“女人？”


    卢子昂点点头，问她知不知道数月前，五皇子被人状告强抢民女凌虐致死的事。


    “我知道。”宋昭清沉默的点了点头，她记得。她后来去找了那女子的坟茔，实际上那也算不上什么坟，只是个小土堆。


    宋昭清心中有愧，总觉得其中有自己的原因才害得她死后不能清白。听人说，她本就是孤女，没有姓，邻居也只知道她叫阿水，宋昭清便给她的坟立了块木牌，常常祭拜。


    卢子昂给宋昭清讲了一个故事。


    距京城不远的梁水村里有个姑娘，叫阿水，父母双亡，是吃百家饭长大的。阿水是从南边逃荒来的，据他说父母在路上都被饿死了，把讨来的粮食都舍给了她，她这才能跑到梁平镇。村头有位王寡妇可怜她年纪小，便说要收养她给自己养老，阿水这就在梁平镇住了下来。


    此后阿水的人生才渐渐好了起来，有的吃有的穿，她很满足。十二岁那年她还和隔壁牛家的小子定了亲，只等成年后就结亲，但前年养她的王寡妇去世了，阿水有孝心，就说要为王寡妇守孝三年，等孝期结束再成婚。牛家对阿水这姑娘也满意，大家都在一个村子里住着，也不在乎多等这两年，反而对阿水时时关照。


    若没有五皇子的事情，今年七月阿水和牛大就要成家了。


    可惜，天不遂人愿。


    五皇子最是贪玩，他听说范越在梁水村置了一处田产，吵着闹着要来，说想去附近的山上打猎。范越怄不过外甥，只好带他来了。


    这次打猎，五皇子看上了阿水。阿水是南方姑娘，长相气质与京城附近的北方姑娘颇为不同，五皇子一下便被吸引住了，只是碍于自己皇子的身份，他不好直接开口。


    范越何等精明，一下就瞧出了五皇子的心思。他让手下人去打听阿水的身份，得到答案是寡妇养的难民后，便大手一挥让人把阿水带回来献给五皇子。


    范越没想到阿水一介女流竟有几分烈性，属下去了几次，任凭他们如何威逼利诱，阿水都不为所动。范越来了气，他早在五皇子面前夸下海口说要把人献给她，现在却连人都没抓到，成何体统。他知道阿水的底气是王寡妇留下的几亩薄田，于是他就让人找来里长，点明要收王寡妇的田。


    这里长可不是什么威武不能屈的人，被范越的人找上以后他二话不说就将阿水给卖了。


    隔日，他便带着人冲进了阿水家。


    阿水正在晒衣服，看见一大群男人突然冲进他家，警惕地往后退了退。她看向带头的里长，问：“里长，您这是什么意思？”


    “我什么意思？”里长往前走，大咧咧的走到正堂里坐下，从怀里掏出一沓田契。“这个意思。”


    “这是什么？”阿水皱眉，拿起里长手中的田契一张张翻看，越看越心惊，“这不是我家的田契吗？怎么会在你手里？”


    下一秒，阿水想到了什么，立马否认，“不对，这是假的。”她看向里长，质问：“你想干什么。”


    “什么真的假的。”里长笑了笑，想倒壶水喝，但找了半天没找到水壶作罢，“我说它是真的它就是真的，你说这是假的，证据呢？”


    “真的当然在我这里。”阿水本想将田契拿出来，但看向里长带来的几个五大三粗的青年，抑止住了自证的想法。“这田是我们家的，邻居们都可以作证。”


    里长啧啧两声，“阿水呀，不是叔想难为你。这田它就不是你的。”不等阿水反驳，他就接着说：“就连这房子也都不是你的。要说是那也是王婆子的，现在王婆子死了，她的田和房子自然归村里。我之前是可怜你，才破例让你继续种着田，可现在上头来查了，我也是没办法。”


    “可这是婆婆留给我的。”阿水想冲上前去撕了那几张假田契，但被人死死拦住。”


    “你说是王婆子留给你的？证据呢，王婆子无夫无子，她的田现在算是公产。”里长示意两个人去里间翻真正的田契，一旁的阿水见状冲上去就要拦，但还是抗不过两个青壮男子的力气。


    阿水见他们真的把田契给翻了出来，恨自己没有把东西藏得隐秘些，只能眼睁睁的看着他们拿走田契和自己攒的私房钱，一时间痛哭无泪，“你……你们这群强盗，就不怕我告到官府吗？”


    “你一个小女子找得到去官府的路吗？”里长检查了下田契，满意地点了点头，“你猜是谁让我来的呢？”


    拿到想要的东西，里长便准备离开，临了回头对阿水说道：“你和隔壁的牛大定亲了？要我说，干脆算了。不是有城里来的老爷看上你了吗，你这一没钱二没田地的孤女，有了这好去处还不紧紧抓着。”


    “人大老爷一句话能收了你的田，一句话也能收了牛家的田，你好好想想吧。”


    阿水瘫倒在地上，脑子嗡嗡的，今天的事，好似一记重锤打破了她精心编织的美梦。


    从吃了上顿没下顿的逃荒难民到有爱护她的养母、善待她的婆家，她本以为自己的生活已经变好了，可原来，可原来，终究是一场梦。


    阿水望向被翻得一团糟的卧房，心中只觉无助，她该怎么办呢？一个无权无势的孤女，她又能怎么办呢？


    不能连累牛家。


    阿水心中只剩下了这一个念头。她收拾好东西，将自己仅剩的几枚铜钱串好，连同牛大之前给他买的一枚簪子一起包好，悄悄地塞到了牛家门缝里。


    唯一庆幸的是，牛家这段时间去隔壁镇见出嫁的姑娘了，都不在家，不然阿水真不知道见了面该怎么说。


    她想留些话给牛大，但他们都不识字。


    想了想，阿水招来街头玩耍的幼童，托他给牛大带句话：“前几日有人拿着父母的信物来找，说是他们曾经为我定下了一桩娃娃亲，这辈子我最亏欠的就是父母，他们说的话我要听，是我对不起你，信物已还，勿念。”


    阿水离开了梁水村，但也没去找范家的人，她要去县里，报官。县令管不了，她就告到府里


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    ，府里管不了，她就上京。


    阿水没想到，她刚出梁水村就被人拦住了。那里长猜到阿水会离开，提前派了人在离村的必经之路上蹲守，阿水一时不察着了道，等再醒来时，已经被送到了范越的庄子里。


    再之后便是五皇子强上阿水，阿水不从，恼羞成怒的事。五皇子具体是如何对待阿水的，并没有什么人知道。


    阿水再次被人发现时，已经是后山一具腐烂的女尸。


    辖区内发现尸体是大案，县令当即命人彻查，但没两天便突然撤掉了查案的人，说是结案了。阿水一案本会就此封存，但还是被牛大给捅了出来。


    原来牛大在阿水离开后心灰意冷，他不信阿水会为了一个莫名其妙的誓言离开。里长去阿水家的事并没有刻意隐瞒，牛大稍一打听便清楚了原委，结合前段时间范家仆人来的事情，牛大一下子就猜到是范家干的。


    他几次去范家找人都被赶了出去，那天他刚被范家的人赶出去，路过县里正好听到有人在谈论前几天女尸的案子。牛大心里隐隐约约升起一丝不妙，他打听到女尸还在县衙里，便拿钱打点了下仵作，换来了进去一次的机会。


    牛大一进停尸房便认出了阿水。她被草席裹着躺在地上，脸瘦的近乎骇人，颧骨凸如刀棱。牛大轻轻地摊开草席，握住她的手。苍白的手冰得牛大心惊，腕骨细的仿佛一折就碎，他小心的捧着阿水的胳膊，上面还泛着紫色的淤青，低声恸哭。


    那仵作也有些不忍，但人死不能复生，他劝牛大放开些。“哎呦，小伙子，这真是你认识的人啊。你咋没早点来，县令这都结案了。”仵作拍了拍牛大的肩，小声说：“她这生前可遭了不少罪了，你回去可得多烧点纸。”


    牛大多谢了仵作的好意，拜托他处理尸体的时候知会自己一声，他想把尸体带回去安葬。


    仵作本着做好事得好报的原则答应了。


    但牛大并没有真的看开，他与阿水青梅竹马长大，他无法接受阿水就这样不明不白的死去。既然县衙不管，他就告到府衙去，府衙不管，他就告到京城。


    当时刚过二月，天气还冷着，牛大将尸体安置好，便启程去了府衙。这次，他运气还算不错，刚去府城恰好碰到了来这里巡查的卢子昂。


    卢子昂听说了阿水的事情，他当即便说要替卢子昂讨回公道。


    卢子昂写了弹劾的奏疏递上去，几次都石沉大海。直到三月末，原吏部右侍郎找到他，问他详细了解了事情的原委，并和他说这事就不用他管了。他对卢子昂说，这事想要引起皇上的注意，应当从五皇子处破局。再后来的事情，宋昭清便都知道了。


    五皇子并没有受到惩戒，整个事情到最后都不了了之了。


    卢子昂不死心，这件事情是他任御史以来遇到的第一桩大案，他决不能让这件事就这么草草结束。他暗中查探范越和五皇子的把柄数月，还真让他查到了些东西。


    破局的关键就在那位里长身上。