语句，他基本每封都会回。最近却不知怎的没了动静，怪叫人担忧的。


    “卫公子近来忙于地方治理，应是搁置下了。”秦三娘拾掇碗筷，道：“西北二州地广人稀，凉州虽毗邻岐州，与瘟灾发源地间尚有些距离，受灾不甚严重。若有消息，我会第一时间通知你。”


    “原是这般，那我就放心了。”


    这时候楼下传来“砰”一声响，茶客们纷纷望向门口。


    十几名黄马褂大步流星走进，皂靴踩在地上咯吱作响。他们手戴护腕、腰佩长刀，凶相毕露，执的又是钝刀麻绳。板着张冷脸，扫视四周。


    “官府拿人，闲杂人等自行避让！”


    这熟悉的台词……叶灼揉了揉眼睛，怎么又是上次那帮衙役啊？