大军的回归，并未给成都带来丝毫喜悦。


    城门大开，迎接的却不是凯旋之师，而是一支形容枯槁、垂头丧气的败军。


    百姓们从最初的翘首以盼，到听闻噩耗后的惊愕，再到如今弥漫全城的恐慌与沮丧。


    军师府邸，更是愁云惨淡。


    回到成都后，卸下了强撑的意志，诸葛亮彻底垮了。


    高烧不退，咳喘不止，呕出的不再是鲜血，而是带着苦涩的胆汁。


    整个人迅速地消瘦下去，眼窝深陷，颧骨高耸，仿佛一夜之间苍老了十岁。


    太医们进进出出，药石罔效，只能摇头叹息，说是忧愤攻心，积郁成疾，已伤及根本。


    府中的侍从和官员们，大气都不敢喘一口，小心翼翼地伺候着，生怕惊扰了这位命悬一线的蜀汉擎天之柱。


    消息快马加鞭，送抵永安宫。


    彼时，刘备正在处理东部防务，筹划着如何稳固荆州丢失后的局面。


    当八百里加急的军报，如同惊雷般呈现在他面前时，这位素来沉稳的帝王，几乎不敢相信自已的眼睛。


    北伐大败！


    汉中失守！


    孔明病危！


    每一个字眼，都像是一柄重锤，狠狠砸在他的心上。


    他捧着那份薄薄的战报，枯瘦的手指微微颤抖，纸张几乎被他捏碎。


    “孔明……”


    他喃喃低语，眼中是难以置信的痛楚与焦急。


    他最信任的军师，那个为他、为大汉鞠躬尽瘁，几乎无所不能的孔明，竟然会倒下？


    “备马！立刻！回成都！”


    刘备霍然起身，声音带着前所未有的急切和一丝不易察觉的颤抖。


    他将永安的事务紧急托付给李严等人，甚至来不及细细交代，便登上了返程的车驾。


    蜀道崎岖，车马疾驰。


    刘备坐在车中，心急如焚。


    他掀开车帘，望着窗外飞速倒退的山峦，只觉得归心似箭。


    孔明耗费无数心血才奠定的北伐根基，一朝尽丧。


    他寄予厚望的雍凉攻略，化为泡影。


    甚至连他最为倚仗的股肱之臣，也因这次惨败而病入膏肓。


    这一切的始作俑者，都是那个叫叶明的年轻人！


    那个他曾经想要招揽，却最终成为心腹大患的“枭雄”！


    悔恨、焦虑、担忧，种种情绪交织在一起，让这位年过半百的帝王备受煎熬。


    数日后，风尘仆仆的刘备终于抵达了成都。


    他甚至顾不上更换朝服，便直奔军师府。


    府门前的肃穆和压抑，让他心头一沉。


    快步穿过庭院，来到诸葛亮的卧房之外，隔着门扉，他似乎都能闻到那浓重的药味。


    推门而入。


    卧房内光线昏暗，弥漫着一股令人窒息的沉闷。


    刘备的视线，第一时间落在了病榻之上。


    榻上之人，面色灰败，双目紧闭，呼吸微弱，嘴唇干裂，哪里还有半分往日羽扇纶巾、运筹帷幄的风采？


    那憔悴的模样，让刘备的心脏骤然缩紧，如同被一只无形的大手狠狠攥住。


    “孔明……”


    刘备的声音哽咽了，他缓步上前，脚步沉重。


    听到这熟悉的声音，诸葛亮费力地掀开沉重的眼皮，浑浊的视线缓缓聚焦，看清了来人。


    “主……主公……”


    他的声音微弱得如同蚊蚋，挣扎着想要起身行礼。


    “孔明！你躺着！快躺好！”


    刘备连忙上前几步，抢先按住了他枯瘦的肩膀，阻止了他的动作。


    四目相对。


    无需过多的言语，彼此都能感受到对方心中的沉痛与悲伤。


    北伐的惨败，汉中的丢失，姜维的被劫，所有的一切，都沉甸甸地压在他们心头。


    “是我……是我急于求成，累你至此……”


    刘备的声音带着深深的自责，滚烫的泪水再也抑制不住，夺眶而出，滴落在诸葛亮的手背上。


    诸葛亮疲惫地摇了摇头，嘴唇翕动，似乎想说些什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。


    他咳得撕心裂肺，瘦弱的身躯在被褥下剧烈地颤抖着。


    刘备急忙替他抚背顺气，眼中的泪水流得更凶。


    君臣二人，执手相看。


    诸葛亮枯槁的嘴唇微微开合，声音细若游丝，却带着不容辩驳的坚定，“是臣……是臣轻敌了……”


    他浑浊的视线转向帐顶，仿佛穿透了屋瓦，看到了那个遥远而强大的对手。


    “是臣……轻视了那叶明……”


    每一次呼吸都伴随着轻微的喘息，但他强撑着继续说下去。


    “此子……心机深沉，手段狠辣，算无遗策……臣……远未料及……”


    刘备紧紧握着诸葛亮冰凉的手，指节因为用力而泛白。


    “叶明……”这个名字像一根刺，深深扎进他的心头，带来一阵尖锐的痛楚。


    “我……亦有错……”刘备的声音沙哑，充满了悔恨，“当初若能……若能早些……”


    后面的话，他再说不下去。


    悔恨如同毒蛇，噬咬着他的五脏六腑。


    如果当初不因一时意气，如果当初能更重视那个年轻人……


    可世上，从来没有如果。


    “主公……”诸葛亮打断了他的自责，费力地喘了口气，“事已至此……追悔无益……”


    一阵压抑的咳嗽再次袭来，虽然不像之前那般撕心裂肺，却也让他瘦弱的胸膛剧烈起伏，面色更添一分灰败。


    刘备连忙轻轻拍抚他的后背，眼中的痛惜几乎要满溢出来。


    待咳嗽稍缓，诸葛亮眼中闪过一丝异常明亮的光芒，那是生命之火在最后时刻的燃烧。


    “听臣……一言……”他用尽全身力气，抓住刘备的手臂，仿佛要将自已的意志，全部灌注到刘备的体内。


    “咳咳……主公……”他急促地喘息着，声音却异常清晰，“速……速将所有兵力，撤回……”


    “撤回荆州、益州……固守根本……”


    刘备的心猛地一沉，他看着诸葛亮眼中那份决绝，一种不祥的预感笼罩了他。


    “孔明，你……”


    “听我说完！”诸葛亮的声音陡然拔高，却又因虚弱而再次跌落，化为断续的低语，“对外……不可再轻启战端……”


    “汉中已失，元气大伤……雍凉……暂不可图……”


    “当务之急，是……是恢复生产，安抚民心，休养生息……”


    他的每一句话，都像是在耗尽最后的生命力，枯瘦的手指紧紧抠着刘备的胳膊。


    “叶明……此人……智计、兵锋，皆非常人能及……”


    提及这个名字，诸葛亮的眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有忌惮，有不甘，但更多的是一种清醒的认知。


    “我军……新败……”


    “士气低落，国力空虚……”


    “此时……绝非与之为敌之时……”


    他停顿了一下，积攒着力气，浑浊的目光紧紧盯着刘备。


    “主公……切记……”


    “在……在恢复元气之前……”


    “万万……万万不可再与叶明……争锋……”