“叶、叶灼，这都什么时候了，你还在这里说风凉话！”胡广道。


    叶灼懒得搭理，首当其冲上前。胡广忙护住薛懿。


    “许老大都、都被你打回家了，你还想对薛小姐做什么？”


    “啧，真是好心被当驴肝肺。”叶灼道，“你再这样耽搁下去，她人都要凉了！”


    “你、你少乌鸦嘴了，忽悠谁呢！”


    见他撒手不放，叶灼气不打一处来，只好解释：“用药讲究对症，伤暑也分阴阳。你瞧她大汗淋漓，脱水症状明显，分明是热毒入侵所致的阳暑。用藿香正气散，只会助长热毒，加重病症！”


    “叶师妹说得没错。”介铃道，“藿香正气散只适用体有伤寒，是驱寒的散药，不可贸然服用。”


    胡广傻了眼。叶灼即刻撇开他，扶起薛懿。


    介铃过来帮忙，背着她往书房方向去。


    “先用湿毛巾擦拭身体，敷于额头。再刮痧行血，发散郁热。”叶灼念叨着，手上动作片刻未停。


    暑邪损耗津液，当清暑益气、养阴生津。于是开了一剂白虎汤，吹凉了喂她服下。


    介铃提着桶冷水进来，见叶灼把所有事打理得一清二楚，好像没有什么能帮上忙的。于是坐下来，低声问：“你不怕这伙人又讹上你？”


    “人命关天，总不能见死不救吧。”叶灼拧着毛巾，坦然道。


    介铃瞧着她良久，摇头：“真不知该说你太善良还是……”


    “太傻？”叶灼笑了笑，将碗放下来。


    “大抵，是职业病吧。从前在古川，经营丹青阁的时候……师父常与我说，我们行医的在这世上，不在乎赚得多少，治病是最要紧。哪怕多耽搁一刻，病人的性命便危急一分。故而碰上了，便也不多想，能救一个是一个。”


    一炷香功夫，薛懿缓缓睁眼。


    “薛小姐，你醒了！”两人焦灼望着她，“有没有感觉好点？”


    薛懿侧过头，嘴唇翕动。左手颤巍巍伸出，食指紧绷着，不知指向哪。


    叶灼握上她的手，“你要什么？”


    她眼中夹杂着些许困惑。像是不能理解，亦或是不敢相信。闪过一丝别的什么，倏地睁大。


    “是你……？”使力攥了回去，额上的毛巾滑落。薛懿撑住枕头，艰难起身。


    “你身子还虚着，姑且先歇着为好。有什么事之后再——”


    不等把话说完，薛懿揪住她手腕：“拜托你，救救我阿姊！”


    这是薛懿第一次，也是唯一一次向她低头。


    叶灼不知道的是，迄今为止，她人生中仅就低过这么一次头。


    薛懿出身名门，向来傲气。


    傲气是自然的。商贾世家千金，打小娇生惯养，没受过甚的委屈。


    京城七大皇商之一的锦绣绸缎庄，其丝绸布匹供给皇室专用，名下更有数万亩土地。薛府三位千金，薛懿年纪最小，大女儿本为妻族崔氏所生，一朝入宫擢选，荣升秀女。


    京师动乱后，上京突发瘟疫。崔氏满门，无一幸免。


    ——除却彼时，尚在宫中候选的崔齐。


    得知恶耗，薛家怜此孤女年幼丧亲，代为接济。崔齐就是这样被过继给薛家，改了薛姓。


    齐为秀女时便颇得圣宠，一路进封为妃，权倾后宫。


    也因着当年善举，薛氏家族沾光，成了皇亲国戚。


    “阿姊从小待我最好，本不该是这般遭遇。”


    紫烟袅袅，轻纱罗帐。


    榻上女子散着发，双目紧闭。尽管未施粉黛，仍旧清丽脱俗，衣着却不加装饰。连同这冷冷清清的宫殿，素得让人难以想象，她竟是薛嫔。


    “万邦朝会时，阿姊误食腐果小产，之后身子骨一直不好，终日在掖庭休养。今晨我过来探亲，本想给她送些吃的，来时便看她卧于榻上昏迷不醒。叫来的太医束手无策，都说阿姊是服毒自尽……可是怎么可能呢？阿姊上个月还答应给我留宫中琼酿，她怎么可能自尽？”


    叶灼把过脉，皱起眉，“所以你就自己去尚药局抓药？可你去时神志清醒，按理说不该久留，怎么会晕倒在那里呢？”


    “我也不知……我当时煎着药，一阵烟过来，突然就什么都看不见了。之后模模糊糊觉得热，醒来便看见了你。”薛懿含泪，跪身上前。


    “叶灼，我知道你医术好，也知你对我怀有成见。往日我助许氏作恶，有诸多不得已，你心中有成见是应该的。可阿姊是无辜的，她从未害过谁，求你救救她！”


    “你快起来。”叶灼道，“不是我不想救，砒霜乃是剧毒，她服的剂量又不小……毒已经蔓延全身，怕是无药可医。”


    薛懿瘫坐在地，满眼不可置信，“你、你别唬我了，怎么会呢？”


    说着扯了扯她裙摆，哽咽道：“明日我便自请离开太医署，以后再不会出现在你面前。我保证，只要你能救活阿姊……”


    叶灼咬咬牙，心中一阵难受：“她已经是死脉了！”


    ……


    掖庭一隅，凋落一抹暗红色。


    不比而今的无人问津，那片片剥落的凄清，曾于太阳普照下光芒万丈。


    奈何秋海棠不会爬墙，肆意生长的结果，无非将自己推向深渊。待她回过神，始觉自己错生宫墙内，再如何艳丽，都不过蜗居于此，风光一时。


    可除却薛嫔，还有千千万万朵“秋海棠”。


    她们的命运，又当走向何方？


    有时候，叶灼希望自己是神仙在世。


    挥挥手就能救苍生，从阎王爷手里抢人，不用像现在这般无助。


    薛嫔的尸首被抬走的时候，薛懿追着跑了一路，哭声响彻掖庭。她却只能站在原地，什么都做不了。


    除了无力，还是无力。


    无论死于后宫争斗，亦或是自杀，薛嫔之死都显得蹊跷。还有薛懿那番话，她帮着许昭昭出于“不得已”，又是什么意思呢？


    那之后，叶灼再没见过薛懿。


    听闻她与薛家大吵了一架，竟然闹到断绝关系的地步。之后她被薛府送离上京，回了青州老家。


    想起来令人唏嘘，可自己一个局外人，不好问具体缘由。


    叶灼打着呵欠找茅厕。这天起夜，猫叫声一如既往。


    寒夜凄凄，更像是女人啜泣。她驻足走过去，声声细微逐渐放大，直至变得格外清晰。


    看来就藏在这堵墙后面。


    于是搬来块大石头，踮起脚尖踩了上去。


    在这里住了这么久，叶灼还从未见过隔壁院落长什么样子。听介师姐说，这里以前是藏经阁，因为年久失修，房梁塌落，砸死了一名学子。太医署翻新后，这里成了杂物间，已经许久没有人进去。


    果不其然，杂草长得比墙还要高了。


    隐隐可见对面的槛窗，风舌吹过，上下摇晃耷拉，吱呀呀叫着。窗下横七竖八堆放着许多木桶，好像是储粮的容器。


    “咳咳。”看来废弃已久，灰尘有些呛鼻。


    什么东西从墙下窜出来。叶灼将油灯支得高些，想要看得清楚。


    灯火映照下，一张女人脸乍现。


    “啊！”手一松


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    ，油灯落地。


    女人脸色发白，嘴角勾起诡异的笑：“上一个是逦美人，这一个是薛嫔！薛嫔死了，是“她”害的……下一个会是谁？”


    想要说点什么，奈何那双手死死掐住她，发不出一点声音。不等她喊出救命，双脚已然离了地。


    “逃不掉……我逃不掉，你也逃不掉！谁都逃不掉！！”女人凄厉喊着，突然又开始哭，接着又哭又笑。因为头发披下，遮住了相貌，仅能看见她那双眼睛。


    那是双极为恐怖的眼。


    眼白布满血丝，瞳孔缩起，像两个血糊的大洞。挂于眼角边，是两行干涸的泪。


    叶灼蹬着腿，用力掰女人的胳膊。被掐的人分明是自己，她的眼神，却仿佛比自己还要惊恐。


    黑暗湮没了视野。渐渐地，整个人往下沉去。


    疯女人消失了，猫叫声消失了。


    什么都没有了。


    “啊！！”叶灼从睡梦中惊醒，大口喘着气，浑身汗湿。


    桌案上的纸湿糊糊黏在脸颊，取下来吹了吹，字迹都糊成一团了。


    屋内陈设未变，仍是她的小房间。


    这个梦……也太真实了吧？


    还没有缓过神，她伸手触摸自己的喉咙。


    检查一下，没有异样。


    咽了咽口水，嗓子如刀割那般疼。想起来找水喝。


    刚下床，门外传来异响。


    “谁？！”


    屋外没有回应。夜游侠在笼中“吱吱”叫着，四下死一般的沉寂，静得能听见她咽口水的声音。


    叶灼抄来把扫帚，躲在门后。


    这世上哪有鬼？叶灼想，就算有，冤有头债有主，恶人那么多，总不会先来抓她。


    这般想着，她鼓足勇气。


    拉开门，叶无声正立于门前，一身锦衣漆黑如墨，与夜色融为一体，长发高高束起，看起来干净利落。月光从他身侧钻过，暗影浮动，他手里什么都没拿。就连灯也没拿。


    “师……父？”从没有见过师父这般装束。叶灼呆了好半天，怀疑是不是自己看错了。


    掐把脸，确认没看错，莫名松了口气。“这么晚了，您怎会在这里？”


    他似乎刚刚要走，同样愣了那么一瞬。


    “噢，我本是来夜巡。听你这里有动静，过来看看。”


    夜巡？连灯都不拿，师父眼力可真好。“对了师父，您刚刚，有没有听到奇怪的动静？”


    “你指什么？”叶无声平静望着她。


    “比如，女人哭声之类的？”


    叶无声摇了摇头。“可是发生什么事了？”


    “没什么，兴许真是梦罢。”叶灼呵呵笑道，“我先回屋了，师父早些睡。”


    “阿灼。”就要掩门，叶无声叫住她。


    “怎怎怎么了？”叶灼一个激灵，牙齿咬得咯吱作响。是她又犯什么错了？自从许母来闹事，这些时日她一直安分守己，没招惹过谁啊。还是她天天上课睡觉的缘故？


    叶无声叹了口气。这丫头，怎的就这么怕他？


    “你的脸……”他伸出的手滞于半空，手指微微收起。压下嘴角，“你在做什么？”


    叶灼指了指桌面，“沈博士罚我抄书，还没抄完呢……”


    难怪，像只小花猫一样。


    “最近伤可好些了？”


    “回师父，好多了。”


    “那就好。”话语流露一丝欣慰。


    幸好，她用了那瓶药。


    “为师想了许久，来上京前不曾教你的，是该一并补上了。”