皇帝的步辇后还跟着皇后、淑妃、二皇子、五皇子，以及另外两宫妃嫔。


    但只有皇帝坐了步辇。


    且那步辇与寻常步辇不同，那步辇四周围着帷幔，帷幔上还绣着金丝龙纹，显然是早就备好的，显然是为了遮挡众人的视线。


    也很显然，步辇里坐着的是白今安。


    有百姓在小声问：“皇帝竟坐着步辇，莫非真是龙体有恙？”


    另一人也问：“步辇上还挡了一层布呢，莫非还毁了面相？”


    旁边的人善意提醒：“你们且慎言，小心掉脑袋。”


    议论声霎时小了下去。


    城楼下几位重臣率先跪地，朝着城楼上的皇帝高呼万岁。


    众臣及百姓也跟着齐刷刷跪地，山呼皇帝万万岁、娘娘千千岁。


    谢无痕与苏荷自然也夹杂在百姓之中，跟着高呼。


    一时间朝拜声响彻云霄，气势震天。


    待朝拜声止息，皇帝依然未从步辇里走出来，而是隔着帷幔对着众人道了声：“各位都平身吧。”


    那声音浑厚低沉，隐隐透着疲惫。


    城楼下的众人这才纷纷从地上起身。


    皇后走上前来，于城楼的栏杆处俯视众人，层层叠叠宫装之下，她看似风姿绰约、母仪天下，“今日乃我大梁国除旧迎新吐故纳新的日子，皇上虽龙体有恙，却仍是兴致不减，正所谓瑞雪兆丰年，愿来年皇上龙体康健、梁国国泰民安。”


    城楼下众人跟着齐呼：“愿来年皇上龙体康健，梁国国泰民安。”


    皇帝没吱声，他坐在步辇里一动未动。


    透过薄薄的帷幔，仍可望见他身着衮冕、头戴通天冠，甚至连两边的胳膊也是齐全的。


    苏荷有些疑惑：“他当真失了半边胳膊？”


    谢无痕答非所问：“放心，他现下戴的是假肢。”


    “如此，他怎能瞒过皇后？”


    “听闻他这些时日从未到过坤宁宫，一直由淑妃侍疾。”


    苏荷又问：“大人觉得何时出来认亲合适？”


    谢无痕答：“待他们给城楼下这些百姓撒了赏钱再说。”


    果然，不过片刻，淑妃也走上前来，大声宣布：“人到财到，皇上要给各位发赏钱啦，愿各位财运享通、金玉满堂。”


    底下众人一阵鼓掌欢呼。


    随即便有太监提着钱袋子往楼下肆意挥撒碎银。


    一时间，银钱如雨，密密麻麻，城楼下众人不管是朝臣还是百姓，皆跳着脚伸着胳膊疯抢，熙熙攘攘，你追我赶，好不热闹。


    当众人在午门争抢赏钱时，慈济院里昏迷多日的张秀花再次颤了颤手指，随即整只手都跟着挪动了一下，从她身侧挪到了床沿上。


    那时春兰正在给她擦身，兀地见到她挪动的手，面色一振，急忙唤了声：“姑姑？”


    床上的张秀花没反应。


    春兰有些激动：“姑姑，你刚刚是不是动了，你是不是要醒过来了？”她边说边推张秀花的肩：“姑姑，你醒醒，姑姑……”


    张秀花眼睫颤动，竟真的慢悠悠打开了眼眸。


    光线有些刺眼，她半眯半睁，神思恍惚。


    春兰满面惊喜，急忙朝屋外喊着：“快来人啊，姑姑醒啦。”


    赵富距这间屋子最近，最先赶过来。


    他亦是百感交集：“没想到竟在除夕日醒来，当真是有福之人，有福之人啦。”


    又说：“若公主知道你醒了，还不知会高兴成啥样呢。”


    张秀花听到“公主”二字时，眉头微微蹙起：“公……公主？”


    她仍是有些反应不及，仍是有些木讷。


    赵富笑着答：“是啊，你还不知道吧，你家小姐是皇上与多福娘娘的孩子，是公主呢。”


    春兰忍不住泪湿眼眶，哽咽道：“今日小姐已去午门认亲，若事情顺利，咱们或许就要陪着小姐住到宫里去了，但若事情不顺利，就怕是……”后面的话她没敢再说下去。


    若是不顺利，皇帝随便动个念头，怕是都会要了小姐的性命。


    床上的张秀花喘了口气，神思总算清明了一些。


    她喃喃问：“啥叫……不顺利？”


    春兰只顾着摇头，一时也说不清。


    赵富叹了口气，语带关切：“眼下宫里情况复杂，谁也说不清会发生什么，你也勿要多问，先养好自个儿的身子再说。”


    张秀花沉默了半晌，总算将自己昏迷前的事以及他们刚刚的言语一一消化，“春兰，我想起来。”她沉声开口。


    春兰劝她：“外头冰天雪地的，姑姑又刚刚醒来，身子还弱得很，不如再在床上养几日再说。”


    张秀花咬牙用手肘支了支身子，但她躺了太久，那胳膊竟是全无力道，刚支起半边身边又兀地跌回到床上。


    她哑声道：“春兰，我得去午门找小姐……”


    此时午门前的碎银撒了一刻钟方才止息。


    有些收获颇丰的甚至抢了两大袋银子，这些银子足够寻常百姓家过活大半年了。


    新年新气象，谁人不是喜气洋洋。


    撒完赏钱，接下来便该由乐坊献舞了。


    每年大朝会，乐坊皆会为朝臣及百姓们在午门前舞上几曲，尤其以《霓裳羽衣舞》最为著名。


    淑妃见到众人喜气洋洋，自也是笑意盈盈。


    她正欲再次宣布乐坊献舞，但还未来得及开口，忽见城楼下一男子正领着一女子匆匆拨开人群往前走，待行至午门最前方的空地上后，双双跪了下去。


    那男子掷地有声：“皇上，您吩咐微臣去寻访流落民间的公主，微臣经过数月查探已完成使命，今日便领着公主前来与您相认。”


    此言一出，众人皆惊。


    朝臣们不敢置信，百姓们更是哗然。


    谁能想到啊，当今皇帝竟还有一位流落民间的公主！


    淑妃自是一眼认出那跪地的男子便是谢无痕，也自是想到那所谓流落民间的公主便是多福生下的孩子。


    竟然只是公主，而并非是皇子，她长长舒了口气。


    此时皇后也认出谢无痕，更是想到了那位公主是何许人，不由得也暗暗舒了口气。


    步辇里的白今安同样一眼就认出了谢无痕。


    他在他手里折了一条胳膊，他化成灰他也认得。


    但他并不急着答话，而是当众晾着他。


    见皇帝没吱声，皇后走上前答话：“谢大人确定身侧这位姑娘便是皇上所要寻的公主么？”


    谢无痕大声回：“回皇后，臣确定。”


    皇后的语气和蔼了几分：“既然如此，那便辛苦谢大人将公主领进宫吧。”


    不待谢无痕回应，帷幔后的皇帝突然道了声“慢着”，随后不疾不徐道：“既然是公主，那便抬起头来，让朕瞧一瞧是何模样。”


    苏荷依言抬头，冬日雪光之下，她眉目清秀、面若芙蓉，一双杏眼如葡萄般圆润清澈，灼灼生辉。


    即便隔着高高的城楼、即便隔着层层帷幔，白今安也一眼认出了苏荷，如同谢无痕那般，她化成灰他也识得。


    没想到啊，那个找他塑骨并害死辰儿的女子，竟然是位公主，且再次出现在这座皇城里。


    白今安咬了咬齿关，胸间恨意翻涌。


    他绝不能让此女进宫，否则他的一切谋划皆要泡汤。


    他模仿皇帝的嗓音开口：“谢爱卿可知，混淆皇家血统，乃是诛九族的大罪。”


    谢无痕凛然回：“臣敢以性命担保，此女正是当年离宫的多福娘娘所诞下的女儿，名叫苏荷。”


    白今安问：“何以为凭？”


    谢无痕答：“茶师曾艺道与杜家妇柳氏的证词皆可为凭。”


    白今安语带不屑：“此事须经过详细确认，待确认完毕后再将公主迎进宫也不迟。”


    至于何时确认完毕还不是他说了算，拖一日便有一日的生机。


    此时有几个朝臣和命妇也瞧出苏荷面善，这不就是上次出现在宫宴上的少卿夫人么？


    但没人敢妄言，毕竟人有相似，毕竟事关皇家血统，可不能乱说。


    气氛僵持了片刻。


    苏荷突然朗声


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    开口：“皇上费尽心思苦寻小女多年，如今少卿大人好不容易将小女寻回，皇上却像换了个人似的屡屡推辞不敢相认，这是为何？”


    此言一出，白今安兀地哽住，皇帝不就是换了个人么！


    皇后也瞧出他的异样，隔着帷幔小声问：“皇上今日是怎么了？”


    皇帝派遣谢无痕去寻多福娘俩这件事，她是知道的。


    一旁的淑妃也有些稳不住了，假装劝慰道：“皇上成日里心心念念的不就是这位流落在外的公主么，如今人找到了，皇上该欢欢喜喜将公主迎进宫才对，毕竟是众目睽睽，毕竟还有谢大人力证公主的身世，皇上还有什么可疑的？”


    毕竟是位公主，无论如何也碍不着她的利益，接进宫也不妨事。


    白今安知道淑妃话里的意思，她这是在命令他呢。


    这些时日他对她言听计从，不敢有任何违逆，但今日众目睽睽，他倒想趁机顺一顺自己的意，“爱妃言重了，朕并非是不想迎公主进宫，朕只是想迎一个确定无疑的公主进宫。”


    二皇子赵博也嫌他生事，“既然有大理寺少卿力证公主的身世，父皇还有什么可疑的，今日乃除夕，不如早早迎公主进宫同贺新岁。”


    他话里也隐隐带着逼迫，旁人听不出来，白今安却是听得出来，


    他眼下不过就是这母子俩的傀儡而已。


    白今安叹了一声：“皇儿还是太年轻了，万事还看不到深处，若今日这位女子的身份果真确定无疑，谢爱卿自可私下来未央殿找朕认亲，又何必在这众目睽睽之下行此举呢，这其中必有蹊跷。”


    谢无痕沉声答：“臣去未央殿拜见过皇上多次，但均不得见，唯有今日才可面见皇上。”


    白今安沉默片刻，又叹了一声：“罢了，朕就当你所言是真，但人心贪婪，皆可以钱财贿之，故尔，除了人证，还须得有物证，不知谢爱卿可有能证明公主身世的物证？”


    谢无痕神色不变：“按以往皇上对臣的信任，不说是物证，怕是连人证也不需要，今日皇上的要求倒是让臣措手不及。”


    白今安重重吐出一口浊气，那帷幔也跟着微微颤动，他说：“事关皇家血统，朕不得不慎重啊。”


    随即语气狠戾了几分：“既然爱卿拿不出有效的物证，朕便不得不严惩这位女子了。”


    谢无痕反问：“皇上想要如何？”


    白今安答：“朕刚说过，混淆皇家血统乃是诛九族的大罪。”


    谢无痕掷地有声，“臣愿以自己的官身、以谢家满门荣耀，担保此女就是确定无疑的公主。”


    白今安的语气愈发狠戾，“但你拿不有力物证，那朕便立即褫夺你的官职、以及你谢家爵位。”


    此言一出，四下皆惊。


    人头攒动的午门前，竟是静得落针可闻。


    朝臣们何曾见过皇帝如此大动肝火？


    何曾见过谢无痕如此吃了豹子胆般顶撞皇帝？


    雪开始纷纷扬扬往下落，片片无声。


    冷风呼啸，卷起一阵寒意。


    苏荷抬眸看向他，在暗暗朝他摇头。


    她不需要他为她做到如此地步，她受不起！


    但他神色不变，不为所动。


    他冷峻的面容似比整个冬日还要森冷。


    一旁的刘祈年看不下去，也上前好意相劝：“无痕啦，你就为了一个与你夫人长得相象的女子，竟豁出全部身家，这是何苦呢？”


    他答：“大人不必劝，我心里有数。”


    刘祈年无奈地摇了摇头，转身走开了。


    谢无痕咬了咬后牙槽，仰头看向高高的城楼，大声回：“若皇上执意不认公主，那现在便夺了臣的官身及身家吧。”


    白今安没想到他竟然敢硬碰硬，一时有些骑虎难下。


    突然之间，一女子的声音穿透苍穹直抵城楼：“民女带来了证明公主身份的物证！”


    众人沿着声音回望，见白雪皑皑的街心走来一女子，女子手中推着一张羊角车，羊角车上躺着一有气无力的仆妇。


    那不是春兰和张秀花又是谁！