叶无声愣愣地听完，手掌顺着她的脊背，一下下拍起来。


    动作虽僵硬，节奏却均匀和缓，带着无尽温柔。


    小时候贪玩跌了，阿娘也是这样抱着他，每每拍几下，眼泪就能止住。后来当了这小丫头的师父，方法有了用武之地，过去这么些年，总有些生疏了。


    “是为师不好，让你受了委屈。”顿了顿，感觉到怀中小人渐渐不抖了，才安下心，“古川于你而言，的确是更为安全之地。过去为师替你做了太多主张，没能尽到授人以渔的责任。”


    叶灼抬起头，迷惘地望着他。


    “往后，你不必再将为师当作牵绊，想去哪便去哪，想家了，随时可以回去。”


    她望了他一会儿，摇头道：“师父就是阿灼的选择，有师父在的地方，就是阿灼的家。阿灼永远也不会离开师父的！”


    叶无声无言，食指轻刮她的鼻头。


    叶灼怯生生低下头。又想，自己之所以进入太医署，归根结底，还是凭借师父的面子，而不是因她古川小医仙的名头。若要留下来，现在的她，何以担得起“叶少卿之徒”这个身份？可没了这个身份，又何以立足上京？


    想到这里嘟起嘴，不想沦为众人的笑柄，更不想师父替她受累。


    “等你长大，有足够的能力扛下风雨，到那时即便没有师父，凭借一己之力，也自能饮誉天下。”


    饮誉天下……她会有这般厉害么？


    “你是我教出来的徒儿。你做不到的事，别人未必能做到。”叶无声轻抚她的发，“阿灼，你要记得，无论何时何地，都不应为迎合别人的期许而活。”


    心中一股热流涌动，叶灼点头道：“徒儿记下了。”


    突然门口有人来报。循声望过去，男子素面长衫，模样清秀，彬彬有礼地作揖。


    叶无声没有转身，似乎早就发现此人的存在。“何事？”


    “屋外有人求见。”


    叶无声抬起手，并指挥了挥。


    “这是我的长随，名唤左舟。这段时间他会在屋外守候，你且好生安养着，有什么不懂都可以问他。”


    左舟向她问好，叶灼点头致意。


    “有他在一日，定不会让你出事。”


    左舟退下，又进来一名女子。顶着双丫髻，一身绿色襦裙，长相乖巧。


    “姑娘好，叶少卿好。”她躬身行礼，“听闻姑娘身体有疾，身边却没有人服侍，圣上特将奴婢赐给姑娘。”


    “圣上派你来的？”叶无声眯起眼。


    “正是。”女子对叶灼道，“姑娘唤奴婢一声晴儿，以后，晴儿就是姑娘的婢子了。”


    叶灼有点儿无助地摆摆手，“师父，其实我不需要那么多人照顾啦。我这病已经好得差不多了，又不是缺胳膊断腿……”


    “此人不是我派来的。”叶无声起身谢过，“既是圣上授意，便让她留下吧。”


    知是不好推却，叶灼只好作罢：“小女无德，多谢圣上美意。”


    叶无声侧目打量，好像企图在那丫鬟身上看出些什么般。


    片刻后，他眼里闪过一抹寒光。叮嘱些用药事宜，径自出了屋。


    不大的房间里，只剩下叶灼、晴儿两人。


    突然多出一个年纪相仿、甚至还要长几岁的女子，让一个姐姐照顾自己，多少有些不自在。


    叶灼第一反应伸出手，“你叫晴儿对吧？”


    晴儿脸上笑眯眯的，双手却端在袖子里纹丝不动，“姑娘需要什么？”


    呃？居然没有回应她的招呼。


    叶灼往角落窝了窝，露出一个勉强的笑：“什么也不用，你去做自己的事吧。我从来没被人服侍过，也不需要人服侍。”


    “圣上吩咐奴婢一定要照顾好您，奴婢不敢有所懈怠。”晴儿说着，就要去端茶送水。


    翻箱倒柜一会儿，她返回来：“姑娘要茶还是米粥？”


    见争执不下，叶灼作势打了个呵欠：“都不用，我现在要睡觉。我睡觉不习惯有人打搅，你站在这儿，我就睡不好，睡不好就养不好病，”然后一头栽进被窝，“到时算谁的责任？”


    这招果然奏效，“那……奴婢先行告退了。”


    榻上的影子逐渐淡化，叶灼松了口气。本来只是佯装睡着，刚一沾枕头，瞌睡虫犯上来。想着白天的事，不知不觉就迷糊了。


    离屋约莫五丈远，叶无声脚步一顿。


    左舟走上来，悄声道：“撰书人已经找到了。”


    “该怎么做，你心中可有数？”


    左舟点头示意。


    “那这件事便交给你了。”叶无声道，“我的行踪，切忌向任何人透露，尤其不能让皇后的人知道。另外，帮我盯着那个叫晴儿的丫鬟。若我猜得不错，皇后已然起了疑心，只不过顾及我的面子，想着旁敲侧击，从阿灼身上入手。”


    “那个丫鬟……”左舟略作沉思，“不是圣上派来的人么？”


    叶无声摇了摇头，“面见皇后时，我在中宫见过她。”


    明白过来什么，左舟心中大惊。对于邢皇后企图干政之事，他也略有感知，却没想到皇后胆子大到这种地步，竟敢假传圣意？


    “近来她有些不听话，我已经提醒过她多次，还是老样子。”叶无声道，“借着此番契机，正好让她收敛些，分得清个轻重缓急，知道什么东西碰不得。”


    左舟打了个寒噤。自己没有说出口的话，仍旧瞒不过他。


    “我要去一趟紫宸殿。”他顿了顿，“阿灼那头，你记得多加留意。饭菜先试毒，汤药不要经晴儿之手。一旦察觉知道了些不该知道的，或是有什么异样举动……找个借口，将她处理掉就是。”


    “是。”左舟作揖的手颤动。


    如此稀松平常，自己跟了他这么多年，还是免不了胆战心惊。哪怕眨眨眼也好，起码还保留一丁点儿不忿或是恻隐。可杀人对他而言，就像是家常便饭。


    虽说他从来借别人之手，有朝一日，自己会不会也……


    叶无声唇角轻勾，“别害怕，我将你留在身边，便是看中你办事干净这点。想法不要太多，自然不会亏待了你。”


    左舟暗暗低眸：“属下不敢。”


    别的想法……他若真的敢有半点，只怕等不到行动那一刻，早已经尸骨无存了。


    是夜。


    紫宸殿一如既往，十二连枝灯火光明灭。


    “那些人是吃了熊心豹子胆，敢把手伸到皇城里来。妄议宫闱、离间帝后，当朕是瞎子不成？”


    纳兰燮卧于龙榻之上，将手中史书重甩在地。八宝炉内焚着香，烟雾缭绕。


    安公公拾起奏折，点头哈腰，慢慢抬起视线。


    “传朕的旨意，将此书尽数销毁。搜遍全天下，不惜一切代价也要给朕找出这撰书人。有谎报瞒报、妖言惑众者，格杀勿论！”


    “是，是。奴才这就去办。”言罢，他连滚带爬退出大殿。


    叶无声往腧穴落下一针，手指提插捻转，凝目敛容。


    “近来宫中流言四起，朕略有耳闻，都道此书由来与令徒有关。”纳兰燮眉峰一提。“叶少卿，可有此事啊？”


    “回陛下，确有此事。”叶无声道，“只不过，流言经口口相传，难免失真。”


    “愿闻其详。”


    “孺子年幼，岂知利害？”叶无声眸光微敛，“此书不过是阿灼从古川一书贩处购置而来。能于民间流传，必是团伙所为，妄图从百姓口中做文章。陛下要肃清根源，当务之急，是要找到那幕后之人。”


    “朕也希望她是无心之举。”纳兰燮斜睨着他，“可是叶少卿，身边之人，不可不防啊。你对她这三年的行踪不甚了解，怎知她不是有备而来？”


    叶无声不语。酒渍过后颈，顺耳廓滑下，被他擦去。


    “臣依陛下决议便是。”他道，往风池又进一针。


    “爱卿，是否心有顾忌啊？”纳兰燮笑问。


    却见叶无声退居阶下，电光火石间，抽出侍卫腰间的佩剑，“为人臣者，理当为陛下分忧，哪怕以死相


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    谏；为人师者，却不由得想如若身死，无人替小徒收尸。臣忧心如焚，实在矛盾……今愿以死明志，先赴黄泉。”


    剑身架于脖前，寒光一闪。纳兰燮欲起身阻拦，后颈那针猛地箍紧皮肉。


    “叶无声，你——！”他撑在榻上不敢动弹，剧烈咳嗽几声。


    见他动气，叶无声将剑一扔，赶紧替他调整针向。


    “也罢，知你护徒心切，朕不与小儿辩日。若得出良策，赦免她容易。”


    叶无声匍匐于阶前，重重顿首。


    “朕虽不杀她，往后你务必多加教诲，令其走上正道。”纳兰燮言罢，余光瞥向殿侧。


    一众宫女之中，那小黄门低眉许久，显然没有察觉殿上之人的注视。


    叶无声会意，开口道：“陛下当先发制人，于民间施加威慑。借杀撰书人之举，让娘娘看到陛下的诚意。 ”


    “的确是桩良策。”纳兰燮点头赞扬，与他交递眼色，“那即日起，便加大抓捕力度，任何一条漏网之鱼，都要给朕带回来。宫中再有妄议此事者，论罪当斩！”


    果不出所料，小黄门拱手请示：“适才得知中宫为陛下送来批新香，奴才现在去取，请陛下恩准。”


    纳兰燮挥了挥手。


    一直到他走远，叶无声始才上前。细细密密落针于腰腿、后背、肩颈。


    “爱卿配合得不错。”


    叶无声面不改色，附耳道：“撰书人已经找到。只需寻一替罪羔羊，明日午时，于城门下斩首示众。然后明罚暗保，送其出京。其人必然感念陛下不杀之恩，坊间流言，自能为陛下所用。”


    “如果他不听话呢？”


    叶无声淡然一笑，比了个手势。仿佛看见刀刃划过，人头落地。


    “陛下，可还记得薛嫔之死？”


    “怎能不记得？”他愤愤捶榻，手背上青筋凸起。“朕的爱妃，一个个都死于非命，朕装傻，却不是没有心。朕只恨自己无能，不能现在就……！”


    “陛下不可。”叶无声道，“身边人犹可以防，枕边人却难防，现在时候未到，外戚派系，还需借娘娘之手打压。不妨令鹬蚌相争，两方一起慢慢消磨，直至蚕食殆尽。陛下只需稳居高位，坐收渔人之利。”


    纳兰燮松了手劲，“可是叶少卿，此计真的能行么？皇后贵为一国之母，她的心思，朕实在猜不透。万一出个什么差错……”


    “陛下但可以放心。”叶无声道，“凭臣与皇后娘娘相处这些年岁，娘娘最大的弱点，莫过于疑心过重，凡事操之过急。只需稍加挑拨，使其自乱阵脚，便不会怀疑到陛下头上。”


    纳兰燮闭上眼，“知我者，莫若爱卿也。”


    游针带来的舒畅滑过神经，却令他一阵警觉。


    叶无声对所有人都是这般了解，对他也亦然。然而愈是对所有事了如指掌，这个人，就愈发显得可怕。江国舅都能受其掣肘，若有朝一日，他将这份心思，动在自己身上……


    “陛下日理万机，理应以龙体为重，早些歇息。”叶无声说道，动作娴熟地退针。


    就在此时，风舌吹灭了烛火。纳兰燮心中一惊。


    下半晌，视野重新明亮。叶无声护住火光，道：“陛下受惊了。”


    袖子碰倒了香炉，燃尽的香材撒了满案。


    叶无声将它扶起，又往里添了些香材，将门窗掩好、清理好案面。


    “臣所做的一切，皆是为了陛下。”


    “……”偏偏这个人，让自己无法离开。转念又想，过去几年里他给他的机会，难道会少么？若他真想害自己，也就是动动手指的事，用不着等到今日。


    “朕乏了，你退下吧。”纳兰燮揉着太阳穴。


    叶无声作了一揖，确认过门窗都已关好，如往常般行礼，慢慢退下殿。


    熟悉的沉香气飘来，纳兰燮很快睡去。殿内无人知晓，在那瞬间的黑暗中，香炉被谁动过手脚。


    那多出来的一味迷香，无形中早已渗透他身体的每一寸毛孔，钝化了感官。